« Donc, ce que j’essayais de te dire avant que ce brave Ulrich commence à me faire le pire des rentre-dedans -ne sait-il pas que nous avons atteint le vingt-et-unième siècle déjà ?-, c’est que c’était un plaisir de vous avoir au manoir la dernière fois, toi et ta fille. Ainsley l’aime vraiment beaucoup et j’ai l’impression que c’est plutôt réciproque. » elles ont pour le moins beaucoup de points communs, ce qui fait de leur lien une nourriture de l’âme qualitative. Tu as laissé ton bras non pas en clé mais le long de ton corps, de telle façon que la vampire puisse t’atteindre sans s’emprisonner dans une posture qui lui serait désagréable. Il est vrai que les avoir vues discuter ainsi l’autre nuit t’a ravi - c’est que cela fait aussi quelques temps que toi et ta fille vivez des différends certains. À commencer par ta relation avec Prewett, qu’elle ne comprend pas. Puis ton acharnement à vouloir rester dans les gonds du gouvernement, quitte à se faire marquer comme du bétail. Tu as pourtant souffert de cette marque, tu ne sais d’ailleurs pas comment l’a vécu Sienna, mais certainement aussi mal que toi — et avec autant de discrétion, si on peut appeler ça ainsi.

« Ce fut partagé. » que tu lui cèdes, rassurant la Mère Graymalkin avec sincérité. Si tes traits ne sont pas aussi lumineux que cette dernière ce soir, ton regard, lui, est adouci par les pensées que tu cultives à l’égard de ces personnages de cœur. Tu te demandes parfois comment serait ton quotidien si le Clan n’était pas là à te côtoyer, ni sa matriarche à te prendre le bras de temps en temps, lorsque le destin souhaite à nouveau vous réunir dans la plus gracieuse et appréciée des intimités. « Il n’empêche que je dois t’avouer être très heureuse, vraiment, de ne t’avoir que pour moi ce soir, en espérant bien sûr que ces idiots de la Brigade ne nous somment pas comme des vulgaires chiens en pleine nuit. — Ne parlons pas de malheur, voulez-vous. » lui rétorques-tu simplement, après avoir trouvé ses prunelles un peu plus bas. C’est que tu ne l’exprimes pas aussi facilement qu’elle, mais tu n’en penses pas moins. Tu as l’impression que cela fait depuis longtemps que tu n'as pas daigné prendre ce temps pour toi, et de nourrir ces relations presque comme autrefois. Une grande part de ta vie, il est vrai, qu’a été le fait de communiquer, les réunions mondaines ; chose qui paraîtrait bien trop étrange à qui te connaît d’aujourd’hui — quel homme aussi mutin pourrait s’imaginer briller en société ? Si cela n’a jamais été ton but premier, tu as pour autant su te faire une place car tes mots ont toujours été choisi avec mesure. Il n’y a rien de plus humble et estimé, voire prisé, qu’un duc qui sait étouffer les palabres par concision verbale. Là est toute ta valeur : ce que tu donnes n’est jamais pauvre repas, même lorsqu’il ne s’agit que de trois mots soufflés.

Tu la guides ainsi vers les profondeurs du domaine, traversant un premier couloir tapissé aux couleurs persanes et aux chandeliers muraux qui reprennent vie à votre passage.

« Navré qu’Ulrich vous ait ainsi importunée. » lui glisses-tu, plus aucune n’oreille n’étant disposée à vous entendre dans ces souterrains aménagés. Tu te permets même une pensée toute personnelle, que tu n’aurais sans doute pas partagée si vous étiez encore là-haut. « Il n’a jamais été fort adroit. » raison pour laquelle, sans doute, sa tendre épouse n’a jamais vraiment voulu rester dormir dans les mêmes draps que lui. Chose que tu te garderais bien d’avouer à Sienna, les bruits de couloirs étant parfois préférablement gardés sous silence, même trois siècles après. Toujours est-il que, malgré le fait que tu aies toi-même coupé court à ses radotages de joli-cœur, tu sens que tu aurais peut-être dû le faire déjà bien plus tôt, afin d’éviter à la Graymalkin plus d’ennui qu’elle a déjà dû en supporter.

C’est lorsque vous vous approchez de la pièce à vivre principale qu’elle laisse ses premiers mots filer, mots que tu ne peines pas à imaginer déjà réfléchis, déjà médités, même ; comme s’il ne lui fallait plus que quelques pierres avant de pouvoir assembler les derniers remparts d’un château. D’un château, vraiment ? « Parlant de nos prétendus maîtres, rappelle-moi, mon ami, si tu le veux bien : depuis combien de temps es-tu déjà chapeauté par Prewett ? Et surtout, qu’en penses-tu ? » es-tu seulement capable de mentir à cette femme que tu chéris tant ? Tes pas ralentissent un peu alors que tu lui laisses la voie libre pour s’engouffrer la première dans la pièce à vivre, sobrement décorée mais dont l’empreinte semble être parfaitement à ton image — d’une majesté froide, les sols habillés d’un tapis persan magnifique et fin. Des chandeliers et rares verreries, des ouvrages entreposés sur une étagère Napoleon III en acajou ; jusqu’à ton carnet de croquis encore ouvert sur la table basse, que tu refermes du bout de ta baguette, à distance.

« Je vous en prie, asseyez-vous, » lui proposes-tu dans un premier temps, l’invitant à prendre place sur le canapé Louis Philippe en noyer, si elle le souhaite. « À moins que vous ne préféreriez à nouveau vous installer sur moi. » chose que tu finis par entendre d’un regard qui se vaut plus parlant que n’importe quelle autre phrase prononcée à haute voix. Ainsi t’installes-tu dans ledit canapé, la laissant s’étendre à sa guise.

Le vouvoiement est toujours aussi commun chez toi, il n’y a personne que tu sembles tutoyer, sauf parfois Prewett, dans certaines circonstances que tu te garderais bien de lui exposer ici. Du reste, tu lui proposeras de quoi boire un peu plus tard, car…

« Cela fait dix ans. » autant dire, un grain de sable dans ta longue existence. Tu as eu le temps de t’habituer à ses pires travers, si peu que tu te sois vraiment habitué… tu quittes ses yeux un instant, allant souder tes clairs aux décorations d’un des chandeliers, pensif. « Prewett est aussi pathétique qu’on pourrait l’envisager aux premiers abords… » ton visage s’est penché lentement sur le côté, dans ta réflexion, et si ce n’est pas réflexion, dans tes mots prononcés. Pourquoi ne le détestes-tu pas autant, dans ce cas ? Pourquoi es-tu accroché à cet idiot ? Tes clairs fjord vrillent dans la direction de la Graymalkin, à qui tu cèdes l’aveu.

« À vrai dire, il me paraît évident que je sois son maître, et non l’inverse. » est-ce là une information qui l’étonnerait ? Certainement pas. Si tu ne doutes pas que ce ne soit pas le cas pour Sienna ou les autres vampires de son clan, tu dois bien avouer que Langford n’essaie même plus de prendre ce rôle, à moins de vouloir attiser un autre type de flamme en toi. « Cela vous inquiète t-il ? » tu sais à quel point elle sait se montrer attentive à ton égard, et si ces longues années à ne plus vous côtoyer semble avoir creusé certaines habitudes que vous aviez jadis ensemble, il reste toutefois l’ombre d’une presque-mère qui guette.