tw: mention d'empoisonnement

Le trajet de trente minutes entre la Fifth House et la First s'est passé dans un silence relatif mais tendu. Taliesin s'est contenté d'humer une chanson populaire sous sa respiration en regardant d'un oeil morne, à travers le hublot, les étoiles se mélanger en hyperdrive, tirant des traits éclatants sur le fond noir profond de l'espace.
Il comprend bien que Diarmuid soit d'humeur boudeuse: le départ de Koniortos Court a été plein de larmes pour le lord Diarmuid, sa lady Fiona et son (ancien, ah!) premier cavalier Connor. Taliesin a regardé le drama s'étirer sous ses yeux avec un petit sourire satisfait, reniflant un peu quand Connor a fait mine de l'attaquer malgré son teint pâlot et ses genoux tremblants.
Il y a encore vingt-quatre heures, Taliesin n'était rien d'autre qu'un des innombrables cavaliers de la Fifth House: destiné à mourir dans l'oubli, et à protéger un membre mineur de la famille ducale de la planète. Quand il a défié en duel le premier cavalier Connor, tout le monde a ri: avec sa silhouette de grue affamée et son teint pâle, face à l'entraînement de toute une vie du premier cavalier, personne ne donnait cher de sa peau.

Il a gagné. Irrévocablement. Tout le monde qui riait a regardé sa silhouette victorieuse d'un air choqué et personne n'a applaudi quand il a hurlé: ARE YOU NOT ENTERTAINED? What a bore.
Peu importe qu'on ait essayé de pleuvoir sur sa parade. Il a gagné. Il est devenu premier cavalier. Il a gagné.

(Avec l'aide de sa soeur, qui en plus d'avoir versé dans la gourde de Connor un nectar pour l'affaiblir, elle a révélé à Taliesin avoir confus son esprit et ses pensées d'un théorème thanergique de son cru) (greatest necromancer of the Fifth house WHO, Diarmuid??)

Bref. Un autre univers, un autre plan à la con pour que les jumeaux parviennent à leurs fins.

La fin, cette fois, prend l'apparence d'une grande planète bleue (quoique pas aussi grande et majuestueuse que la Fifth House, ne nous méprenons pas) qui apparaît soudainement à travers le hublot lorsque leur vaisseau quitte le mode hyperdrive. "It's so... blue." Les rayons de Dominicus font châtoyer les vagues, qui s'étendent à l'infini, contre les quais de Canaan House. À l'horizon, Taliesin peut voir les sept autres vaisseaux attendre comme eux l'autorisation d'atterir.
"Are you done sulking?" demande Taliesin d'un ton léger, en se relevant de là où il s'est assis pendant le trajet. Il ne peut pas blâmer Diarmuid pour son teint pâle: les nécromanciens sont souvent malades dans l'espace, là où il n'y a aucune magie thanergique à puiser. Lui-même se sent plutôt faiblard, mais il ne peut pas le montrer. Ce serait trop dangereux... Il est sensé n'être rien d'autre qu'un cavalier.
Taliesin ajuste le col de sa veste, vérifie que sa rapière est bien accrochée à sa ceinture. Il se passe une main dans les cheveux en jetant un coup d'oeil à son reflet dans un petit miroir de service dans le côté salle de bains du vaisseau. "It'll be strange being so far from the River." La lune unique de la First House (ils n'en ont qu'une seule! how quaint!) apparaît dans le ciel malgré la lumière ambiante de Dominicus. Satisfait de son apparence, Tal se tourne de nouveau vers Dee. "You look like shit. Come on now, my lord," le titre sonne comme une insulte entre ses lèvres, "smile a little! Soon enough you'll make a Lyctor out of me and you can go back to your pathetc little drama-filled sorry excuse of a polycule."

Taliesin s'approche du nécromancien avec un grand sourire, alors que le vaisseau commence sa descente vers Canaan House après que le pilote automate ait concordé avec les autorités à la surface de la planète. "Better be quick though," lui rappelle-t-il d'un ton joyeux, en lui tendant une main blême et tremblante pour l'aider à se relever, "who knows how long your girlfriend will last. The prognosis seems, uh..." Il pause dramatiquement et puis d'une voix hésitante: "Not good."

"What do you mean Tal wants to duel you? Is that a thing? Well I guess you can use a bit of warming up before the trip..."
Dee n'avait même pas jugé bon d'enfiler ses manteaux de nécromancien pour assister au combat, estimant que pour quelques minutes, ça n'en valait pas la peine. Effectivement, ça n'avait duré que quelques minutes. Et les manches de son manteau n’auraient pas été suffisamment longues pour qu’il y cache ses yeux face à cette débandade.
Contre toutes attentes, Tal avait gagné et, loin d'avoir été entertained par ce revers de fortune, Dee n'avait pas desserré les mâchoires depuis. Il n'était pas très démonstratif de base, hormis avec son cavalier et sa belle. Mais là, il s'était employé à manifester son désarroi pendant tout le voyage, avachi au fond de son siège, soupirant à intervalles réguliers, ses longues capes liserées d’or s'étalant lourdement jusqu'à ses pieds. Il n'avait adressé ni un regard, ni un mot à ce cavalier parasite.

"You look like shit." Dee se masse doucement les tempes. Il n’aimait pas le silence, celui du vide, celui de l’absence de vie, et de fait, de l’absence de mort. Sa maison faisait dans le contact avec les défunts, autant dire que la cervelle et les théorèmes de leurs nécromanciens ressemblaient à des réseaux de standardistes. Et dans l’espace, le silence n’avait jamais été aussi bruyant. "Come on now, my lord, smile a little! Soon enough you'll make a Lyctor out of me and you can go back to your pathetc little drama-filled sorry excuse of a polycule." Il avait attendu ce moment depuis si longtemps, tant pour devenir Lyctor que pour prendre le necro de la Sixth House entre quatre yeux afin de lui faire vomir tout son savoir sur le mal qui rongeait Fiona. C'était une promesse que lui et Connor avaient faite à leur amie; et voilà que cet amas de pâtes d'araignées venait lui voler dans les plumes, à l’issue d’une énième magouille avec sa maudite sœur.
Un seul exemplaire des De Briancourt n’était pas assez suffisant, ils avaient fallu qu’ils soient deux. Si ça n’avait pas été pour Fiona, Dee aurait cédé sa place à la jumelle avec joie (même si, à son avis, elle ne lui arrivait pas à la cheville).

"Better be quick though, who knows how long your girlfriend will last. The prognosis seems, uh... Not good." "Not as bad as your BMI..." Dee se lève avec difficulté, chassant la main de Tal comme l’araignée qu’elle rappelle. Dee incarnait parfaitement l’aspect romantique d’un nécromancien de la Fifth House, portant avec un souci élégant les manteaux bruns et or de leur maison, coiffé d’une couronne dorée qui tombait sur son front comme une figure fantomatique. "At least try to pretend you care about my success... You know, like, a team or something..." Dee fronce du nez, absolument étranger à une collaboration aussi superficielle entre un nécromancien et son cavalier.
Le pont d’embarquement du vaisseau s’ouvre et s’abaisse jusqu’à la plateforme d’atterrissage. Le soleil se réverbère sur les dalles blanches, aveuglant momentanément Dee qui descend prudemment, aveuglant encore davantage les Constructions qui les accueillent, si elles étaient seulement dotées de globes oculaires. "Do you think the Ninth would be there? I haven’t seen their skull faces in ages; you never thought about going there? I always thought you could use an extra rib cage," marmonne-t-il avec nonchalance, une fois que Tal se poste à côté de lui. Il tend le cou pour observer les autres occupants des vaisseaux voisins, plissant des yeux quand la Sixth fait son apparition, qu’on pourrait presque l’entendre se craquer les poings.

tw: bodyshaming, mention explicite, a lot of cameos

"Not as bad as your BMI... - My lord! Rude!!" s'écrie Taliesin d'un air franchement heurté, ramenant sa main contre son torse pour l'étaler contre son coeur brisé. Il repousse la vague sensation de malaise qu'il ressent à cette remarque: comme les autres nécromanciens, Tal est d'une naturel sickly et mince, voire maigre, incapable de prendre du poids et du muscle et prône à la fragilité. Il doit garder ce secret au plus proche de son coeur. Phoebe et lui ont décidé il y a bien longtemps que c'était mieux ainsi: lui cavalier, elle nécromancienne.
Taliesin n'a pas osé lui demander pourquoi elle n'a pas défié Dee en duel. Ils auraient été parfaits, tous les deux, à Canaan House, et Tal ne doute pas qu'elle aurait vaincu Diarmuid sans mal. Alors... pourquoi l'avoir envoyé seul? Phoebe travaille sur le mégathéorème de la Lyctorisation depuis des années, depuis qu'ils en ont entendu parler pour la première fois en faisant venir, en secret, l'esprit d'un revenant dans le cadavre de leur mère. Énergie thanergique à foison, immortalité, sainteté... Pendant qu'ils travaillent sur leur plan, Taliesin passait beaucoup de temps à observer les statues monumentales des frères jumeaux Augustine et Alfred Quinque, les Saints de la Fifth House. Deux jumeaux, deux Lyctors.
Ils seront les prochains. Taliesin deviendra Lyctor, puis Phoebe, et personne ne parlera jamais de Diarmuid, Connor et Fiona.

Amusé, Tal couve Diarmuid d'un regard critique, moue insatisfaite faisant lentement chemin sur son visage (les couleurs caca et pisse de leur maison n'étaient vraiment pas séduisantes) avant de lui emboîter le pas pour s'approcher de la porte du vaisseau. "At least try to pretend you care about my success... You know, like, a team or something..." Tal renifle. "Of course I care about your success. One flesh, one end, baby, remember?" Même lui n'y croit pas mais qu'importe. "As far as it leads to mine."
Quand la porte commence à se dépressuriser dans un chuintement, Taliesin se passe une main nerveuse dans les cheveux, soucieux de faire bonne impression. Ils ont déjà reçu quelques visites des autres maisons, mais jamais des gens aussi importants que les necrocavs qui seront présents à Canaan House. Faire bonne impression est primordial, même si Phoebe lui a conseillé de ne s'attacher à personne.

Taliesin arque les sourcils en voyant les Constructions qui sont prêts à les accueillir, des squelettes. Signés Ninth House sans aucun doute... En parlant d'elles: "Do you think the Ninth would be there? I haven’t seen their skull faces in ages; you never thought about going there? I always thought you could use an extra rib cage. - Hm, no, quite the opposite." Tal s'approche de Dee pour regarder, avec lui, les autres plateformes d'atterissage. "I'd like to have a rib removed. Would make auto-fellation easier, right?" Il offre un sourire en coin à Diarmuid, sourcils arqués. "Maybe I'll ask them about it although, if memory serves, these girls are not into fellations at all." Il penche la tête sur le côté. "Phoebs and the Ninth necromancer are penpals. Ugh, lesbians, am I right?" Puis, devant l'expression de Dee: "what, don't tell me you don't know anyone here? Oh, Dee, that's so embarrassing. You're lucky I'm here. See, we're already working as a team, isn't that wonderful!"

"Hail to the Lord of the Fifth House and his cavalier primary!" Tal prend une place en retrait de Diarmuid alors qu'ils sont approchés par ce qui semble être le majordome (?) ou intendant de Canaan House, qui dit répondre au nom de Teacher. Il laisse à Dee le soin d'écouter ce qu'il a à leur dire, et les suit en direction du manoi en marbre qui s'élève face à eux, s'étalant en ailes majestueuses et tours imprenables à l'horizon.
Il se déconcentre tout à fait de la conversation pour garder un oeil sur les autres duos. Ils sont entourés par les Fourth et Sixth Houses en arrivant sur la plateforme commune: un duo surexcité et bruyant (Charlotte semble à peine avoir fini sa puberté, et Rayane vient tout juste de muer) et un duo sévère et ennuyeux (Curran (Tal ne l'appelle plus autrement depuis qu'elle lui a défoncé la gueule à un tournoi de cavaliers il y a trois ans, tenu sur la Third House à l'occasion de l'anniversaire d'une de ses innombrables princesses) regarde le monde autour d'elle avec un oeil acéré, alors que Nils a déjà sorti un calepin pour prendre des notes, fucking nerd).

Phoebe lui a dit d'essayer de sympathiser avec eux (yikes): ils seront, d'après elle, les plus à même de l'aider avec le mégathéorème. "Hey Curran. How are the books?" tente-t-il donc pathétiquement. "A-plenty." Elle fronce le nez dans sa direction. "Where is Flowers? He's the cavalier primary to the Fifth House. - Not anymore he's not." Taliesin pose une main sur le pommeau de sa rapière d'un air fringant. Il peut sentir le regard de Nils sur lui, surpris et observateur, en l'entendant. "Surprising. - That is not nice, Warden. Diarmuid, tell him he's not being nice. - Quiet, children, please," les interrompt gentiment Teacher alors qu'ils sont rejoints par le reste des maisons. "Let us all come inside so that I can tell you what you're all doing here."

Taliesin suit Diarmuid comme son ombre, détaillant les autres maisons avec curiosité. Il y a quelques changements un peu partout... La capitaine et le lieutenant de la Second House sont à l'étroit dans leurs uniformes rouges bien repassés, et ignorent ostensiblement le duo contrasté de la Eigth, un homme fin et féral et son compagnon dont les muscles forment des renflements inconfortables sous ses vêtements. Serena, la Princesse d'Ida, parle haut et fort en entortillant une mèche de cheveux décolorés en direction du cav de la Fourth, Rayane, qui glousse; alors que sa cavalière dégringandée discute à mi-voix avec la Sixth d'un air conspirateur. La Ninth fait la gueule comme d'habitude, transpirantes sous leurs capes noires et maquillage cérémonial de circonstances ("stop fidgeting, Pickle!" entend Tal en tendant l'oreille) et restant à l'écart. Le cavalier nerveux de la Seventh House est en train d'essayer de faire boire un liquide rouge suspect depuis un chalice en or à son disciple, dont la peau translucide semble s'agiter comme si elle était habitée par des petits cafards...

"I am so stealing the Ninth's robes. I hate brown," murmure Taliesin à l'adresse de Diarmuid. Il renifle d'un air méprisant avant de se tourner tout à fait vers son necro. Teacher passe à travers les duos de necrocavs avec un sourire placide et des mots de bienvenue, ils ont encore quelques instants avant son discours. "You said we should act like a team. What's your angle here? I can help I'm sure." Il lui offre un sourire encourageant et, il l'espère, un peu séduisant. Il paraît que ça rend les gens plus coopératifs.

Les remarques salaces de Tal mettent Dee assez mal à l’aise, parce que c’est ce qui arrive quand un buisson de ronces maigrichon parle de sa vie sexuelle ou plutôt de son absence de... "It’s kinda sad you’re that desperate to find a friend you’re considering blowing yourself..." Un râclement de gorge qui aurait pu aussi bien être une tentative de ne pas dégobiller sur les bottes cirées du cavalier. "Perhaps you should leave your sister’s bosom for a bit... or ask that guy from the Eighth; I’m sure he could use a blowjob..."

Sa remarque s’achève dans un soupir, tandis que Dee observe un peu les necrocav de la Ninth, jurant dans le décor aveuglant, deux taches noires collées l’une à l’autre. Et, comme si Tal était un ver solitaire du cerveau, une tumeur observant les alentours au travers de ses yeux, il renchérit:  "Phoebs and the Ninth necromancer are penpals. Ugh, lesbians, am I right?" Les yeux mi-clos à cause de la lumière, Dee ne dissimule pas sa surprise, que ce fourbe de Tal attrape comme une mouche en plein vol (il observe d’ailleurs Tal avec autant de dégoût que si celui-ci était effectivement sur le point de bouffer une mouche vivante) (en même temps, il avait pas vraiment demandé à avoir des infos sur la vie privée de ce nightmare fuel qu’était Phoebe). "What, don't tell me you don't know anyone here? Oh, Dee, that's so embarrassing. You're lucky I'm here. See, we're already working as a team, isn't that wonderful!" "How dare y—" "Hail to the Lord of the Fifth House and his cavalier primary!"

Si Dee n’avait pas les épaules alourdies par son épaisse cape, il aurait fait un bond, comme le suggère le mouvement impulsif de son bras qui se lève. Il n’avait pas entendu le petit homme débouler. Le nécromancien reprend aussitôt ses esprits, avec peine, bafouillant les formules en vigueur pour saluer ce Teacher. Malgré l’allure bonhomme de ce dernier, Dee le dévisage avec le même malaise que s’il ouvrait un cadeau dans lequel il n’y avait rien...
Les deux jeunes hommes le suivent néanmoins au cœur de la citadelle. "Damn, that place is packed..." soupire Dee, impressionné. Une remarque dont la nécromancienne de la Ninth semble saisir l’ironie, ou plutôt l’absurdité, au vu de son regard confus et sournois.

Contrairement à ce que ses devoirs de nécromancien et Lord de la Koniortos House, Dee ne s’était jamais vraiment intéressé aux autres maisons. Son petit monde tournait essentiellement autour de Fiona et Connor. Aussi, quand il réalise que son (enfin, son, more like le cavalier de Phoebe de Briancourt) cavalier en savait plus sur leurs pairs que lui, il reste drapé dans sa cape et dans un silence attentif et un peu jaloux, retenant simplement que le Sixth était fringué en gris, parce que c’était de lui dont il allait avoir besoin.

"I am so stealing the Ninth's robes. I hate brown." "I hate to admit that I, for once, agree with you, Tal... I always thought I look as if King Midas took a shit on my head..." "You said we should act like a team. What's your angle here? I can help I'm sure." Dee n’observe son mince sourire que d’un oeil, comme si en mesurer pleinement le charme pouvait s’avérer toxique. "Let’s see what we got... let’s keep things simple; I’m from a polycule and you and your sister are... very close, or whatever you want to call that..." Il grimace. "I won’t ask you that much, I don’t want us to smell as much like sexual tension as the Eighth or the Ninth..."

Et de fait, Tal et Dee sont assez mal assortis; Tal est tout élancé, élégant et faiblard comme un nécromancien, tandis que Dee est petit et trapu et cheum comme s’il s’était pris des coups dans la figure. Si ce n’était pour leur costume respectif, on aurait pu les penser chacun dans le rôle de l’autre...

Teacher explique les règles (pp jte laisse faire if u want mdrr) succinctes et confuses, de leur examen lyctoral. A voix basse, Dee expose aussitôt les prémices de leur marche à suivre. "This place is huge, we’ll need to split up... Get a team? I’m pretty sure the fact that I don’t want that means that we’ll need to..." Ceci dit, à mesure que Dee détaille à son tour les autres duos, il se demande si c’est une bonne idée de leur faire confiance. La plupart semblait sur le point de se sauter à la gorge, pour se buter ou pour une baise longuement repoussée. Dee n’aurait pas dû déroger à la règle, s’il était venu avec Connor... Et pourtant, ils en étaient au point où il aurait préféré se remove toutes les côtes, plutôt que de porter ses mains ou quelques désirs que ce soit sur Tal, pour une raison comme une autre.
"This place is so going to become a fuck fest... Or a blood bath for all I care; both possibilities must be turning you on, innit?" Sa flegme (et flemme) n’est pas sans rappeler celle d’un adolescent qu’on aurait réveillé trop tôt. Aussitôt, il lève un peu le menton: "I’d say the Ninth could be helpful; no one likes them so they’ll be craving for a team... as for the Sixth, he does look like a smart ass... and I could use a bit of additionnal grey matter... What you think? You got some thoughts on no-goes?"

tw: mention explicite

L'opération charme ne semble pas avoir beaucoup d'effets sur Diarmuid, qui le regarde d'un oeil morne et vaguement méfiant. "Let’s see what we got... let’s keep things simple; I’m from a polycule and you and your sister are... very close, or whatever you want to call that..." Taliesin arque les sourcils en l'entendant. "Um, yikers," commente-t-il d'un ton plat face au sous-entendu qu'il a déjà entendu des dizaines de fois mais qui ne le débarasse jamais complètement d'un léger amusement à l'idée que Phoebe et lui... "I won’t ask you that much, I don’t want us to smell as much like sexual tension as the Eighth or the Ninth..." Tal renifle en hochant la tête. "Shame," commente simplement Taliesin, avec un brin de sincérité. "I can't stand you." Il est très sérieux en disant cela. Dee lui sort par les yeux, lui et le reste de son petit polycule ridicule. Mais Phoebe et lui ont bien vite compris que même si elle était plus talentueuse que Dee, il valait mieux qu'elle reste sur la Fifth le temps de finir le mégathéorème. Il y avait un élément, lui a-t-elle dit, dont elle n'était pas trop sûre...
Peu importe pour le moment. Le regard de Taliesin est intense et sincère quand il le plante dans celui de Dee: "That doesn't mean I wouldn't blow you."

Teacher accapare toute l'attention de la salle en commençant à expliquer les règles de Canaan House. Taliesin écoute d'une oreille, laissant plutôt ses yeux balader le long de la foule, étudier les relations entre les duos necrocavs en silence.
Dee n'a pas tort: certains exultent la tension sexuelle non-résolue. C'est marrant, ça lui rappelle les barracks de cavaliers de la Fifth House... "This place is huge, we’ll need to split up... Get a team? I’m pretty sure the fact that I don’t want that means that we’ll need to..." Taliesin hoche la tête, réticent à admettre que c'était le plan de Phoebe. Devrait-il se concentrer sur la Sixth ou bel et bien faire équipe avec Dee? Ça ne lui fera pas de mal d'obtempérer pour le moment. "Good idea," répond-t-il tranquillement comme si il n'y avait pas pensé avant, clin d'oeil appréciateur en direction du nécromancien à l'appui. "This place is so going to become a fuck fest... Or a blood bath for all I care; both possibilities must be turning you on, innit?" Tal sourit. "Oh yeah. - I’d say the Ninth could be helpful; no one likes them so they’ll be craving for a team... as for the Sixth, he does look like a smart ass... and I could use a bit of additionnal grey matter... What you think? You got some thoughts on no-goes?" Les yeux de Taliesin reviennent aux duos, observent la Sixth et la Ninth.

Un peu en retrait, Priamhark et Artie essayent vainement de rester silencieuses en se donnant des coups de coude à n'en plus finir en chuchotant furieusement, la nécromancienne essayant de garder un oeil sur Teacher et les autres duos tout en assassinant sa cav du regard. De leur côté, Nils prend des notes en écoutant Teacher alors que Curren discute à mi-voix avec la cav de la Third, une grande asperge au regard mort et au sourire tout aussi vide. Au moment où Taliesin les regarde en espérant lire sur leurs lèvres, la cav de la Third (Isla, Tal se souvient brutalement, pour l'avoir rencontrée à un tournoi il y a trois ans) tourne les yeux vers lui et son sourire s'élargit, révélant une rangée de dents aiguisées. Par la même, elle lui rappelle aussi la propension de la Third House pour le cannibalisme.
"Aye for the Sixth, the boy's smart and she's one of the best cav there is," marmonne-t-il à l'adresse de Dee en se hâtant de détourner le regard. "We should come to them before the Third has any chance to leech on them further. You talk to them as soon as Teacher's finished: Curran and I don't get along. I'll take care of the lesbians." Une pause. Des applaudissements: Teacher a fini son speech. "Don't get too close to the Seventh," est sa dernière recommandation avant de se mettre à applaudir en marchant à travers la pièce pour s'approcher de Priamhark et Artie. Des portes-clefs sont distribués dans la pièce, okay super. Un petit souvenir à ramener à la maison?

Une fois arrivé devant ses cibles, Taliesin défie presqu'immédiatement cette dernière à un duel, au grand agacement de la première. "Catch me outside, how about that!" Heureusement, personne ne les suit et, au grand plaisir de Tal, Artie se défait de sa cape noire pour qu'ils se tapent une fois qu'ils sont dehors.
Le combat est vite réglé (elle gagne) et il fait mine d'être sur le point de pleurer pour la faire culpabiliser quand ils ont fini leur petit cirque dans le jardin de Canaan House. Priamhark a seulement arbitré d'une voix morne et a attrapé l'épaule d'Artie pour se tirer et se mettre en quête de ces fameuses clefs; mais Taliesin l'arrête avec un grand sourire et une opportunité qu'elle est bien en peine de refuser (il invoque le nom de Phoebe, ce qui fait rougir Priamhark jusqu'à la racine des cheveux sous son maquillage gothique, et hausser les sourcils d'Artie d'une manière délicieusement jalouse). Quelques ronds de jambe, quelques esquives, quelques minutes et elles sont convaincues; Tal reprend le chemin de Canaan House et de l'aile qui est réservée à la Fifth avec un sourire triomphal et la cape d'Artie sous le bras.

Dee s'y trouve déjà et Taliesin lui envoie la cape à la figure avec un grand "ah-AH!" de victoire. Sans plus se poser de question, il se jette sur le lit de nécromancien (reconnaissable à sa taille king emperor size, surtout en comparaison du petit lit de camp réservé au cavalier à son pied) au milieu de la pièce (couleur merde et pisse) avec un soupir de contentement. "I got my ass BEAT but it was worth it. They're game: meet at the library tomorrow at first light. Ambitious thing, this Priamhark." Il se tourne sur le dos pour regarder Dee, avec un petit sourire satisfait et fatigué - beaucoup d'émotions, aujourd'hui. Et Artie n'y est pas allée de main morte en le mettant à terre. "So what's the craic? How was it with the Sixth?" Il penche la tête sur le côté. "Is it really Nils?" Et puis rapidement, pour s'expliquer: "He has a twin brother - we're on the same twinsies newsletter thing, it's weird, don't ask -, Liam I think it is, haven't heard of him in some time. I hear he was a gifted necromancer but I haven't heard of him in a long time. Maybe they swapped places or something? Wouldn't that be super cool?" Tal réquisitionne un des oreillers marron pour le mettre sous sa tête, étalé de tout son long en diagonale du lit, se détournant de Dee pour regarder le plafond avec un petit sourire. Il a plus d'énergie que ces trois derniers mois et il ne peut pas s'empêcher de parler, parler, parler pour noyer ce silence un peu pesant qui existe constamment entre Dee et lui: "What a nice little adventure we're living together. Don't you think?"

Tandis que Tal prend le risque de croiser le regard mort du cav de la Third House, Dee observe (enfin mate plutôt) la charmante nécromancienne qui, contrairement aux hypothèses de son petit camarade, a plutôt l’air partie pour faire du cavalier de la Fourth son en-cas thalergique. Dee approuve les manœuvres de Tal et le laisse partir. Il va pour se diriger vers le duo de la Sixth, quand son regard transparent se pose une fois encore -une fois de trop, sur la Seventh. Don't get too close to the Seventh. Esprit de contradiction ou curiosité nécromancienne, Dee décide de les suivre quelques instants, parce que le nécromancien de la septième faisait décidément trop de bruit.

Il reste cependant à une distance convenable, peu enclin à devoir trouver une excuse ou à devoir entamer la conversation, réalisant à quel point Tal était le pro-actif du duo. Le cadavérique nécromancien et son cavalier nerveux ne font pas attention à lui (ils n’avaient pas l’air de faire attention à quoi que ce soit depuis leur arrivée), se dirigeant à petites foulées jusqu’à la direction de leurs quartiers.
Et peut-être que Dee aurait dû garder un peu moins de distance, calé dans le petit renfoncement d’une porte (verrouillée, il avait quand même vérifié), puisque sa filature n’est apparemment pas passée inaperçue. "Gross." Dee fait volte-face, ses yeux bleus s’égratignant au profil acéré du nécromancien de la Eighth dont le regard noir, jurant avec l’immaculé de ses robes, se détache tout juste du duo claudiquant qu’il avait lui aussi décidé de surveiller. A moins que ça ne soit Dee qu’il ait traqué. "There’s no way I’ll team up with one of these body parts freaks..." D’un sec mouvement de tête, il désigne la grande salle qu’ils venaient de quitter; Dee le suit du regard mais son champ de vision est considérablement réduit du fait de la présence de l’imposant et indolent cavalier collé au train de son nécromancien. Dee n’aurait peut-être pas dû laisser Tal faire sa vie dans son coin...

Les yeux de Corban, nécromancien de la Eighth, sont si noirs que Dee a peur de voir son âme aspirée s’il croisait trop longtemps son regard. "I’ve always wanted to know more about the Fifth; let’s meet at the library tomorrow first thing in the morning." Et, sans demander son reste, l’homme s’éclipse, sommant son binôme d’un: "Brother Buck."
Laissé en plan, essoufflé comme s’il venait de courir un marathon, Dee revient sur ses pas, en direction de ses propres quartiers, légèrement confus.

Il était en train de rédiger une longue lettre à Fiona et Connor (sans même savoir s’il allait être capable de l’envoyer) lorsque Tal déboule. Dans un grommellement, Dee se défait du lourd vêtement dont il constate la couleur (autrement plus stylée que la leur, soit dit en passant). "I got my ass BEAT but it was worth it. They're game: meet at the library tomorrow at first light. Ambitious thing, this Priamhark." "Good." Dee serre les dents, à l’idée que demain donc, la Ninth et la Eighth se rencontrent à la bibliothèque; bah, c’est tellement un mauvais plan que ça en devenait presque du génie. Il lui accorde un regard en coin, pour constater les hématomes et autres plaies laissées par l’épée de la Ninth ; il y a quelque chose de dramatique à voir un visage si parfait malmené de la sorte. "So what's the craic? How was it with the Sixth?" Dee n’a pas le temps de répondre que Tal lui explique pour le jumeau du nécromancien. Il fronce les sourcils, d’autant plus contrarié de les avoir laissé lui glisser entre les doigts... "Well, I didn’t really have the occasion to figure that out, for I— I couldn’t get to them... The Eighth just swooped on me..." Il se frotte les yeux. "They’ll probably back out when they’ll realize we’re working with the Ninth, though... Even if I’d be curious to see how this soul siphoning’s working; it just sounds so bad."

Dee se lève de la table d’appoint, pour se poster debout au pied du lit. "You’re not going to sleep there, right?" demande-t-il nonchalamment en se défaisant de sa cape et de ses stupides bijoux dorés. "At least, move to the side, give me some room and don’t you dare trying to hump my leg or blow me while I’m sleeping; I’m not your sister..."

"Well, I didn’t really have the occasion to figure that out, for I— I couldn’t get to them..." Un rideau de consternation tombe sur le front de Taliesin, qui fronce légèrement les sourcils en direction de son necro. "Oh, Diarmuid... - The Eighth just swooped on me..." Une grimace mi-compatissante mi-dégoûtée s'installe sur son visage, froissant la constellation de tâches de rousseur qui s'y étale. Il ressent quelque chose d'étrange pour la Eighth: une fascination impossible à réprimer, ainsi qu'une terreur froide et cruelle qui lui tord l'estomac quand il pense à ce que "Brother" Corban fait à "Brother" Buck. Si il trouve le zèle religieux de la Ninth absolument cringe, celui de la Eighth lui fait froid dans le dos. Quelle religion siphonne ainsi les âmes de ses adeptes? "They’ll probably back out when they’ll realize we’re working with the Ninth, though... Even if I’d be curious to see how this soul siphoning’s working," Taliesin qui, jusque là, faisait mine de s'inspecter les ongles, jette un regard en coin à Diarmuid, "it just sounds so bad."

Never tell anyone anything ever. Never tell anyone anything again. Never trust them. Never trust anyone but us. Le motto que lui a répété sa soeur pendant la quasi-totalité de leur vie s'immisce dans les oreilles de Tal comme une couleuvre suintante, le faisant serrer les dents. Il ne peut pas croire à l'emphase dans la voix de Diarmuid, à son envie de bien faire: il n'est qu'un outil, qu'une arme, et rien d'autre. Il n'a pas le luxe de lui faire confiance. Tal ne doute pas que si Dee en avait la possibilité, il lui siphonerait l'âme sans la moindre hésitation, si ça voulait dire revoir Fiona et Connor. Lui, en tous cas, le ferait.

Taliesin suit l'avancée de Diarmuid avec des yeux sombres, s'arrachant à sa contemplation de ses ongles et du plafond. "You’re not going to sleep there, right?" Taliesin sourit. "The cav's bed looks horrendous. Hell to the no. I'm sleeping here." Il jette un regard plein d'emphase au "lit" - si on peut appeler ça comme ça - au pied du lit principal, là où il a laissé tomber ses maigres affaires en arrivant. Il y a posé une fesse pour constater l'absence totale de confort du matelas, et a décidé de ne pas y retoucher.
Il regarde silencieusement Dee se déshabiller, pas en entier malheureusement, et s'approcher. "At least, move to the side, give me some room and don’t you dare trying to hump my leg or blow me while I’m sleeping; I’m not your sister..." Taliesin ricane en l'entendant, mais en obéissant tout de même, ramenant contre lui ses longs membres osseux et maigres, roulant jusqu'au bord du lit pour laisser ample place à Dee. "As my lord commands."

Il y a des milliers de pensées qui le fustigent, le hantent, le rendent à la fois nerveux et soulagé: il est à Canaan House. Il ne faudra que quelques jours, quelques semaines, pour finir le mégathéorème, puis ils pourront retourner à la Fifth et il pourra revoir Phoebe... Ils n'ont jamais été séparés avant. Ils ont toujours vécu dans les pattes l'un de l'autre, dans le lit l'un de l'autre - mais jamais de la manière implicite dont l'accuse Dee, évidemment - et c'est la première fois depuis sa naissance qu'il va s'endormir seul. "My sister," respire Taliesin quand ils éteignent les lumières et se glissent sous les draps, dans un silence gêné. Il est ultraconscient de la silhouette de Dee dans le lit auprès de lui, de la manière qu'a son torse de se soulever quand il respire, faisant bouger le matelas, les draps, jusqu'à lui. "She thinks that Lyctorization is some sort of megatheorem, a bunch of small normal ones made into a bigger one... She says there's at least nine of them." Il déglutit. Il ne devrait pas le lui dire mais il a tellement, tellement peur qu'ils n'y arrivent pas. "I can help you solve some of them but... do you really think you're up for this?" demande-t-il à Dee dans le noir, s'exprimant pour la première fois à son adresse sans son mordant habituel - et même, on le remarquerait en plissant des yeux et en mettant de côté son incrédulité, avec un rien de vulnérabilité.

Défait de sa cape, de sa couronne et de ses bijoux, Dee perd un peu de sa superbe, et ressemble davantage à un jeune voyou qu’au Lord de sa maison. Il s’étire un peu, ses muscles un peu amaigris roulant difficilement sous son épiderme pâle, du fait du poids de ses habits de cérémonie, à l’image du respect qu’était sensé inspirer sa maison représentant la sagesse et les traditions. Et de fait, les deux jeunes hommes en piétinent une autre, de tradition, en partageant ce lit spacieux initialement réservé à l’échine douloureuse de Dee qui ne se fait pas prier pour s’avachir à côté de son cavalier d’infortune.

Dee a un bras derrière la tête, et est en train de se dire qu’il aurait bien aimé être tout seul dans la chambre pour avoir tout le loisir de penser à Fiona avant de s’endormir. S’il n’était pas aussi co-dépendant que Tal vis à vis de sa sœur, sa dulcinée lui manquait déjà, et comme chaque soir, il regrettait qu’un nouveau jour soit passé sans qu’il ait pu mettre la main sur un remède pour la sauver du mal qui aurait pu faire pâlir de jalousie la Seventh House.
"My sister," Dee rouvre les yeux (il ne se rappelle pas les avoir fermés), se tourne vers là où il sait Tal allongé. Il ne devine que le reflet du ciel dans ses yeux, deux points blancs comme de minuscules têtes de mort. Il renifle pour signifier qu’il était encore éveillé (bien que ça le fasse un peu chier de tenir la chandelle aux jumeaux, même quand il n’y en avait qu’un sur deux). "She thinks that Lyctorization is some sort of megatheorem, a bunch of small normal ones made into a bigger one... She says there's at least nine of them." Dee roule des yeux et va pour répondre "that’s bullshit", du simple fait que ça sortait de l’esprit torturé de Phoebe. Mais peut-être que la pénombre le rend moins impertinent, peut-être que le ton dans la voix de Tal était différent. Toujours est-il que Dee le laisse continuer: "I can help you solve some of them but... do you really think you're up for this?"  

Is it me or that guy doesn’t believe in me at all? "I guess so... I mean, I'm not less capable than any of those guys out there..." Dee n’est pas du genre à se remettre en question; si ça avait été le cas, il n’aurait jamais envoyé Connor se faire latter les genoux par les diaboliques jumeaux. Il suppose que Tal considère sa sœur comme la nécromancienne la plus brillante de leur génération, mais Dee s’en tamponne le fémur avec sa couronne de cérémonie. Ceci dit, il reconnaît qu’elle voue sa life (et son afterlife) à la nécromancie, de fait, il prend quelques minutes pour réfléchir aux révélations de Tal. "Nine you say? How convenient is that..." Il croise les bras sur sa poitrine, contrit. "That’s what I was afraid of... If your sister’s right, each theorem should be related to a different house or something... That would explain why we’re all here... Guess we made the right choice teaming up... even though I’m pretty sure we’ll end up fighting each other... I mean, some of them are definitely not here to make friends..."

Un silence, pendant lequel il s’assoupit quelques secondes. "Your sister, why did she send you here? If she wanted to, she could have uuuh— challenge me, and come here with you. That’s not very... nice of her..." Sa voix s’éteint peu à peu, jusqu’à ce qu’il se mette doucement à ronfler, loin d’être tenu éveillé par les mêmes soucis que son cavalier.

Dee rêve qu’il tient la main de Fiona. Puis Fiona se transforme en Phoebe qui se transforme en Tal qui se transforme en la necromancer de la Ninth House. Puis Dee réalise que son bras n’a plus de chair ni de muscles. Il entend quelqu’un.e crier "give it back!!"
Dee se réveille en sursaut, reprenant sa respiration. Il avait tendance à faire un genre d’apnée du sommeil. Les ancien.ne.s pensaient que c’était dans un excès de zèle nécromantique. Il observe sa main, toujours enveloppée dans ses couches d’épidermes, sans qu’un bout d’os ne soit visible.
Le jour s’est levé, mais Tal semble déjà parti. Dee grommelle de mécontentement, comme quoi il lui avait dit de le réveiller s’il traînait trop (il ne l’avait pas fait, il s’était endormi avant).

Après s’être préparé (il avait une routine d’exercices complètement stupide, du fait de son statut de nécromancien, mais sans ça, il avait peur de décrépir trop rapidement), il fait un saut dans la salle à manger, où il subtilise un aliment en forme de balle d’un rouge pétant (une pomme, qu’il ne subtilise pas, puisqu’elle était précisément là pour lui), et s’enquit de la bibliothèque, pour y retrouver son équipe de choc et, il espère, son cavalier.

Dee se serait attendu à toutes les remarques acérées de son cavalier quand à sa flemme et son retard; il aurait pu même pousser son imaginaire plus loin et se dire qu’ils ne l’avaient pas attendu pour concocter leur plan, Tal prenant les devants auprès des autres maisons, avec insolence (à ça de parier que la Eighth se serait déjà retirée avant même qu’il n’arrive pour sauver les meubles) (enfin, encore fallait-il qu’il ait envie de les sauver).
Mais il faut croire que Tal était prêt à tout pour le surprendre et le mettre en tort, jusqu’à se précipiter sur lui, à peine a-t-il pénétré la bibliothèque.
"Holy shit, m'lord, this is bad! Dee, pris au dépourvu, ne sait pas quoi faire de ses mains (est-ce qu’il doit réceptionner Tal? il aurait peur de se couper), et les garde enfouies dans ses capes. "What’s the bars? The Eighth dumped on our little uh— sixty-nine and the fives party? Il avait mis trop de temps à formuler sa blague pourrie que Nils passe déjà à autre chose. - Hold on, Taliesin, what you're saying is Isla is a nec-- - WHAT I'M SAYING IS THAT THEY'RE FUCKING CRAZY!!! SHE FUCKING PUSHED ME THAT'S WHY!!!"

Il est encore tôt, alors il en faudra un peu plus pour impressionner Dee qui hausse un sourcil. "Holy shit, Tal’s being bullied on our second day? I thought you’d be m— Sa voix ronflante se perd dans le reste du vacarme. "She really did a number on me and the tunnels-- - The what now?! - --there's so many of them-- - Diarmuid, your cav is losing it. Dee, les yeux plissés, infoutu de raccrocher les wagons, hoche lentement la tête par constat. - I know; I mean, I always knew something was wrong with him…" Il croque dans sa pomme, se décidant enfin à s’approcher de son cavalier. Il pose une main sur son épaule, prêt à lui siffler que, si c’était quelle que manigance que ce soit, ça n’était pas le meilleur plan pour passer inaperçu. Et, à bien y réfléchir, ça n’était pas dans l’aesthetic de son cavalier de dernière minute de se faire passer pour plus timbré qu’il n’était.

C’est au tour du cavalier de la Eight de faire son entrée. Dee n’a pas le temps de les régaler d’une remarque narquoise à propos de la raison du retard de l’implacable maison que Brother Buck les informe de la nouvelle du décès de la Third.
Tal lui arrache la pomme des mains; les doigts de Dee se resserre sur l’épaule de son cavalier. "What the fuck?! Puis, plus bas, à l’oreille de son compère: You do realize it’s not looking good for you and your little conspiracy theory, right?"

La troupe, troublée, commence à suivre l’imposant cavalier. A mi-chemin, Nils, trépignant, épingle son regard à celui de Priam. "Fudge this! Dee étouffe ce qui aurait dû être un rire nerveux "really??" - We need to investigate the bodies… Reverand Daughter? Et, à croire que la Nine n’attendait que ça, puisqu’aussitôt, elle change sa trajectoire, sa cavalière sur ses talons. Dee grimace, donnant un petit coup de coude à Tal. "I mean… that’s our deal, right?" Et, avant même que Tal ait pu objecter, il les suit jusqu’aux lieux du crime.

Le nécromancien de la Eight et le duo de la Cohort semblent avoir eu la même idée, puisqu’ils les y attendant, en la tiède compagnie des corps sans vie de Serena et Isla. "Fuck man, she looks super pretty even when she’s dead!" gémit Artie, la cavalière de la Ninth, devant les enveloppes désarticulées des deux représentantes de la Third. Sa remarque est accueillie par un regard plus noir que ses robes de sa nécromancienne. I kinda ship it, constate Dee.
Si on ne peut déduire comment elles ont été tuées directement, il semble qu’on ait voulu grossièrement dissimuler les corps en les balançant par la trappe.
"Lord Ward of the Fifth, un frisson refroidit l’échine de Dee, lorsque Corban lui adresse la parole (can you just not, old not so old man?). Do your thing." Dee remarque que le nécromancien se redresse, puisqu’il avait été jusque là accroupi aux côtés des corps, sans doute en train de se sustenter des dernières miettes d’âmes restantes, or whatever their gross necromancy is about. "Since you ask so nicely…"

Dans un froissement de robes et le tintement de ses bijoux grossiers, Dee se met à genoux à côté du corps de Serena (c’est vrai qu’elle est charmante, comme si ses os s’étaient brisés but in a sexy way; man, the Ninth must be getting off!!) et entreprend d’entrer en contact avec la première victime.
De l’extérieur, rien ne semble se produire au début. Puis, dans les yeux de Dee, quelque chose se fend, comme si ses yeux étaient une étendue d’eau (une rivière) dans laquelle on jette une pierre (les mauvaises langues prétendront qu’on entend les crissements d’un réseau téléphonique lorsqu’un nécromancien de la Fifth se connecte).
Dee cherche l’esprit de Serena pendant un temps qui semble s’étirer à mesure qu’il s’enfonce dans les affres et les réseaux thanergiques. Il y fait noir, et il sent qu’il a les pieds dans l’eau, comme s’il se tenait sur une plage, à l’orée de la Rivière. Il l’appelle, à plusieurs reprises, toujours avec un peu plus d’empressement, à mesure qu’il sent le temps passer et qu’il ne peut se permettre de rester plus longtemps, au risque qu’une autre âme que la sienne ne prenne possession de son corps.

Dans le monde des vivants, il ne se passe même pas trois minutes, avant que Dee bondisse, comme projeté vers l’arrière, se réceptionnant sur ses fesses, le choc amorti par ses robes. Il a le visage couvert de sueur, et ses yeux pleurent des larmes tourbes. Dans la panique, il cherche la main de son cavalier. "I— I don’t understand… there’s— there’s nobody here! I— I can’t find her, I don’t know why!" Le templier de la Eight lève les yeux au ciel: "Ugh, kids these days…" Nils a l’air inquiet, et Dee ignore si c’est parce qu’il n’a pas été à la hauteur. Priamhark, elle, ne le regarde même pas, ses yeux cloués sur les deux corps gisant à leurs pieds. Dee se relève avec difficulté, honteux et confus. "What the fuck, Tal, I swear I couldn’t find her! you— you’re sure it was them, last night? How— Fuck! I need to sit… What the fuck is going on here?"