« Yoan? Don’t you have a place to be in fifteen minutes? - Ten minutes actually. » Et avec un peu de chance une conversation avec son frère pourrait l’aider à faire taire le bruit des rouages dans sa tête. Installé dans le canapé, un livre à la main, Johannes ne cessait de se jouer les événements qui s’étaient enchaînés ces derniers mois, voir cette dernière année dans sa tête. Il était encore un peu tôt pour faire un bilan, mais la traversée avait laissé peu de répit au sorcier qui commençait à ne plus supporter la houle tumultueuse. Ce n’était pas le premier, ni le dernier, la guerre avait cet effet-là sur les personnes. Cependant, il aurait eu les moyens pour que la traversé soit un peu plus clémente. Et là, Johannes ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même. Le contexte n’aidait pas, mais s’il n’y avait pas la guerre, il n’en serait pas là non plus. Ceux qui étaient encore en vie il y a dix ans le seraient peut-être encore aujourd'hui. Elias aurait Abigaïl, Georges aurait Fred, Elena aurait Lee. And the list goes on. Il ne pouvait pourtant pas l’affirmer, ni mettre sa main à couper. Et c’était peut-être lui qui n’aurait plus été là. Le simple fait que cette idée fut presque un soulagement pour lui déclenchait un frisson, le ramenant à la raison et dans le salon. Ce dernier été toujours aussi peu meublée, il avait, par contre, remonté le projecteur dans le grenier. Johannes se redressait, déposant le livre dont il avait lu la page encore ouverte au moins une dizaine de fois. Il s’était promis de ne plus penser comme ça, il s'était promis de lâcher un peu de leste.

La présence d’Elias confirmait que la situation était inhabituelle, même si ce n'était pas la première fois ces dernières semaines que son frère était là, à lui faire la conversation (plus à l'accoutumé) ou juste être présent. Un peu comme il l’avait fait après son retour de l’infirmerie, après l’annonce l’évasion de l’Iron, comme il l’avait fait en attendant que le soleil se lève le sept octobre (en silence), ou même après la réception d’une note de Baruch. Johannes mentirait s’il disait qu’il ignorait ce que son frère attendait de lui. Il avait une petite idée, mais il était trop têtu pour céder, et peut-être dans un déni total. Et plutôt que de le confronter (par expérience, ça ne marchait pas), Elias avait décider d'attendre qu’il craque. C’était sans aucun doute éminent, sinon son frère ne serait pas là à faire le pied de grue, prêt à le rattraper. « It’s not really something you do: heading off at the last minute. Johannes ne répondait, il vérifiait l'heure et le mot qui lui servait de marque-page. I’ll say it one last time: you don’t have to go. Il levait enfin les yeux vers Elias qui se tenait dans l’encadrement qui séparait le salon du couloir. But you will, and I’ll be there waiting for you to come back. » Un sourire s'esquissait sur les lèvres de Johannes, son frère le connaissait bien. La seule chose nouvelle était que ce dernier comptait l'attendre, enfin, surement parce qu'il serait plongé dans ses recherches. Le sorcier grimaçait brusquement, portant sa main à son bras qui le lançait, notant l’expression de son frère changer un instant. « Still painful? - Yeah… I’ll be fine. I should go. » Nervosité palpable, Johannes se lever de toute sa hauteur, ajustement son tee shirt, avant de se diriger vers l’autre ouverture de la pièce qui menait couloir prêt de la porte d'entrée. Johannes enfilait son manteau, tout en vérifiant qu’il avait bien sa baguette, sa rune pour rentrer, son portable. « Not showing up is as a powerful message as any. Déclarait Elias en passant dans le couloir. - I hate it when people don’t show up. Répondait le sorcier, réalisant qu'il allait oublier quelque chose. Il se tournait vers son frère Accio beer. » Le réfrigérateur de la cuisine s’ouvrait dans le dos d’Elias, ce dernier esquivait alors l’objet que Johannes attrapait au vol. Un léger sourire amusé en montrant la bière à son frère avant de glisser la bouteille dans sa poche. « It shouldn’t take too long. - See you in a few hours. » Il adressait un geste de la main à son frère, accompagné d'un sourire amusé, avant de jeter un coup d’œil vers l’extérieur. Il refermait la porte derrière lui et de descendre les marches de pierre pour rejoindre la ruelle, traversant la barrière invisible protégeant la maison et qu'ils avaient mis en place tout récemment.

Une fois qu’il avait rejoint une allée un peu plus bas, le sorcier disparaissait dans un craquement sonore. Par habitude et sécurité, il fit deux autres transplanages avant de finir par atterrir non loin du point de rendez-vous, le cœur qui d’habitude au pouls si lent, avait doublé, et ce n’était pas uniquement à cause de son déplacement. L’air marin venait remplir ses poumons, et comme il avait encore deux minutes devant lui, il prenait le temps de prendre quelque respiration afin de calmer le myocarde et de se vider la tête, un peu par réflexe. Il aurait les idées plus claires, l’esprit un peu plus calme, pour le reste, il ne pouvait plus faire grand-chose. Une fois qu’il avait repris un semblant de contenance, et que plus rien ne tambourinait dans sa poitrine, Johannes sortait de la forêt pour rejoindre la petite crique.

Baruch était déjà là.

Sans surprise. Par contre, même à cette distance le sorcier pouvait relever que l’ex-prisonnier ne dégageait pas son aura habituelle, alors qu’il le voyait se redressait en relevant sa présence, le corps branlant, s’appuyant sur le rocher le plus proche. Johannes le rejoignait, le jaugeant immédiatement du regard, fronçant les sourcils. « What happen to you ? La question lui échappait, allant presque aussi vite que ses pensées, créant un véritable carambolage, laissant alors le naturel revenant au galop. My best guess is that you were teleported to a students march against the war in Vietnam in 1965 before being spat back on this beach. Are you alright ? »

Il reconnaissait bien Baruch, avec sa remarque sur les jeans, rebondissant sur le trait d’humour de Johannes, ce qui eut l’effet d’un maigre sourire sur les lèvres de ce dernier. Apportant un peu de chaleur sous ce temps couvert, les cheveux brassés par le vent, les vagues s’échouant sur la plage un peu plus loin ponctuant leur silence dans une synchronicité presque effrayante. C’était bien le vampire de la NSFW dans ce surplus militaire, s’appuyant sur le rocher pour ne pas vaciller. Baruch lui expliquait alors en quelques mots la situation, trop de magie, perte de d’équilibre. Ce qu’il décrivait était bien trop familier, il semblait souffrir du même genre de dérèglement que ce qu’avaient souffert les prisonniers en rentrant de Gracefield. Sans compter la rune dans son cou qui continuait certainement à apporter son lot de douloureux et dérèglement. Il lui avait pourtant dit d’en parler avec Elias, au moins pour qu’il regarde, ça ne pouvait qu’être un avantage pour les deux concernés. Deux têtes de mules oui. « It will maybe get better. Maybe not. - I see. » Au moins, ça annonçait la couleur, et Johannes était certain qu’il y avait quelque chose qui le gênait dans cette affirmation. Au-delà de l’honnête brutale avec laquelle Baruch l'avait délivrée, elle confirmait que Johannes avait raison d’être opposé à l’existence de cette prison. Débat dans lequel il ne se lancerait certainement pas, il ne pouvait pas être sur tous les fronts à la fois et il avait promis à son frère de ne pas en prendre autant sur les épaules.

Johannes n’arrivait pas à détacher son regard de la figure de Baruch, fatigué, affaiblit, il n’avait rien du prisonnier fringuant qui tentait de le convaincre que tout cela n’était rien. Le passage à l’Iron, le tabassage par Elena, et sa visite à l’Iron. Sa seule visite. La désagréable sensation que si le nouveau gouvernement leur avait mâché le travail, c’était l’Ordre qui était parvenu à le briser. We’re suppose to be the good guys Jo. Pour qui vraiment, ils avaient tout une pente à remonter et Kingsley n’était pas le seul responsable du crash que la résistance tentait d’éviter. Après dix ans de guerre, difficile de tomber dans le piège d’un tunnel vision, mais ils renaîtront de leur cendre, pour faire un peu mieux, pour trébucher encore. De toute façon, Johannes n’avait plus nul part où aller aujourd’hui sans sacrifier quelque chose. Sa loyauté restera à l’idéal que représentait l’Ordre avant tout, quitte à se dresser contre les siens. Comme il l’avait fait pour eux. Pour lui.

Il ne savait pas s’il avait bienfait de venir le voir à l’Iron, il savait simplement qu’il avait eu besoin de le voir, de savoir et de confirmer qu’il y pourrait y avoir quelque chose. Et Baruch lui avait gentiment offert cette possibilité, une promesse que Johannes avait espérait que le vampire ne puisse pas briser parce qu’il ne serait plus là si un jour, il sortait de sa prison. That’s on him. Parfois, il avait des attentes bien trop hautes et il avait lui-même orchestrer la chute. Il avait pourtant failli ne pas être là. Johannes se voyait encore sur le sol du hangar de Little Italy, les souvenirs ce brouillant entre le moment où il avait été assomé par le choc, puis réveillé brutalement par une douleur lacérante, sur le sol betonné du hangar ou dans la tente de fortune installé à Saint-James (il n'en savait rien). Il se souvenait d'être incapable de pouvoir demander à ce qu’on le laisse partir, que ce n’était pas grave, que c’était mieux comme ça, que la douleur cesse et laissant la place à cette sensation de soulagement. Quelque chose en Johannes avait encore eu envie de se battre et de vivre un peu plus longtemps. C’est que toute douleur valait la peine d’être vécu, au moins pour voir un brin de sourire sur les lèvres de ses compagnons et les voir se relever, malgré les coups et cette volonté de l’univers à les mettre à terre.

Le maybe not de Baruch, sonnait familier. I am ready to greet Death. Lui avait dit Johannes. Malédiction ou non, c’était toujours le cas, il avait gagné une nouvelle assurance et perspective. Aussi paumé et fatigué qu’il était. Contrairement à ce qu’il laissait paraître, il n’avait pas encore atteint ce breaking point tant redouté. Il avait repoussé l’échéance, jusqu’à présent.

« I am not alright, but here I am anyway. Bien, au moins Johannes ne viendrai pas ruiner son humeur, l’inverse par contre. Le vampire retenait un nouveau soupir, détournant le regard vers la mer. Lui non plus n’allait pas bien. And here you are, still alive, my dear. » Oh you are not going to make it easy for me are you? Bastard. Pensait-il, son sourire s’étendait un peu plus sur ses lèvres alors qu’il opinait du chef, les mains dans ses poches formant un poing, l’une d’elle se resserrant autour de la bière. Souvenirs de sa promesse au bar de Golspie, le baiser les pieds dans l’eau. La nuit au grenier. Il fallait toujours qu’il y revienne. Ce moment suspendu dans le temps, qui se passait à ce moment précis quelque part, boucle temporelle éternelle dans laquelle il ne verrait pas d’inconvénient à se retrouver coincé. Bientôt, une autre année s’échapperait, pour laisser place à une nouvelle, une de plus à survivre, mais il était vivant. « How is it to be forty ? - Not different from thirty-nine. None the wiser I'm afraid, but from what I understood it doesn’t get better with age. Une petite pique lancée gentiment, avant de prendre une inspiration et de sortir la bouteille de bierre. I believe I owe you this. Johannes faisait quelques pas pour se rapprocher et la tendre au vampire. It’s from a local brewery, a little place from Golspie a dear friend of mine brought me to once. »

Damn right you do. Johannes ne répondait pas, retenant l’éclat de rire qui restera dans le fond de sa gorge. Son attention passant de Baruch, aux battements du cœur de ce dernier, lui rappelant qu’ils pouvaient tout entendre, tout sentir et il réalisait qu’il s’était certainement trahi à plusieurs reprises déjà. C’était pour cela que tout semblait si distant, hésitant, chacun perdu dans le tourbillon d’émotions qu’ils partageaient sans doute, sans mettre de mots, sans partager ce qui vraiment les travaillait. Johannes serait incapable de mentir de toute façon, pas à Baruch. Le contact des doigts du vampire l’incitait à retirer les siens, la main disparaissant de nouveau dans la poche de son manteau et il faisait un pas en arrière. Il préférait garder de la distance, punition qu’il s'impose, alors qu’il aurait préféré que les choses se passent autrement.

« Your friend has great tastes. - In beer, yes. » Pour le reste, il n’était pas assez présomptueux pour prétendre connaître tous les goûts de Baruch, et il n’avait pas la tête, ni le cœur à poursuivre le small talk qu’ils s’imposaient. Il n’était que plus douloureux alors que les secondes s'écoulaient, et déjà, Johannes avait l’impression que cela faisait trop longtemps qu’ils étaient sur cette plage à avoir une conversation dont il pensait connaître l’issue. Il avait envie d’en finir, pour partir loin et tenter de remettre un peu d’ordre dans sa tête, laissant son cœur en morceau au fond de la mer. Il n’avait pas envie d’être ici, et il aurait dû écouter Elias et son instinct. Contradiction, puisqu’il y avait une part de lui qui était rassuré de voir Baruch, presque content qu’il eut gagné son pari. Rien n’allait dans ce tableau, et il était essoufflé par le tourbillon d'émotions qui pourtant figeait son visage dans un air grave, le cœur battant au rythme imposé par sa nature. Tentative de se détacher de ce moment, qu’il vivait plus comme témoin que réellement.

« I believe the loser must share the prize with the winner, in this peculiar case. Johannes ouvrait la bouche pour protester. It is bad luck not to do so. - Ah, is that so ? Maybe I’ll use my Irish trump card, and test my luck, again, surely I haven’t used it all in the last attempt on my life, since I didn’t ask for it. Terrible. Besides, I brought this one to be yours only, and the reason why I came here tonight. Pas la seule raison, mais pour la suite, il n’avait pas réellement préparé quoi que ce soit. Le vampire n’avait pas non plus envie d’en parler, et s’il pouvait, il prendrait la fuite, maintenant. Baruch ne pourrait pas l’empêcher vu son état, mais voilà, il n’était pas comme ça, ni courageux, ni un pleutre, quelque part au milieu. Johannes laissait échapper un soupir douloureux, this should be my cue to leave but I feel that would be a little cruel to leave you like that. » Il était beaucoup de choses, mais certainement pas cruel, en tout cas, il espérait ne pas l’être. Baruch lui tendait la bière, le regard du vampire se posant sur la bouteille, attentif aux détails du dessin sur l’étiquette, l’insigne du pub dans la ruelle pavée avec la plage en fond. « One sip. » Johannes s’approchait de nouveau, prenant la bière pour en boire une gorgée, venant s’installer contre le rocher aux côtés de Baruch, face à la mer.

Le silence s’installait entre eux, le ballet du vent et des vagues rythmant l’instant, n’allégeant en rien la tension entre eux. Johannes détestait cette situation et il voulait en finir, le plus vite serait le mieux, la douleur serait la même, l’attente par contre était une torture inutile qui allait le rendre fou.

« I wish I had said something that day. Il relevait la tête, afin de regarder la mer, pour ne pas regarder Baruch, plus facile de fuir son regard dans la position où il était. Something that could have convinced you to stay. With us. With me. You wouldn’t have beaten down Lee, you wouldn’t have ended up in that cell, Elena wouldn’t have beaten you, you wouldn’t have to strike a deal with Dae-Won. Il marquait une pause. I shouldn’t have come to visit, you wouldn’t have made promises you knew you wouldn’t be able to keep. Il n’avait pas été bien après cette visite, il ne sentait pas mieux à ses côtés, la bouteille de bière à la main, la brise marine fouettant son visage. Johannes tendait la bouteille de nouveau à son voisin. Did you ask me to come here for a beer, or am I here for another reason Baruch ? » Lui, il savait pourquoi il était venu, mais il était moins certain de pourquoi, Baruch avait voulu le voir.

« Is being worried about you enough ? Son cœur manquait un battement, retenant in extremis un soupire amusé alors que Baruch poursuivait, You said it : you almost died. Miss Alvarez even paid me a charming little visit to tell me so. - For Pete’s sake… » Soufflait-il en secouant légèrement la tête. Il se demandait bien qui Elena n’avait pas prévenu de son état. Elle semblait avoir ratissé tous ses contacts, sans oublier ses exs (et peut-être même la gazette des sorciers).. Le vampire savait que ça venait d’une bonne attention, mais il ne lui avait rien demandé et elle s’était bien gardée de le lui dire. Il aurait certainement été un peu en colère, Johannes n’aimant pas qu’on se mêle de ses affaires. Et tant qu’il n’était pas mort, il préférait que le moins de personnes s'inquiètent. Surtout qu’au final, il s’en était sorti et Baruch l’aurait appris que plus tard de sa bouche (éventuellement), et il ne se serait pas pris la tête comme il l’avait certainement fait. En tout cas, c’est ce qu’il lui disait, et le vampire voulait y croire. « I prayed for you. » Johannes se tendit, son poing, se refermant sur la roche, se retenant de dire à Baruch que c’était inutile, il n’y avait personne pour l’écouter et que s’il y avait réellement quelqu’un, c’était un être cruel et sadique. Le vampire ne dira rien, parce que l’amertume qu’il ressentait vis à vis de sa survie, il la gardait pour lui pour ne pas blesser les gens autour de lui qui l’aimait, mais aussi parce qu’il savait que Baruch était croyant à un moment de sa vie et l’était peut-être encore un peu.

Johannes ne savait pas quoi lui dire, ni lui répondre. D’une part, Johannes cette tendresse qui l’adoucissait, piège dans lequel il tombait régulièrement, mais il aimait et appréciait ces confessions, un act d’amour dans ce qu’il y avait de plus vraie, sans conditions et vrai, peu importe la nature de ces sentiments. De l’autre, il y avait cette frustration qu’on ne lui avait rien dit, qu'Elena avait mal calculer son coup en voulant bien faire, et il espérait qu’elle ne l’avait pas fait exprès. Une part de lui voulait prendre Baruch dans ses bras, tout son être voulait de ce contact qu’il s’interdisait, la suite ne serait que plus douloureuse et injuste.

« I did not lie. Un nouveau soupir s’échappait de ses lèvres, cette fois parce qu’il sentait son cœur se serrer dans sa poitrine, suivi d’un un rire nerveux, ravalant le mélange des émotions que déclenchait cette affirmation. Johannes tournait enfin la tête vers Baruch pour croiser le regard de ce dernier, When you came at the Iron Institution. I did not lie to you. I fully intended to keep my promises. - Baruch… Le vampire prenait le temps de rassembler un peu de courage, un soupçon de volonté pour ne pas céder à ce qu’il voulait vraiment faire ou répondre. I know I’m the one who said that I was willing to give us— a chance, but I can’t see how this can be anything but weight on my shoulders. » La voix s’était brisée, au milieu de sa phrase ou à la fin, peu importe, il avait dû se reprendre pour garder un semblant de contrôle sur ses émotions. Utilisant mot pour mot ce qu’ils s’étaient dit ce jour-là. Il ne savait pas ce qui l’avait réellement poussé à croire que c’était possible. Peut-être parce qu’il avait naïvement pensé que Baruch parviendrait à jouer les prisonniers modèle et à éventuellement finir par convaincre les grands pontes qu’ils leur seraient plus utiles au sein de l’Ordre que derrière des barreaux. Mais ça n’aurait pas été le Baruch qu’il connaissait. Sa fuite avait changé la donne et il en voulait au vampire de le mettre dans cette foutue situation.

« What happened earlier this summer, it can’t happen again. I hate lying to people I respect and care about, people who trust me to have their backs. Et pourtant, I still think it was the right thing to do, but I am not sure I can trust anyone from the nsfw anymore. Il s’était pris une claque monumentale dans la figure quand il avait appris ce qui s’était passé lors de l’évasion de Baruch, et il voulait dire que l’on y prendrait plus, mais il se connaissait assez pour savoir que ce n’était pas totalement vrai. I could be the next person poisoned or put under an unforgivable spell because one punk from your group is power hungry. » Et si ça avait été lui ce soir-là, s’il avait été là devant Taliesin et Baruch. Ça lui faisait mal au cœur d’imaginer un instant que le vampire aurait pu avoir le même comportement à son égard, il aurait voulu être certain que non, mais même cette certitude, il la remettait en question.

Johannes était censé être le plus optimiste des deux, celui avec une solution, qui écoutait son cœur, mais c’était la raison qui tentait de prendre le dessus sur cette plage. « You were the one who told me that it was better if we stopped seing each other when I was still in the closet, how is this any different ? Ils excellaient au moins à une chose tous les deux : l’art du mauvais timing. Johannes marquait une pause, peut-être qu’il devrait prendre une autre gorgée de bière, faire quelques pas pour se débarrasser du trop-plein d’émotions accumulées, mais il ne bougeait pas, se tournant vers Baruch. The last thing I want today is to hide the man I’m in love with. »

« How dense was I back then, mh ? - It was a mutual decision. » Soufflait-il, pour compléter ces propos. Sa famille avait toujours eu bon dos, un spectre qui le hantait encore aujourd'hui, mais il y avait aussi sa jeunesse, le fait qu’il était un sorcier avec une durée de vie limité (et Moran ne savait pas à quel point) et il n’était pas certain de vouloir faire son coming out. Alors, oui, la guerre avait changé les choses, leur perspective notamment, en plus de leur coûter terriblement et elle continuait de le faire. Johannes ne pensait pas avoir été amoureux de Baruch à l'époque, mais il avait aimé le temps passé avec lui et il n’aurait pas forcément envie d’y mettre fin, respectant la décision de son aîné. Il avait toujours gardé un bon souvenir, et il aurait souhaité qu’il garde contact, mais peut-être que Baruch avait justement mis un terme pour ne pas s’attacher. Johannes ne lui avait jamais demandé. Ça n’avait pas vraiment d’importance, et il aurait préféré que les choses soient aussi paisibles, aussi faciles, aujourd’hui.

« For what it is worth, I asked not to know about the plan. » Johannes devait prendre sur lui pour ne pas lâcher une remarque, prenant une inspiration afin de ne pas s’engouffrer dans la brèche de cette conversation dont il connaissait déjà les tenants et aboutissants. Baruch aurait pu passer l’offre aussi, et c’était facile de jouer les ignorants, et même si le vampire lui faisait confiance, il avait du mal à trouver cette nouvelle information réconfortante, c’était même pire. Baruch admettait pourtant dans la foulée que c’était de sa faute (ce qui était assez rare pour le souligner), ajoutant qu’il aurait voulu que les choses se passent autrement. « You do realise you just admitted that you didn’t ask, you didn’t have to think. Grondait Johannes, sa patience commençait à se faire grignoter par sa colère. I do not ask you to forget Cloak and his sister. Then don’t mention them. Pensait-il, un soupire contrarié soulevant sa poitrine. But do not resent Numa and the others. Resent me, if it makes it easier. » Le vampire lâchait un rire amer, retenant l’insulte qui lui brûlait les lèvres. Il envie de lui répliquer qu’ils étaient tous adultes, qu’ils faisaient le choix de les intégrer dans leur rang, et que c’était finalement le vrai visage de la NSFW. Et il ne comprenait pas comment Numa avait pu croire un instant que Johannes trouverait sa place au sein du groupe. Il ne pourrait pas faire ce qu’ils avaient fait ce soir-là, il n’aurait pas pu faire ce que Baruch avait fait à Lee. Il en voulait déjà à Baruch, mais ça ne facilitait pas les choses. Johannes était blessé, que le vampire en soit arrivé là, et qu’il pense qu’en plus le détester serait facile, comme s’il avait un interrupteur pour ses sentiments. Il avait déjà essayé, et c’était le temps qui décidera s’il finit par avancer et faire un deuil de leur relation. Du temps, il en avait maintenant après tout.

« Maybe I asked you to come to hear you say that we have to stop everything. Maybe I need you to say it, even if I do not want to. Johannes se redressait, boutonnant son manteau dans un effet dramatique alors qu’il pesait le pour et le contre sur la manière de répondre à cela. Congratulation, it seems you manage to pull the ‘don’t ask questions you don’t want the answer to’ card on me. Qu’attendait-il d’autre. Le vampire lui disait qu’il ne lui avait pas menti et en même temps lui demandait de faire la seule chose qui briserait sa promesse sans qu’il la brise lui. So I’m going to make it easier for you, and give you what you need, il marquait une pause, Baruch, we have to stop seeing each other, stop considering than we are anything but a threat to each other, stop loving each other. Et ça faisait mal de le dire, beaucoup plus qu’anticipé (ce qui ajoutait de la difficulté), il prenait une inspiration afin de poursuivre. You can go back to your crew and to business free from guilt and worry. Déçu. Blessé. Johannes ajoutait, I hope you’re satisfied. »