Comme à son habitude, Alicia n'est pas arrivée seule à la réception de ce soir : elle a passé les portes de la salle accompagnés de plusieurs de ses amis, tous joueurs de Quidditch. Elle sait que cette routine touchera bientôt à son terme : dans les prochains mois, on va sûrement l'encourager à se fiancer, puis se marier, et après ça, il sera attendu d'elle qu'elle se présente à ce type de soirées avec son... futur mari. L'idée à elle seule la fait grimacer, quand bien même elle a eu le temps de se préparer à l'idée, et surtout, de penser aux hommes qui seraient les moins pires en tant que fiancés. En tous cas, tant que son père n'a pas lancé l'impulsion, ou ne lui a pas demandé de se presser... Alicia se permet de profiter. Elle sera bien moins libre de ses mouvements quand un homme sera à son bras, alors elle doit absolument utiliser le temps qu'il lui reste pour accomplir toutes les missions qui pourraient lui valoir des soupçons.

Approcher Anthea Rowle et lui cirer les pompes, par exemple.

C'est l'objectif de ce soir, pour l'ancienne Gryffondor. Cela fait déjà plusieurs semaines qu'elle y pense, et après une discussion avec son père il y a quelques jours, elle s'est décidé à faire un pas vers la mangemorte — le plus subtilement possible. L'objectif ? Avoir des pistes sur ce qui lui a valu de gagner la marque des ténèbres, un mystère qui n'a pas encore été percé. Elle a bien cherché à savoir, Alicia, mais c'est comme si personne n'avait la moindre idée de ce que la Rowle avait accompli. Tous ont entendu parler d'une expédition, mais à partir de là, c'est le grand flou.

Peut-être que ce que cache cette aventure n'a rien à voir avec ce qu'Alicia recherche... Mais tant qu'elle n'en a pas le cœur net, alors il faut absolument qu'elle se renseigne. Et si le Lord avait mis la jeune femme sur la piste de la relique de la mort pour laquelle elle n'a absolument aucune piste, la pierre de résurrection ? Si c'est cela, alors cela veut dire que la relique est entre les mains du Lord, et c'est une terrible nouvelle. Mais Alicia ne peut en être sûre, alors elle doit tâter le terrain. Ce sera peut-être un échec, et il faudra qu'elle soit subtile... Mais elle se doit d'essayer.

Ce soir-là, quand ses yeux tombent sur la jeune femme, qui a quelques années de moins qu'elle — être marqué à vingt-deux ans, n'est-ce pas pure folie ? — elle s'en approche. Anthea traîne autour du buffet, et Alicia se poste à côté d'elle. Oh, je vous conseille plutôt les petits fours... Ces verrines sont... Elle grimace, puis lâche un petit rire. Ses yeux rencontrent ceux de la Rowle. Vous êtes Anthea Rowle, n'est-ce pas ? demande-t-elle avec un sourire confiant. Je me souviens de votre visage dans la Gazette du Sorcier. ajoute-t-elle pour se justifier. Vous aviez l'air vraiment, vraiment classe, sur cette photo. Elle attrape un petit four.

Comme toujours, tu es resplendissante. Face à l'austérité habituelle de ce genre de réceptions, tu imposes ton style tape-à-l'œil, vêtue d'une robe aux mille sequins et parée de bijoux hors de prix, que seul ton nouveau statut te permet de t'offrir, puisque tout le monde veut rentrer dans tes bonnes faveurs. Plaisir frivole, on se dit parfois sur ton passage, sans que jamais personne n'ose venir t'en faire la remarque en face. En un sens, c'est souvent la jalousie qui parle. Comment peut-elle se foutre ouvertement des codes et s'en sortir avec les louanges du Seigneur des Ténèbres ? Pourtant, la réponse est si évidente à tes yeux... Tu es exceptionnelle, voilà tout. Et le Lord voit en toi le talent brut que tu as toujours été persuadée d'avoir. “ Don't you dare touch my coat with your filthy little hands. ” Tu lances un regard furieux à l'elfe de maison qui tend les mains dans ta direction, dans l'espoir de te débarrasser de tes vêtements superflus. Ta moue dégoûtée ne laisse pas de place au doute et bien assez vite, un sorcier vient à ta rescousse. “ May I? ” L'homme arbore un sourire charmeur qui te laisse de marbre - tu as l'habitude de susciter ce genre d'intérêt à présent - et fait mine de prendre ton manteau. Tu ne te fais pas prier et dépose ton étole en fourrure de boursouf sur son bras. “ Thank you dear. ” Tu t'éclipses avant qu'il ne tente de faire la discussion. Tu veux bien être infidèle, mais tu gardes certains standards...

Tu te diriges immédiatement vers le buffet. Tu n'as jamais été une grande mangeuse, à moins qu'il ne s'agisse d'hommes, mais tu détestes déambuler dans une soirée mondaine sans avoir quelque chose à la main. Ça te donne contenance et t'évite de passer pour une potiche aux bras ballants. Diplomacy 101. “ Oh, je vous conseille plutôt les petits fours... Ces verrines sont... ” Tu tournes la tête vers la jeune femme qui vient de t'aborder. Son dégoût pleinement affiché, tu te ravises de justesse et lui accorde un sourire poli, en guise de remerciement, avant de te servir une flûte remplie d'eau, à défaut d'une verrine. “ Vous êtes Anthea Rowle, n'est-ce pas ? ” Curiosité une nouvelle fois piquée, tu te retournes vers elle, un sourire satisfait naissant sur tes lèvres. Tu ne te lasseras jamais d'être reconnue... “ Je me souviens de votre visage dans la Gazette du Sorcier. ” “ C'est bien moi, en effet. ” “ Vous aviez l'air vraiment, vraiment classe, sur cette photo. ” Ton sourire s'agrandit et tes yeux scrutent avec attention ton interlocutrice. Elle en revanche, ne te dit rien du tout. “ C'est très aimable... ” Tu prends une petite gorgée d'eau. “ Par contre je suis navrée mais... Votre visage ne me dit rien du tout. ” Tu feins l'inquiétude mais ton regard éternellement impassible trahit ton désintérêt. “ Vous êtes en tout cas une flatteuse très douée. ” Un moment de flottement passe, tandis que tu hésites à quitter la conversation. Puis tu voir le sorcier de tout à l'heure, qui te fait signe en croisant ton regard. “ Ugh. ” Tu décides que la jeune femme est de compagnie plus agréable et reportes ton attention sur elle. “ Tout est dans le cache-œil. Pour avoir la classe, tu précises, sur le ton de la plaisanterie. Et qu'est-ce qui vous amène ici ? ”