Si elle avait eu la moindre idée du cataclysme qui se profilait, elle ne se serait pas lancée dans cette stupide compétition de shots avec Kit. Comme à leur habitude, il n’a suffi que d’une phrase à l’apparence banale pour que l’un.e prenne la mouche (elle ne se souvient déjà plus qui c’était entre eux deux) et que la situation dégénère sous le regard amusé (et avec la participation) de Fiona Lynch.
L’interruption de Mengwu tombe donc très mal, alors qu’un nombre considérable de verres vides sont alignés sur la table, que son visage – tout comme celui de Kit – est d’un rose soutenu, et que la pièce a commencé à tanguer trois ou quatre shots plus tôt. Si l’alcool brouille ses sens et l’empêche de saisir tout de suite le sérieux de la situation, les quelques mots murmurés à son oreille passent sans soucis au-travers de la légèreté de la fête et la font retomber brutalement sur terre.

C’est nettement plus inquiétant que les funérailles les fiançailles de Zhang, et ce n’est pas peu dire.

Elle tente de sauver la face, de placarder un air ennuyé et résigné sur son visage (ce qui est moins évident qu’il n’y paraît quand il faut aussi gérer la pièce mouvante) et se contente de se justifier d’un « la famille », accompagné d’une grimace significative, avant de se lever avec relativement peu de dignité pour quitter les lieux à la suite de Mengwu.

L’esprit trop embrumé pour saisir entièrement toutes les implications de ce qu’il vient de lui apprendre, Sening maudit plutôt la soirée, Martin, Kit et ses mauvaises idées (c’était certainement de sa faute, non ?), le transplanage qui la laisse avec un vague mal de cœur alors qu’elle suit docilement les pas de son frère.
Si lui reste debout, elle s’empresse de s’écraser sur l’une des chaises et d’enfouir son visage dans ses mains. Si tout pouvait arrêter de tourner, ce serait absolument fantastique. « Ne t’excuse pas. Les mots sont lents, détachés précautionneusement, prononcés avec soin. Tu as fait ce qu’il fallait. » C’est le genre de chose qui ne peut pas se permettre d’attendre – s’il les avait laissés profiter de la soirée, de la fête sans rien dire, elle lui en aurait voulu. En l’occurrence, elle n’en veut qu’à la fatalité, et à l’entité quelconque qui s’obstine à leur échapper des tuiles sur la tête aux moments les moins propices.

Ou peut-être est-ce une bénédiction – un petit coup de pouce du destin sous les traits d’un malheur, alors que peut-être, enfin, ils réussiront à élucider le mystère de l’assassinat de Wei. À le venger, à retourner la faveur à ceux qui ont osé s’en prendre à Bao.

La culmination de tous ces longs mois d’incertitudes, de craintes et de doutes, toutes les réponses au bout de leurs doigts – la colère froide et tranchante, la peur de ce qu’ils vont trouver s’entremêlent entre ses côtes et menacent de l’engloutir. Sa mâchoire se serre, et Sening se redresse alors que la porte s’ouvre. Il faut qu'ils sachent. Il faut qu'ils trouvent. Cette fois, pas le droit à l'erreur.

Quon était en train de se frayer un chemin à travers la foule jusqu'à Zhang quand une main soudaine s'est abattue sur son épaule, le faisant sursauter comme un beau diable. "Jie!" Les nombreux shots que Verdi et lui ont partagé au fil de leur conversation de plus en plus bruyante l'ont détendu comme jamais et ont émoussé ses sens, lui faisant momentanément oublié la promesse qu'il avait fait de ne pas boire et de ne pas se tourner au ridicule pendant la fête syndicale; c'est donc avec un énorme sourire qu'il accueille son jeune frère ignorant sa mine sérieuse pour le prendre rapidement dans ses bras d'un air extatique. "T'as entendu? Zhang va se marier! C'est une super nouvelle, non?" L'impression pressante qu'il est en train d'oublier quelque chose d'important a été émoussée par la vodka et la Jäeger, et il éclate d'un rire stupéfait face à la mine grave et un peu blême de Jie. "Bah alors, frérot, qu'est-ce qu'il y a? - Il faut qu'on s'en aille." Jie passe un bras autour de la taille de Quon, l'attire à lui pour qu'ils échappent à la foule en train de se réunir autour des fiancés. Quon résiste un peu sans comprendre. "Mais non, attends, je vais féliciter Zhang-- - Quon. On y va. Maintenant." La sévérité des yeux de Jie fait douter Quon qui dodeline mollement de la tête. "Okay, okay... - Où est Feng? - Repartie, je crois, t'sais bien qu'elle aime pas ce genre de trucs, là... Pourquoi, on va la chercher? - ...non. - Jie, qu'est-ce qu'il se passe? - Je te dis après." Quon fronce les sourcils mais hoche sèchement la tête, et se laisse entraîner à la suite de son frère en dehors du Dancing Phoenix.

En passant, il adresse un coup d'oeil à Verdi, à qui il a promis d'aller au mariage dès l'instant où l'annonce a quitté les lèvres de Zhang ("on se voit plus tard, ciao bella!" lui a-t-il lancé rapidement en se faisant tirer par Jie). Il voit du coin de l'oeil Bao serrer Zhang dans ses bras, et Kit abandonné au bar face à une chaise vide où se trouvait Sen quelques instants auparavant. Mengwu n'est nulle part. Chen, quant à lui, observe tout ça d'un oeil grave et pesant, stoïque mais raide là où il est assis dans un coin de la pièce à une table, entouré d'autres membres du Clan.
Tous ces détails affolent Quon, qui est fébrile quand Jie et lui sortent enfin sur Knockturn Alley. "Où? - Isle of Dogs." Quon hoche la tête, et se laisse emporter, la tête tournant, par le transplanage de son jeune frère.

Ils arrivent dans un craquement, et il s'accroche au cou de Jie pour ne pas se mettre à vomir à leurs pieds. Il garde son bras fermement verrouillé autour de ses épaules alors qu'ils pénètrent dans l'entrepôt, Quon grimaçant en étant agressé par l'air frais - Sening pourrait au moins installer une calligraphie de chauffage dans les entrepôts, y'en a comme lui qui y bossent toute la nuit... "Jie, qu'est-ce qu'il se passe?" marmonne-t-il à son frère quand ils referment la porte. Jie est agité, ses yeux sombres balayant les environs encore et encore et encore, toujours aux aguets et il a l'air prêt à sauter sur le moindre danger. Quon en devient fébrile, de cette paranoïa presque contagieuse, et regrette de ne pas avoir de cigarettes sur lui - il n'est pas un grand fumeur, sauf à l'occasion en soirée. "Je crois qu'on a trouvé qui a tué Wei," souffle-t-il et Quon se sent devenir très immobile. "Une Warlock."

"Qu--" Il n'a pas le temps de finir, estomaqué, parce que Jie tourne les talons et s'avance dans l'entrepôt à grands pas. Quon le suit sur des jambes flageollantes, tremblant de tout son corps, clignant des yeux fébrilement en voyant la scène s'ouvrant à lui: Sening prostrée sur sa chaise, Mengwu grave et anxieux comme le jour où il lui a annoncé que Bao avait été attaquée.
En pensant à sa soeur, le coeur de Quon plonge dans sa poitrine. "Bao-- - Elle arrive," souffle Jie en réponse en s'approchant du Straw Sandal, pour lui faire part de la situation de Feng.

Hésitant, Quon s'approche de Sening et, dans un geste pas du tout caractéristique, pose une main maladroite sur son épaule. "Tiens." D'un mouvement de baguette de sa main libre, il fait apparaître un verre d'eau qu'il fait léviter devant elle jusqu'à ce qu'elle l'attrape. Il a déjà été dans sa position par le passé. La main de Quon sur l'épaule de Sening se serre brièvement, dans un geste de réconfort malhabile, avant de retourner dans sa poche.
Par-dessus la tête de leur soeur, Quon jette un regard à Mengwu, dont l'agitation lui fait peur plus que tout. Dans la tête de Quon, les visages des Warlocks qu'il connait défilent. Il repense au sourire de Verdi pendant qu'ils parlaient, il y a moins d'une heure - savait-elle?

Quon sursaute en entendant un craquement de transplanage juste au-dehors et il se tourne vers la porte, attrapant la baguette dans son holster à sa ceinture dans un geste mécanique. Il ne pense pas que c'est une menace qui va pénétrer dans l'entrepôt, au contraire (it's a twin thing), mais il n'en est pas moins terrifié de ce qu'il va découvrir.

Tout ce à quoi pense Bao est le corps rigidifié de la Warlock qu’elle attrape négligemment pour la redresser lorsqu’elles apparaissent devant l’entrepôt. Elle est obligée, elle n’a pas d’autres choix que de ne penser qu’à cette tâche que lui a donnée Mengwu. Parce que dès qu’elle relâche cette pensée, les autres l’assaillissent, compriment l’air qui rentre difficilement dans ses poumons - Carrie savait. Évidemment qu’elle savait, évidemment qu’elle s’est foutue de sa gueule, et servie d’elle, et jouée de sa naïveté, et a profité de l’envie de Bao se s’évader, juste quelques fois, juste quelques instants.

Évidemment, que c’était les Warlocks.
Bao le sait depuis cette nuit où tout a basculé, où Wei lui a demandé d’éliminer un membre du gang qui l’a laissée pour morte. Bao le sait, le savait, mais elle ne sait en revanche plus à quel moment elle a décidé de l’oublier et de l’enfermer dans une petite boîte scellée tout au fond de son esprit.

Alors elle ne pense qu’à redresser la Warlock, saisir sa baguette, lancer un rapide sortilège pour la faire léviter devant elle ; parce que si elle pense au reste, ses mains se refermeraient immédiatement sur sa gorge, s’y presseraient jusqu’à ce que la vie disparaissent de son regard, jusqu’à ce qu’elle obtienne un minimum de satisfaction, jusqu’à ce que la rage, la haine, le deuil, la peine se fassent avaler par sa propre violence. Je la veux vivante et capable de parler. Je te fais confiance. Mengwu a raison (pour une fois), et même Bao du haut des tours de la colère qui se fraie un chemin en elle le reconnaît ; la situation est bien plus grande que son propre besoin de vengeance, bien plus grande qu’elle. Pour le Clan.

Sa nuque et son front sont brûlants quand elle pénètre à l’intérieur de l'entrepôt, contenant difficilement les tremblements qui cherchent à la prendre sous la rage, et qui ressortent sous la forme d’une fièvre étouffante. Docilement, leur désormais captive suit le sortilège maintenu du bout de sa baguette, et flotte à quelques centimètres du sol devant Bao, qui progresse d’une démarche nerveuse en direction de ses frères et soeurs. Son regard croise en premier celui de Quon, et celui qu’elle lui offre est d’un noir profond, vibrant de tout ce qu’elle contient maladroitement pour ne pas s’abandonner à l’explosion qui menace. ”Qu’est-ce qu’ils branlent les autres ?”, grogne Bao d’une voix forte alors qu’elle n’est même pas encore arrivée à leur niveau. D’un rapide mouvement de baguette, elle envoie la Warlock s’asseoir sans douceur sur une chaise non loin de Sening, et un autre sortilège l’y ligote, comme si le Stupefix n’était pas suffisant.

Sentir les quatre regards sur elle la rend plus nerveuse encore, et Bao sent les limites du peu de patience dont elle sait faire preuve être dangereusement titillées. Alors, elle croise les bras, et commence à faire les cent pas en serrant les dents, l’esprit à vif. ”Si dans deux minutes ils sont pas arrivés, je l’écorche moi-même”, marmonne-t-elle, à moitié pour Quon, Jie, Mengwu et Sening, à moitié pour elle-même.

tw : remarques homophobes, violence physique

Le silence des lieux contrastait avec le brouhaha du Dancing Phoenix ; un rappel à l’ordre brutal que Chen lui dérobait de précieuses minutes de son heure de gloire.

Zhang coula un regard à son frère qui ne lui présentait qu’un profil fermé (aussi expressif qu’une porte de cellule d’Azkaban, comme toujours). « C’est quoi, l’urgence ? » Silence tandis que Chen poussait la porte de l’entrepôt – Zhang s’engouffra à sa suite en retenant le pan de métal d’une main, voué à se refermer sur lui dans la seconde. « Laisse-moi deviner : Bao fait son coming out ? Non, tu fais ton coming out ? Cheeen, tu sais bien que tout le monde est au courant, pas besoin de la jouer si solennelle. » Il y avait quelque chose de gênant, dans l’indifférence froide de Chen – Zhang balaya ce pressentiment vif du fond de ses entrailles, le bruit de leurs pas résonnant entre les murs des lieux. « Putain, on dirait que le vieux singe est mort une deuxième fois. »

Tout le monde était là, assis sur des chaises au confort relatif – le regard de Zhang fut attiré par l’invitée surprise à côté de Sen, raide comme une baguette de chêne. « T’aurais pu arranger un peu ta copine avant de nous la présenter », siffla-t-il en adressant un sourire goguenard à sa sœur, avant de se laisser tomber sur une chaise libre près de Jie, ses mains dans les poches de son pantalon, ses jambes ouvertes en revenant à Chen qui considéra la nouvelle tête, avant de se détourner. « Une chose, avant de commencer, Chen se défit de sa veste de costume pour la placer sur la dernière chaise libre en des gestes précis. Bao, arrange-toi pour qu’elle ne voie rien de nos affaires. »

Les pupilles grandes ouvertes de la sorcière allèrent de droite à gauche dans un vain espoir d’appréhender le traitement que cette ordre lui réservait. Chen se redressa, ses traits lissés en une expression indéchiffrable – une poker face qui aurait fait pâlir d’envie les plus grands bluffeurs du MCC. « Zhang. » Son regard coula sur son porte-baguette, une fine lanière de cuir ceignant son torse, ses doigts coulant sur l’attache en métal. « J’aurais voulu pouvoir t’offrir des félicitations, mais je ne suis pas certain qu’elles soient de mise. » « T’es pas le seul à mettre le temps pour les félicitations, il semblerait. » Zhang adressa un regard de biais à ses frères et sœurs – urgence ou non, il y avait des priorités évidentes que sa propre putain de famille était incapable de voir. Tout ça parce qu’il n’avait rien dit de ses fiançailles ? Les Wang n’avaient jamais eu le sens de la surprise. « Qu’espérais-tu ? » L’étui à baguette fut déposé sur le siège de la chaise dans un bruit mat. L’atmosphère s’était alourdie, traçant une ligne distinctive sur la nuque de Zhang. « Croyais-tu que le Clan serait en liesse, à l’annonce de ton mariage avec Kamala Chase ? Pensais-tu que nous serions ravis de l’apprendre avec l’ensemble du Syndicat ? » Chen revint lentement vers Zhang, un pas de prédateur résonnant nettement dans la pièce silencieuse. « Tes pitreries, ton insolence, tes manigances… Crois-tu que j’y sois aveugle ? » Chen s’immobilisa devant lui - trop proche, trop grave, sa voix basse devenue menaçante. « Cela dure depuis trop longtemps, Zhang. » Zhang se redressa légèrement, ses sourcils s’arquant légèrement face à son frère – son regard noir s’était rivé sur lui et Zhang put y lire une colère froide, dangereuse. Un colère qu’il n’avait plus vue depuis la mort de Wei. « Et j’aurais dû intervenir il y a déjà de longs mois. »

Zhang ne vit le coup venir que trop tard – les conséquences de l’ivresse de la soirée et d’un entraînement irrégulier. Un claquement sec ; l’impact de la gifle colossale manqua de le faire s’effondrer, ses doigts accrochant in extremis le cadre en métal de la chaise pour s’y retenir. Sa tête lui tourna, une brûlure vive lui dévora la joue, le visage – Chen maîtrisait son qi à la perfection, quand bien même il n’en faisait que rarement la démonstration (jamais, plus exactement, envers l’un des membres du Clan) et chacun de ses coups était mesuré, douloureux.

« Fils d… » La seconde salve vint avec la même violence ; Zhang ravala sa langue et sa torpeur pour se redresser vivement mas gauchement de sa chaise, qui fut projetée dans une cacophonie brutale quelques mètres en arrière – Chen n’attendit pas que Zhang reprenne son équilibre pour fondre sur lui, tout son corps vibrant d’un qi concentré, mortel.
Zhang n’avait jamais gagné lors de ses entraînements contre Chen et ce dernier ne semblait pas avoir l'intention de retenir ses coups.