2005. Cho connait Hunter depuis des années. Elles étaient à Hogwarts ensemble (Cho n'aimait pas Hunter, qui se permettait des remarques vraiment indues à l'encontre de Cedric); elles ont travaillé ensemble à la Brigade (Cho ne compte plus le nombre de dossiers qu'elle a dû réécrire pour Hunter); elles ont toutes les deux été recrutées par l'UICS (un état de fait que Cho a détesté, parce que son recrutement est venu après); et puis elles ont travaillé sur quelques dossiers ensemble. Hunter ignore tout des liens entre Cho et l'Ordre, et sa potentielle prochaine fuite pour les infiltrer de l'intérieur (l'équipe de 10 a été hand-picked par Olivia Rashford elle-même) et c'est tant mieux.

Cho ne l'aime pas trop. (Ça n'a absolument rien à voir avec le fait qu'elle a un jour traité Cedric de bellâtre.) (Bellâtre though!!!)
Cho connait Hunter depuis des années, et c'est pour ça qu'elle n'est pas ravie d'être avec elle, à partager pendant une semaine un B&B de la banlieue de Londres et à regarder les allées et venues d'un entrepôt possédé par les Wang, dans l'espoir d'y voir la person of interest qu'elles sont là pour débusquer aujourd'hui.

"Reflections? What, do we need to find a bloody mirror maze for you to do your..." Cho agite ses doigts en l'air d'un air vaguement dédaigneux, appuyant le geste d'un jeté dramatique de cheveux par-dessus son épaule. "...your thing?" Apparemment, la Main Dorée aimerait revenir au Royaume-Uni - des ouï-dires que Cho est bien déterminée à certifier, et il faut pour ça qu'elles confirment la présence de Tony Wong sur le territoire britannique.
Elles sont assises autour d'une petite table d'un café moldu miteux en face du fameux entrepôt (Cho attire un peu trop l'attention, avec ses talons inconfortables et sa bouche rouge, et sa manière aussi maladroite que maladaptée de s'habiller comme une moldue (denim on denim, pour ne nommer qu'un seul de ses pêchés vestimentaires)), les yeux rivés vers l'extérieur. Cho boude son thé infâme et est occupée à détruire un scone du bout des doigts en écoutant d'une oreille la radio moldue qui grésille dans un coin. "What even is your thing about anyway?" Autant faire la discussion; elles vont avoir du temps à tuer, à ce rythmne...

(Cho se souvient de ne pas trop faire amie-amie non plus. Bellâtre!)

2005. “ Wallace, Chang, you're on the case. ” Si tes yeux avaient pu sortir de leurs orbites, tu serais aveugle depuis ce jour-là, mais ça aurait fait plutôt crade sur le bureau de Rashford. Faut dire que l'idée de partir en mission avec l'autre pretentious bitch de Chang ne t'enchantait guère. C'est pas tant que t'as un problème avec elle, en soi, c'est surtout qu'elle te donne une mauvaise vibe. T'es même convaincue qu'elle ne peut pas te voir en peinture, pour whatever reason, sans doute un truc bête qui date de Poudlard, une farce des jumeaux qui a mal tourné ou qu'en sais-tu, un crush refoulé sur une belle blonde plus âgée qu'elle. Qu'importe. Depuis que vous avez rejoint la Brigade ensemble, puis l'UICS, ça a toujours été tendu entre vous. Rien de frontal cependant, un regard condescendant sur ton écriture illisible ou une pique sur ses tenues ridicules, cachée derrière un large sourire. Une tension, donc, qui ne semblait pas vouloir se résorber puisqu'aucune d'entre vous ne faisait le moindre effort pour arranger les choses, ni même pour comprendre l'origine du problème, s'il y en avait une.

A la place, tu te contentes de faire ce pourquoi t'es payée (pas assez, soit-dit-en-passant), à savoir scruter d'un air las l'entrepôt qui fait face au café miteux dans lequel vous vous êtes installées, en faisant semblant de boire un vieux thé Lipton qui a dû rester dans un placard depuis l'ouverture de l'établissement. Do muggles really pay for that shit? Puis, parce que tu n'es pas du genre à aimer ne rien faire de tes dix doigts, tu fouilles dans ton sac cabas - encore une invention étrange et bien trop imposante des moldus, un simple sortilège d'extension éviterait de trimballer une valise à bout de bras - et en ressors un poudrier. Tu l'ouvres, fais semblant de réajuster ton gloss (assorti à ton crop top rose et à ton vernis partiellement écaillé), et tente surtout de déceler quelque chose à la surface du miroir. Un reflet, un éclair, une couleur, n'importe quoi qui pourrait confirmer que vous êtes au bon endroit. Mais rien à faire, tout ce que tu vois, c'est le visage de crapaud de la serveuse qui vient aux nouvelles et qui te fait sursauter au point de manquer de briser la glace - pun intended. Heureusement, la catastrophe est évitée de justesse grâce à tes réflexes, ce qui te permet même de composer un sourire en direction de la moldue. “ Everything good, ladies? ” “ Delicious, tu réponds avec ce petit sourire qui agaçait tant Umbridge, et qui se fane dès que la femme tourne les talons, pour laisser place à une moue de dégoût. ” Tu sors alors un chewing gum (Wrigley's DoubleMint) et l'enfourne dans ta bouche en lançant un nouveau regard blasé en direction de l'entrepôt. This is so boring. “ I can't see any reflection in this, tu râles plus pour toi-même que pour ta compagnie, tout en lâchant ton poudrier avec dédain. ” “ Reflections? What, do we need to find a bloody mirror maze for you to do your... ” Tu te tournes vers Chang juste à temps pour assister au plus dramatique hairflip de tous les temps (ses cheveux, though). “ ...your thing? ” Le mépris dans son ton ne t'échappe pas et t'arrache un rictus. “ That would definitively help, yeah... ” Tu commences à te ronger l'ongle de l'index en observant un homme se rapprocher de la porte de l'entrepôt. Visiblement, il n'a rien de votre suspect mais tu es bien placée pour savoir que la magie cache quelques surprises. Mais l'homme finit par s'en aller - il avait juste fait tomber ses clés. “ What even is your thing about anyway? ” Tu arques un sourcil en faisant une bulle qui éclate dans un pop sonore. Hell, autant faire la discussion. On dirait que vous allez en avoir pour quelques heures. Tu te redresses, étires ton cou endoloris à force de rester dans la même position (et à force de dormir n'importe comment, disons les choses pour ce qu'elles sont), avant de t'avachir dans ta chaise, jambes croisées mais pas dans une posture très ladylike. Tu soupires légèrement avant de répondre. “ It's like- I just need to look into a mirror, or water, or some shit like that. And sometimes, there is something in the reflection. Something that shouldn't be there, like- a color, a face, an object... 'Could be anything really. That's why it's tough to read. But with practice... 'Can be really useful. ” Tu fais une nouvelle bulle, tires une grimace avant de cracher ton chewing gum dans la serviette en papier servie avec ta tasse de thé. “ How can muggles enjoy that shit? Like it looses it's flavour in like- two seconds. ” Tu poses la serviette, désormais en forme de boule, sur la soucoupe. “ Anyway. ” Nouveau regard en direction de l'entrepôt. Toujours rien. “ I wish my mirror told me about those high heels of yours. 'Have to be ready to chase the lad by meself, if it ever comes to this. I mean seriously like, did you prepare for a date or for the mission? ”

tw: inherent bitchiness fuelled by gay feelings??

Le manque total de raffinement d'Hunter n'est ni une surprise, ni une découverte - ça n'empêche pas Cho de jeter un coup d'oeil méprisant à la posture torticolante de sa binôme, et une moue en direction de ses jambes un peu trop lascivement écartées d'après elle. Non pas qu'elle n'y attarde plus d'un regard. “ It's like- I just need to look into a mirror, or water, or some shit like that. And sometimes, there is something in the reflection. Something that shouldn't be there, like- a color, a face, an object... 'Could be anything really. That's why it's tough to read. But with practice... 'Can be really useful. ” Cho grince des dents quand elle fait éclater sa bulle de chewing-gum contre sa bouche. "Wonderful," marmonne-t-elle pour elle-même, avec la singulière impression que ce prétendu "don" d'Hunter ne va les mener à rien. Sometimes, elle a dit. Ou du moins, c'est ce que Cho a cru entendre dans son discours confus où il manquait une bonne partie grammaticalement correcte à chaque phrase.

Cho a la tête de quelqu'un à qui on vient de faire mordre dans un citron en regardant Hunter cracher son chewing-gum dans son carré de serviette en papier. “ How can muggles enjoy that shit? Like it looses it's flavour in like- two seconds. - I agree. Some people clearly don't have a lick of taste... - Anyway. ” Les binômes tournent toutes les deux leur regard vers l'entrepôt de l'autre côté de la rue. “ I wish my mirror told me about those high heels of yours. 'Have to be ready to chase the lad by meself, if it ever comes to this. I mean seriously like, did you prepare for a date or for the mission? - What?" Cho papillonne des yeux avant de les reposer sur Hunter, sentant ses joues se colorer d'un rouge embarrassé et vexé à la fois. "This is not a--" (Elle se mord la langue pour ne pas finir sa phrase; elle ne devrait même pas daigner répondre à ce genre de puérilités; elle est mariée, mais le dire serait un peu trop défensif?; c'est stupide; and why would she think it's a date??). "I mean - I don't really follow. Are you saying you can't run in heels?" À voir les yeux écarquillés de Cho, on dirait qu'Hunter vient de lui laisser entendre qu'elle touille ses potions avec le bout du doigt.

"Also, if your mirror says things to you, it generally just means you're talking to yourself..." souffle Cho, agacée, en retournant à sa contemplation de la rue. Elle a l'air sur le point de dire autre chose de tout aussi agréable mais s'interrompt en voyant l'une de ces calèches motorisées ignobles que les moldus aiment tant - une voiture? une camionnette? elle n'arrive jamais à faire la différence; un truc à quatre roues et avec un moteur, quoi - s'arrêter devant l'entrepôt et deux hommes en sortant. Gladstone Glassware delivery all accross the UK! "You have got to be kidding me." Et sure enough: les deux hommes font le tour du véhicule pour en ouvrir la porte arrière et commencer à en sortir deux grandes glaces enveloppée dans du papier transparent. Ils commencent à les porter face à face, mais en décalé, offrant un jeu de reflets infinis où Cho peut voir, de loin, sa silhouette et celle d'Hunter encore assises dans le café.

C'est plus fort qu'elle: Cho se sent sourire et elle tend le pied pour donner un petit coup dans la chaise d'Hunter. "Can you do something with that, Wallace?" lui demande-t-elle d'un ton excité et indéniablement fier, comme si elle était la cause de cette soudaine aubaine. D'un même mouvement, elle lève la main pour attirer l'attention de la serveuse afin de régler l'addition. It's go time, right?

2005. “ What? ” Tu quittes l'entrepôt des yeux quelques secondes pour te tourner vers Chang, dont les joues ont pris deux teintes et demi. Tu esquisses un sourire narquois. Pourquoi elle se met dans tous ses états, c'était une blague. Enfin, depuis le début, elle te lance tout un tas de piques que tu ne relèves pas, parce qu'à quoi bon ? C'est pas comme si ça servait à grand chose. C'est pas en rentrant dans son petit jeu que tu vas sortir le Nimbus 2000 qu'elle a coincé dans son- “ This is not a-- ” La voir aussi embarrassée t'arrache malgré tout un rire. “ Chill, t'was just a joke, mate. ” Tu sais très bien que c'est pas un date. Qu'est-ce qui lui fait croire que t'irais en date avec elle, d'ailleurs ? “ I mean - I don't really follow. Are you saying you can't run in heels? ” Tu laisses échapper un nouveau rire en levant les sourcils. “ Of course not. Heels aren't made for running, everyone knows that. ” Tu secoues la tête avant de reporter ton attention vers l'entrepôt. Des fois tu te demandes comment une fille comme elle a fait pour en arriver là où elle est. Dans les services secrets, faut pas être chichi-pompon et faire des manières. Faut se salir les mains parfois et le plus logique est de penser à ce qui est confortable plutôt que ce qui est joli. Et puis tes Docs sont jolies aussi, elles sont blanches et assorties à ton jean et puis bref, c'est pas le propos. T'imagines que si Rashford vous a envoyées en mission ensemble, c'est sûrement parce que vous vous complétez bien. Ugh.

“ Also, if your mirror says things to you, it generally just means you're talking to yourself... ” Wow. T'as presque le souffle coupé par cette remarque venue d'on-ne-sait-où. This took a turn. Tu t'apprêtes à répliquer quelque chose - finalement tu n'en peux plus de faire comme si ça te passait au-dessus - mais tu t'interromps en la voyant loucher sur l'entrepôt. Alors, toi aussi, tu tournes la tête vers la camionnette qui s'est arrêtée devant vous. “ You have got to be kidding me. ” Chang dit tout haut ce que tu penses tout bas en voyant votre reflet dans un gigantesque miroir que deux hommes sortent du véhicule. “ Can you do something with that, Wallace? ” Elle donne un coup dans ta chaise au cas où t'aurais pas encore remarqué l'aubaine phénoménale qui se balade devant vous et t'entends l'excitation dans sa voix. Serait-elle plus qu'un bloc de glace ? Serait-elle dotée d'émotions humaines ? “ We can definitively work with that, tu te contentes simplement de répondre. ”

Tu la laisses se charger de l'addition - elle te doit au moins ça après tout ce qu'elle t'a balancé au cours de ce date - et tu t'apprêtes à aller vers les livreurs quand t'as soudain une idée. “ Give me your shoes. ” Avant qu'elle ne puisse râler, tu insistes. “ Give me your shoes, I have an idea. ” Tu ne perds pas de temps pour enlever tes boots et pries pour que vous fassiez la même pointure (vous faites après tout approximativement la même taille). Tu enfiles à présent les talons de Chang - god que c'est inconfortable - et tu te relèves avec l'impression d'être un troll des montagnes dominant son domaine. T'as déjà mis plusieurs fois des talons - pour le yule ball, quand tu sortais toutes les nuits avec Elena après Poudlard - mais jamais aussi hauts. “ Merlin, how can you wear this everyday? ” Pas le temps de te plaindre de l'ampoule naissante cela dit, tu files droit vers les livreurs qui ont posé les glaces sur le mur de l'entrepôt, tes pieds gigotant dans tous les sens à cause de ces talons que tu ne maîtrises absolument pas. Il ne te reste plus qu'à traverser la rue à présent, et tu te dépêches en trottinant afin de ne pas te faire écraser. Ton talon se coince alors "malencontreusement" dans une bouche d'égout et “ Fuck! ” Tu fais signe aux deux hommes de venir t'aider. “ Hi lads! I'm sorry I- I'm stuck. D'you think you could help me with tha'? ” Ils échangent un regard avant de venir dans ta direction. “ Take off the shoe, lady, dit l'un d'eux. ” “ What? D'you know how expensive they are? ” En réalité, tu n'en as aucune idée toi-même, mais tu comptes sur Chang pour avoir payé suffisamment cher pour cette paire... Et t'en vouloir pour ce qui va suivre. “ Just take off the shoe so we can get it out. ” “ No, I can just... ” Tu tires fort sur ton pied et finalement le talon cède, tu perds l'équilibre et trébuches jusqu'à arriver droit dans l'un des miroir... Qui se brise aussitôt. La surface de la glace est maintenant parcourue de mille et une zébrures, comme une carte de souterrains tentaculaires. “ No, no- ” D'un geste de ta baguette, que tu gardes bien dissimulée, tu lances un sortilège de confusion en direction des deux livreurs. Tu profites de la distraction pour te concentrer sur le miroir. Sur certains fragments, tu peux voir ton reflet qui s'approche doucement. Ton maquillage trop présent, les petites rides qui naissent au creux de tes yeux. Sur d'autres, tu vois le reflet du café et de la rue derrière. Sur l'un d'eux cependant, il y a un grand 7 rouge qui n'est nulle part ailleurs autour de toi. Jackpot. Tu approches ta main vers le reflet et tu as juste le temps de voir le bout de tes doigts dorés avant qu'il ne s'efface complètement.

“ So sorry 'bout the mirror guys. ” Tu enlèves finalement tes chaussures et te diriges pieds nus vers ta partenaire du jour. “ Do you like gambling Chang, tu lui demandes en lui refilant son talon cassé. ”

“ We can definitively work with that. ” Cho doit réprimer son sourire qui menace de s'élargir, aussi choquée qu'exaltée par ce bref moment de complicité inattendue (Olivia va être tellement fière d'elles). Elle rassemble ses affaires pour commencer à partir, hochant la tête en direction de la serveuse qui s'approche quand, une fois n'étant pas coutume, Hunter la prend de court: “ Give me your shoes. ” Cho cligne des yeux en se demandant ce qui pouvait bien se trouver dans ce thé moldu probablement hallucinogène. “ Give me your shoes, I have an idea. - Hum." Elle a l'air sûre d'elle quand elle commence à retirer ses bottes et, rougissante d'embarras, Cho tend lentement les mains vers les attaches en velours de ses talons de marque.

Elle se sent particulièrement gênée et vulnérable, avec seulement ses collants sur les pieds, quand elles échangent leurs chaussures sous le regard blasé (et vaguement amusé) de la serveuse. Un autre hésitation et Cho glisse ses pieds menus dans les énormes boots d'Hunter, gardées chaudes (ew ew ew) et étant étrangement confortables.

Elle vire en revanche rouge pivoine quand elle relève le nez et qu'Hunter la domine d'une bonne tête. “ Merlin, how can you wear this everyday? - Hng?" marmonne intelligemment Cho, prise au dépourvu par beaucoup trop de stimulis d'un coup. "Are you goin' to pay, love? - Uh, yes! Sure! Right away!" Les oreilles rouges et les joues en feu, Cho passe un temps horrifiquement long à compter les pièces moldues pour régler leur addition, tout en jetant des petits coups d'oeil nerveux en direction d'Hunter qui est en train de... d'elle ne sait pas trop quoi exactement.

De rouge, Cho passe à blême quand le talon de sa chaussure valant quatre-vingt-dix Gallions est cassé net. Elle sort de la boutique en furie, pataude dans ses énormes bottes ("ouch ouch ouch"), son coeur loupant un battement dans sa poitrine en voyant sa partenaire tomber dans le miroir qui se casse en mille morceaux. Mais elle n'a pas l'air blessée, pas du tout même, juste obnubilée par son reflet; les deux hommes, quant à eux, ont le regard vitreux quand elle s'approche à grands pas inquiets. Hunter finit par se retourner pour la rejoindre non loin. “ Do you like gambling Chang? - ARE YOU INSANE?!" Cho, redevenue rouge entre temps, attrape d'un geste rageur ses chaussures sans pour autant se déchausser des bottes. "Someone could have seen you! Are you alright? Did you get sliced? What did you see? Did you just say gambling?" Cho loves gambling.

La commotion des miroirs brisés et le tableau comique de leur situation va attirer l'attention; Cho attrape le coude d'Hunter pour la mener à l'écart. "Quick, before someone sees... or before you do something unreasonable again! What was that? Do you these are Jenny Chow heels?! Do you have any idea how expensive - Reparo! - do you have any idea how expensive these are?" tempête-t-elle en retirant les boots, les lançant à la figure d'Hunter, pour mieux remettre ses petits talons préférés. Elle se sent en train de paniquer; elle se sent aussi en train de sourire, parce qu'Hunter a l'air confiante, et plutôt au fait de ce qu'elles sont en train de faire. "What did you see?" répète-t-elle à mi-voix, curieuse et impatiente.

2005. “ ARE YOU INSANE?! ” Tu lèves les yeux au ciel. Tu n'attendais pas moins comme réaction de sa part. Elle t'arrache un rictus et ses chaussures par la même occasion. “ Someone could have seen you! Are you alright? Did you get sliced? What did you see? Did you just say gambling? ” “ I'm fine, it's nothin'. No one saw us. But thank you for worrying 'bout me... ” Tu lui glisses un clin d'œil tandis que vous vous éloignez de la scène, afin de ne pas attirer plus d'attention sur vous et surtout, pour ne plus être dans les pattes des livreurs au moment où ils sortiront de leur confusion passagère. “ Quick, before someone sees... or before you do something unreasonable again! ” T'as envie de râler mais tu sais qu'on a vu plus discret que ta brillante idée. De toute façon, toi, t'es un peu convaincue que se cacher à la vue de tous est la meilleure option. Tu es très forte pour traquer les gens, t'as même presque un instinct animal quand il s'agit de suivre quelqu'un dans la rue. Mais la plupart du temps, tu le sais, t'as clairement besoin d'apprendre encore à passer inaperçue, et surtout à te mêler à n'importe quelle foule. “ What was that? Do you these are Jenny Chow heels?! Do you have any idea how expensive - Reparo! - do you have any idea how expensive these are? ” Sur ces mots elle te balance tes propres boots à la gueule et tu sens ton agacement monter d'un cran. Quelle foutue princesse. “ What were you thinkin' wearing those expensive shoes anyways? ” Tu décides cependant de pas t'emporter. Vous êtes là pour un job, c'est tout ce qui compte. T'enfiles tes chaussures et laces tes lacets quand elle elle continue. “ What did you see? ” Tu la laisses mariner un instant, parce que t'entend bien l'impatience dans sa voix mais au fond ça t'amuse. Peut-être que cette mission sera l'occasion de la rendre plus humaine à tes yeux ? Si vous vous entretuez pas d'ici là. “ The Wangs. You told me they have, like, a casino, right? ” Tu te redresses, ayant fini ton affaire avec tes chaussures. Finalement c'était pas mal d'avoir quelques centimètres de plus que Chang. “ The lad we're looking for is there. ” Tu dis ça avec une telle assurance alors que, non, en fait, tu peux pas en être sûre. Ce qui est certain, en revanche, c'est que Wong a un quelconque lien avec ce casino. Qu'il y soit toujours ou passé il y a une semaine... C'est là-bas que la piste les mène. Et puis, il est hors de question d'exprimer le moindre doute face à Chang. “ 'Saw one of those slot machines you know, tu décides finalement de lui préciser, histoire d'assouvir sa curiosité. Anyway, guess your heels will come out handy after all. ” Tu dis ça avec l'ombre d'un sourire, pas vraiment une excuse pour lui avoir ruiné ses talons, parce que comme elle vient de te le prouver, ils peuvent très bien être réparés, mais juste de quoi adoucir votre dynamique. Un petit pas dans sa direction quoi.

De ton côté, si ça ne t'enchante vraiment pas de devoir abandonner ton confort pour retourner dans des talons super hauts, t'aimes beaucoup l'idée de devoir changer de tenue et troquer ton top pour une belle robe de gala. Ça fait partie des petits avantages du métier. Avoir accès à une garde robe hors de prix et pouvoir tester tous les styles. T'as jamais été une grande fashionista, on t'a pas vraiment éduqué pour. Mais y a un côté satisfaisant, voire excitant à l'idée de devenir quelqu'un d'autre grâce aux vêtements. Ça fait presque l'effet de Cendrillon qui se transforme en princesse, mais jamais de la vie t'iras raconter ça à Chang. Pas sûre qu'elle ait la ref de toute façon.

***

Knockturn alley est, comme a son habitude, toujours aussi accueillante. Tu te sens même carrément déplacée dans ce décor, avec ta longue robe blanche décolletée et tes talons hauts. Une anachronie, une absurdité au milieu d'un décor austère et menaçant. Mais en face de vous se dresse le magnifique Magic Casino Club et vous n'alliez pas y entrer en haillons et Wizadidas. “ So, tu commences en tournant la tête vers Chang. Where do we start? ”

“ The Wangs. ” Le coeur de Cho loupe un battement dans sa poitrine. “ You told me they have, like, a casino, right? ” Elle jette un regard plein de jugement à Hunter avant de soupirer en hochant la tête. "Yes. The casino." Cho y passe beaucoup de temps, prétendument en tant que cliente, en réalité pour garder un oeil sur les activités du Clan. Et sur Wang Zhang évidemment... Hunter se redresse après avoir fini de lacer ses chaussures et Cho essaye de ne pas avoir l'air trop satisfaite de de nouveau avoir quelques centimètres sur elle. “ The lad we're looking for is there. ” Cho fouille le visage de sa collègue mais sa confiance en elle irradie littéralement de son corps. Elle n'a pas d'autre choix que de lui faire confiance. “ 'Saw one of those slot machines you know. - Very well. - Anyway, guess your heels will come out handy after all. ” Cho lève les yeux au ciel. "They're not supposed to come in handy, they're fashionable, Wallace." Hunter a vraiment la tête de quelqu'un qui a besoin que tout soit pratique... Cho a beaucoup à lui apprendre.

Quelques heures plus tard, habillées sur leur 31 après un tour au bureau et un autre chez Cho qui a (en vain) essayé de prêter quelques vêtements et accessoires à Hunter, elles font leur entrée sur Diagon Alley en direction de Knockturn Alley. Cho marche sur les pavés avec ses talons (toujours plus hauts) avec une habilité et une agilité sans pareil, à peine émue par la gymnastique improbable de ses chevilles fragiles et les regards mi-surpris mi-charo qu'on laisse traîner sur son passage. Elle pourrait tout aussi bien y être aveugle, ses yeux rivés sur les enseignes lumineuses du MCC.

Elle connait l'endroit comme sa poche: cela fait cinq ans qu'elle est une cliente régulière, s'y rendant parfois avec son ancienne mentor Poppy Tsai-Keegan, prenant toujours un malin plaisir d'aller de table en table en se faisant accueillir avec chaleur par les employé.es. “ So. Where do we start? ” Cho lui jette un regard vaguement critique. Clairement, Hunter n'est pas habituée à ce genre d'endroits. "Try to be..." Elle essaye de dire ça gentiment, mais n'y parvient pas. "Anything but yourself. Follow my lead." Et sans plus attendre, Cho attrape le bras d'Hunter dans le sien et pénètre dans le casino, la tête haute.

Elles ont à peine le temps de quitter le hall d'entrée après avoir montré leurs papiers et flashé un sourire, qu'elles sont accueillies en cantonais par Mr. Woon. "Mrs Chang, how lovely to see you again, and so soon!" Comme toujours quand on n'utilise pas son nom d'épouse pour parler d'elle, Cho se sent rosir de plaisir. "The pleasure is all mine, uncle. I have decided to pursue my lucky star yet again." L'adresse est familière, mais acceptée par le vieil homme qui sourit un peu plus avant de poser son regard sur Hunter, et de continuer en anglais: "Welcome to the Magic Casino Club, ma'am. Will you be playing the tables tonight? There are a few places left in the private rooms... - Not today, no. Slot machines for us tonight, thank you. Would you be so kind as to arrange for this to be counted?" Cho dépose dans sa main une bourse coquètement remplie de Gallions. "We'll be at the bar.- Right away, Mrs Chang."

Cho emmène Hunter, avec les gestes d'une habituée, jusqu'au bar du MCC en attendant qu'on leur amène leurs jetons. Elle sent quelques regards sur elles, surtout venant du balcon intérieur duquel les membres du Clan observent les allées et venues des clients, et prie en des dieux qu'elle ne croit pas pour que Zhang soit absent. "Don't worry your pretty face, Hunter," dit-elle en s'asseyant d'une fesse sur un tabouret. "Slots don't require any actual thinking on your part." Cho fait signe au barman le plus proche de venir prendre leur commande. "You look positively lost. Have you never been in a place that's not a pub before?" rajoute-t-elle d'une voix douce paradoxale à son propos. "I'm surprised you can even walk with heels on..." Cho est nerveuse et c'est plus fort qu'elle, elle en devient odieuse. Et puis elle a du mal à regarder Hunter, pour des raisons qui n'ont rien à voir avec sa stupide robe blanche et sa peau rose dont elle perçoit beaucoup trop de surface, même du coin de l'oeil.

2005. “ Try to be... ” Tu la dévisages avec curiosité. “ Anything but yourself. Follow my lead. ” Évidemment...  Tu laisses échapper un “ Ugh ” en levant ostensiblement les yeux au ciel mais elle ne le remarque pas, te laissant plantée là pour rejoindre le casino d'un pas déterminé. Tu la suis, bien sûr, pour ne pas être à la traîne, marmonnant quelques frustrations inaudibles qui lui échappent elles aussi. Chang te prend vraiment pour une plouc mal peignée et incapable de faire son job et ça t'enrage fortement. C'est pas parce que tu t'emmerdes pas avec des tailleurs qui te laissent pas respirer pour aller au boulot, ni des talons de quinze centimètres pour faire tes courses, que tu sais pas marcher avec, ou que t'es incapable de te tenir correctement. Tu comptes bien profiter de cette mission pour lui montrer le panel de tes capacités, lui montrer combien elle n'a rien à t'apprendre à toi et qu'il est temps pour elle de ranger son petit air prétentieux là où- “ #####! ” “ ####. #####? ####... ” Perdue dans tes pensées, tu ne t'es même pas rendue compte que vous étiez arrivée face à un homme qui visiblement connait bien ta partenaire. Tu ne comprends rien à leurs échanges, n'étant pas encore très à l'aise avec les langues étrangères - Rashford te bassine souvent avec ça pourtant - et n'ayant surtout jamais eu le moindre cours de chinois ou de mandarin ou d'une quelconque langue non européenne. Heureusement, le vieillard finit par vous parler en anglais pour t'inclure dans la conversation. Si une partie de toi est frustrée de pas pouvoir briller par tes connaissances linguistiques, tu sens un large sourire naître sur tes lèvres, reconnaissante pour son accueil. “ Welcome to the Magic Casino Club, ma'am. Will you be playing the tables tonight? There are a few places left in the private rooms... ” “ Not today, no. Slot machines for us tonight, thank you. Would you be so kind as to arrange for this to be counted? ” Tes yeux s'attardent quelques secondes sur la poche de gallions que Chang lui refourgue avant de glisser tout autour de vous. Tu profites de ton image de potiche inutile pour t'imprégner de ce nouveau lieu, qui t'es aussi étranger qu'il semble être familier à Chang. Le hall est vide, mais tu sais que vous n'êtes pas seule. Des systèmes de sécurités doivent être mis en place pour surveiller l'entrée à distance. “ We'll be at the bar. ” “ Right away, Mrs Chang. ”

Tu suis Chang en direction du bar, observant tout autour de toi avec le petit sourire béat de celle qui s'émerveille pour un rien. Un sourire pas tout à fait faux, puisque le lieu est absolument splendide et que tu as envie de passer des heures à en observer les moindres détails, mais pas tout à fait innocent non plus. Tu sais combien le rôle de la jeune femme naïve peut sortir de situations extrêmes. “ 'Looks like you own the place, dis-tu à peine assez fort pour qu'elle t'entende. ” On ne va pas se mentir, le petit côté boss ass bitch qui t'agace tant chez Cho en général prend tout son sens ici, dans ce contexte, où elle semble si à l'aise que ça en est déroutant - tu te fais violence pour ne pas penser "attirant" à la place. “ Don't worry your pretty face, Hunter. Slots don't require any actual thinking on your part. ” Nouveau grincement des dents tandis que tu t'assois. L'agacement reprend le dessus, ce qui est bien plus pratique pour rester concentrée sur la mission : plus vite ce sera terminé, plus vite tu seras débarrassée de ses remarques agaçantes. “ You look positively lost. Have you never been in a place that's not a pub before? ” Ta mâchoire se serre mais tu laisses échapper un petit rire avant de décocher un grand sourire au barman. “ Two martinis. ” Le serveur hoche la tête et les bouteilles s'activent déjà dans les airs. “ I'm surprised you can even walk with heels on... ” “ D'ya even listen to yourself? ” Tu profites que l'attention du barman soit ailleurs pour poursuivre, même si tu n'es pas sûre qu'il n'ait pas une oreille qui traîne. “ If you did, you'd realise how truly insufferable you really are. Always assuming you know better than everyone- ” “ Ladies. ” Le barman glisse les deux cocktails dans votre direction. “ Thank you very much. ” Nouveau sourire dans sa direction avant de te retourner vers Chang. “ What have you done up until now? I got us here if I remember correctly? What have you done besides looking pretty in your heels? ” Parce que oui, si tu dois bien admettre quelque chose, c'est que Chang est absolument magnifique dans sa tenue et clairement habituée à l'attention qu'elle suscite de la part des autres clients. Et ça t'agace encore plus, parce que tu ne restes pas de marbre non plus. “ I'm sure I would own you at poker, by the way. ” Pas certaine de ce que tu avances, car tes quelques parties avec ton paternel ne t'ont certainement pas donné le niveau pour rivaliser avec une sorcière qui visiblement connaît le casino comme sa poche... Mais tout est une question d'ego après tout. “ Nobody suspects the one with a dumb look on her face. Not even you. ” C'est le moment que tu choisis pour prendre une première gorgée de ton cocktail, forçant ainsi une pause dramatique dans votre conversation. Au terme de laquelle, tu jettes un regard furtif autour de vous, avec ce même air béat que tout à l'heure. “ D'ya recognise anyone? ”

“ D'ya even listen to yourself? ” Cho jette un regard agacé à Hunter, avant de reporter son attention sur le barman qui est en train de préparer leurs deux martinis. Hunter a commandé pour elles deux, un geste qui l'aurait normalement agacée prodigieusement mais qui à la place l'a... Cho n'a même pas envie de mettre un mot sur ce que ça lui a fait ressentir. Tout ce qu'elle sait, c'est qu'elle garde les yeux vissés sur un point résolument éloigné de sa comparse, et qu'elle essaye de moduler (sans succès) la rougeur intempestive de ses joues. “ If you did, you'd realise how truly insufferable you really are. Always assuming you know better than everyone- - Excuse me?! - Ladies. ” Leurs martinis leurs sont distribués, Cho n'adressant pas un seul regard au barman. “ Thank you very much. - Right, yes, thank you." Elle est agacée de voir le sourire qu'Hunter lui adresse, et quant à elle, ne la quitte pas du regard.

Elle est tellement - insufferable, elle aussi. Elle prend trop de place, articule à peine quand elle parle, et se permet toujours des remarques insupportables.  “ What have you done up until now? I got us here if I remember correctly? What have you done besides looking pretty in your heels? ” Et pourtant elle n'a pas tort, et Cho se sent s'empourprer de plus belle. De honte, cette fois. Même si son esprit bute contre sa dernière phrase et ne parvient pas à formuler une réponse plus articulée et logique que la suivante: "Pretty?" d'un ton scandalisé et un peu embarrassé.

Cho n'a pas le temps de périr de honte parce qu'Hunter reprend (elle espère que ça veut dire qu'elle ne l'a pas entendue ou a choisi de ne pas l'entendre): “ I'm sure I would own you at poker, by the way. ” Cho ferme sa bouche (ouverte dans une expression de choc jusque là) dans un claquement sévère. "I doubt that severely." C'est plus safe de s'attarder sur ce point-là de ce qu'Hunter vient lui dire que le reste. “ Nobody suspects the one with a dumb look on her face. Not even you. - I--" Hunter lui cloue (une nouvelle fois) le bec en attrapant son verre pour en avaler une gorgée. N'étant pas quelqu'un à se laisser démonter, Cho l'imite, pour profiter elle aussi d'une brève pause avant de réassembler ses pensées.

Elle ne sait pas ce à quoi elle pense. Elle n'a clairement pas été très sympathique avec Hunter, mais de là à dire insupportable... C'est juste qu'Hunter l'agace, la surprend, la rend un peu nerveuse. Cho a souvent l'impression qu'elle est mille fois meilleure à leur job qu'elle.

Elle pince des lèvres en reposant son martini, jetant un regard assassin au barman parce qu'il est délicieux et qu'elle a déjà envie d'en commander deux autres. "Hunter, you know..." amorce-t-elle d'une petite voix, mais n'est que trop ravie quand sa partenaire l'interrompt: “ D'ya recognise anyone? ” Grimaçante, Cho détache son regard d'Hunter pour regarder les allées et venues des autres clients. Elle observe leurs visages et leurs manières, reconnait quelques membres lambdas du Clan, ainsi que Mengwu qui est entouré de deux hommes en costumes. Heureusement, toujours pas de Zhang. "Not really," souffle-t-elle en ramenant de nouveau son verre à ses lèvres. "Let's wait for our chips first."

Comme par magie Mr. Woon refait son apparition et après une profusion de gentillesses et de politesses, leur laisse une énorme somme de jetons de toutes les couleurs dans un petit coffre magique au fond extensible. Après un court moment d'hésitation, Cho ouvre le coffre et se penche vers Hunter pour lui montrer les jetons. "That's 1, 5, 10, 25 and 100 Galleons. I think I have--" Elle fouille au fond de la boîte et sort quelques jetons couleur émeraude. "500 Galleons."
Tout ça est dit d'un ton improbablement casu, comme si Cho n'avait pas simplement fait échanger l'équivalent de son salaire annuel en jetons pour une mission lambda. Pour être honnête, la majorité de cet argent vient du budget de l'UICS puisque ses responsabilités incluent qu'elle surveille le casino. L'autre partie de cet argent vient de ses propres gains.

"Here." Elle donne une coquette somme à Hunter, avec une légère moue. "Don't spend it all at once," plaisante-t-elle d'un ton pas du tout plaisant. "Should we check the machines before we try the poker tables? They're up there," fait-elle en pointant l'un des étages ouverts du casino, "that way we can look at who's coming in more easily. What do you think?" Cho se force à être plus... sympathique n'est pas le mot; cordiale, peut-être, ses yeux esquivant honteusement ceux d'Hunter alors qu'elle joue nerveusement avec un de ses jetons de 50.

cho chang

I came to find the wings you use to fly away. I wanna borrow them someday 'cause I've been fighting all the time. I'm kinda feeling dead inside. But you, you believe in me.

2005. Le point positif dans cet échange fort peu agréable, c'est que tu sembles lui avoir cloué le bec. Elle a bien sûr toujours son petit air pincé et te regarde comme si tu venais de la gifler en public (on est pas si loin de la vérité cela dit), mais elle ne dit rien d'autre que quelques interjections rapidement interrompues par tes propres remarques et ton agacement palpable. Il était sans doute temps que quelqu'un lui dise les choses comme elles sont, histoire de la faire redescendre de son piédestal. Et c'était surtout absolument nécessaire pour le bon déroulé de votre mission. C'est sans doute pour cette raison que tu décides de l'interrompre à nouveau lorsqu'elle tente de rétorquer quelque chose. “ Hunter, you know... ” Tu n'as plus de temps à perdre avec ces choses là.

Tu reviens donc à la mission, à ce pourquoi vous êtes là et tu es bien contente de voir que Chang te suit dans la démarche. “ Not really. Let's wait for our chips first. ” Surprise, tu arques un sourcil. Tu ne t'attendais pas vraiment à ça. Disons que ça n'a pas l'air d'être le genre de la maison mais tu finis par lâcher avec un petit sourire de soulagement : “ Right. I'm so hungr- ” Tu t'arrêtes immédiatement en voyant l'homme de tout à l'heure débarquer avec un coffre, et avec lui s'envole l'image si alléchante d'une assiette de frites fraichement sortie de l'huile. Tu te disais bien que cet endroit est trop guindé pour servir de la bonne nourriture. Masquant ta honte dans une nouvelle gorgée de martini, tu espères sincèrement que ta partenaire n'a pas compris ton malentendu, trop absorbée par son échange avec l'autre sorcier. “ That's 1, 5, 10, 25 and 100 Galleons. I think I have-- ” Tu penches légèrement la tête en direction du coffre, tout en reposant ton verre. Tes yeux lorgnent sur la quantité de jetons. “ 500 Galleons. ” Tu tentes de rester imperturbable. Tu n'as clairement pas l'habitude d'avoir ce genre de budget pour une mission. Et tu ne peux pas t'empêcher de songer à ce qu'une telle somme pourrait représenter pour tes parents. “ Is that- I see you've played quite a lot. ” Tu manques de lui demander si tout cet argent vient d'Olivia. C'est rare de voir autant d'argent d'un coup, mais à en croire l'expression de Chang, ce n'est qu'une journée comme une autre.

Elle te glisse finalement une somme dans la main (l'équivalent de ton salaire du mois sans doute). “ Don't spend it all at once. ” T'aimerais bien lui jeter un regard noir mais le fait est que tu te sens comme une gamine à qui on vient d'offrir un nouveau jouet. Tout cet argent ? Pour toi ? A dépenser ? On peut dire que c'est une occasion qui ne se représentera plus jamais alors ta main se resserre bien assez vite sur les jetons et tu lances un sourire peu rassurant à l'égard de ton interlocutrice. “ You can count on me! ”

“ Should we check the machines before we try the poker tables? They're up there. ” Ton regard suit la main de Chang et arrive aux machines. Elles clignotent dans tous les sens et scintillent de toutes les couleurs. Sounds fun! “ That way we can look at who's coming in more easily. What do you think? ” Right. The mission. Focus Wallace. Don't give her a reason to believe she's right about you. Tu hoches légèrement la tête. Un petit sourire satisfait nait sur tes lèvres alors que tu réalises les efforts que fait Chang pour être plus sympathique avec toi. La voilà même qui évite ton regard. Tu trouves ça cute. Fuck. Stop having a thing for angry annoying brunettes. “ Sounds good to me. ” Tu lui lances un sourire. Ça fait du bien quand vous bossez enfin sur un pied d'égalité.

Vous vous dirigez donc en direction des machines à sou. Assises côte à côte, avec chacune votre machine, tu prends une légère inspiration. Il s'agit de ne pas avoir l'air de sortir tout droit du pub, n'est-ce pas, et de comprendre comment ça marche. Heureusement, le fonctionnement semble assez simple : un jeton, un levier, des rouleaux qui tournent et on recommence. Tu perds au premier tour. On reviendra pour la chance du débutant. Tu commences à prendre ton rythme (un rythme excessivement lent afin de ne pas "tout dépenser d'un coup"). Un rythme qui te permet entre autres d'être attentive à ton environnement sans pour autant paraître suspecte. Au bout de ta quatrième tentative, tu remportes le gros lot (enfin c'est ce que tu crois en entendant les jetons dégringoler dans le bac à pièces, bien qu'ils s'arrêtent bien assez vite). Tu t'enthousiasmes comme une enfant de huit ans (c'est à peine si tu exagères ta réaction, tu es vraiment contente de gagner quelque chose). Tu te retournes vers Chang et attires son attention en lui attrapant le bras. Comme si elle n'avait pas entendu le bruit des jetons d'elle-même. “ Not so bad, aye? ” Tu te fiches d'avoir l'air un peu tarte, parce que tu te dis qu'on ne voit alors en toi qu'une jeune fille un peu simple et facilement impressionnable, qui partage son enthousiasme démesuré avec son amie. Et cela te permet, alors que tu te penches légèrement vers Chang, d'observer l'arrivée d'un nouveau venu entre vos deux machines. L'homme est très propre sur lui et correspond particulièrement à la description de votre POI. Tu ne réagis pas tout de suite et reviens à ta machine. Tu insères un jeton et abaisse le levier. “ 3 o'clock, tu souffles en profitant du bruit des rouleaux qui s'activent. ” L'homme passe dans l'allée à côté de vous sans vous accorder un regard. Tu espères que Chang l'a vu, elle aussi, avant qu'il ne disparaisse derrière une porte qui semble réservée au personnel. “ Are we gettin' lucky tonight? ” Tu grimaces légèrement en réalisant ce que tu viens de dire. Évidemment, tu voulais juste savoir si Chang pensait comme toi que vous aviez enfin trouvé votre suspect, tout en parlant jeu d'argents, mais-