stripping down the past

@gina marsh
Elle n'est pas du genre étouffante, Svetlana, du moins elle s'est toujours plu à le croire. Refusant de forcer la main à ses enfants d'une quelconque façon, elle les a toujours laissé prendre leurs propres décisions, et faire leurs propres erreurs. Enfin, elle leur a toujours laissé croire que c'était le cas, mais la sorcière a su avec les années développer un certain talent pour obtenir de son entourage exactement ce qu'elle souhaite en les laissant persuadés d'être à l'origine de leur décision. Malgré tout, Svetlana n'a jamais espionné ses enfants ou fouillé dans leurs affaires pour y découvrir elle ne sait quel louche secret dont elle se passerait bien. Aujourd'hui plus que jamais, elle réalise à quel point c'était une judicieuse idée que de se tenir ainsi éloignée de la vie privée de sa progéniture. Elle voulait simplement faire un peu de rangement en ce beau dimanche de fin d'été. Il faut dire qu'avec le retour de ses enfants au manoir, la demeure est bien plus agitée que d'ordinaire. Non pas que ça lui déplaise d'avoir ses protégés autour d'elle. Sauf que la voilà qui tient à la main un vieux magazine écorné et jauni par les années. Un magazine caché sous le lit de Niklas. Un magazine sur lequel une jeune Gina Marsh pose langoureusement en petite tenue...

Le sourcil levé, elle toise de haut en bas la couverture et sa vieille amie qui lui lance des clins d'œil répétitifs. Oh dear... L'esquisse d'un rictus se dessine au creux de ses lèvres. L'idée que Gina ait pu avoir un tel passé l'amuse énormément, bien qu'elle ne s'estime pas si surprise que ça. Mais son sourire se fane bien vite quand elle songe à l'endroit où le magazine était caché... Depuis combien de temps Niklas l'a-t-il en sa possession ? Et comment a-t-il mis la main dessus ? Y a-t-il quelque chose entre lui et Marsh ? S'est-il déjà... Svetlana secoue la tête avec dégoût. Let's not think about that.

D'un geste sec, elle roule le magazine avant de sortir de la chambre de son aîné. Quelques secondes plus tard, elle disparaît en un CRAC sonore, pour réapparaître quelques kilomètres plus loin, au portail des Marsh. Elle ne sait pas trop ce qu'elle attend de cette entrevue surprise, ni ce qu'elle compte dire à Gina. Malgré tout, Svetlana sonne plusieurs fois au portail et attend. Son amie finit par sortir et venir à sa rencontre.

— Gina, my dear.

Elle lui sourit aussi chaleureusement que son visage glacial le permet. C'est étrange de voir la sorcière à présent. Elle ne parvient pas à s'ôter de la tête la tenue très légère qu'elle portait sur la photo. Ça passera bien assez vite.

— Forgive me for dropping by unannounced, commence-t-elle avec un sourire. I was in the neighbourhood and I thought “Oh, well, my good friend Gina lives nearby, I should visit her”.

Elle laisse échapper un petit rire.

— Of course I don't want to intrude. If you're busy it's totally fine. I just thought we could catch up around a cup of tea, or vodka if you'd rather.

Journée de repos aujourd’hui. Tu n’as rien de prévu, les courses sont faites, tu t’es décidée à laisser la magie faire la cuisine, parce que tu n’as absolument pas envie de couper des légumes. Dan est de sortie avec ses amis depuis ce matin et tu n’as aucune idée de l’heure à laquelle il reviendra. Tu y es allée doucement, ce matin, et c’est lentement que tu as émergé du brouillard : ta nuit avait été agitée de cauchemars dont tu ne savais pas vraiment s’ils étaient voués à se réaliser ou de purs produits de ton imagination. Assise sur le canapé, une tasse de café posée sur la table basse, tu étais justement en train de préciser les esquisses que tu avais tracées à ton réveil ce matin. Ton index droit et ton pouce étaient noircis par le graphite que tu avais estompé et, sans faire attention, tu t’étais mis du crayon sous la lèvre lorsque tu t’étais gratté le menton en réfléchissant. Vêtue d’une robe bleue drapée de manière assez lâche autour de ta taille, ton retourneur de temps au creux des seins, comme à son habitude, tu ne te souciais pas vraiment d’être surprise (ou plutôt, si Dan rentrait, un mouvement de baguette immédiat te permettrait d’ajuster ta tenue), et tu étais concentrée sur ce dessin, et tu espérais que tu ne serais pas amenée à l’encrer plus tard, parce que cette perspective t’effrayait.

Un coup d’œil vers la porte de communication entre les deux parties de la maison miroir, alors que tu es songeuse.
La poignée est visible.

Plutôt que de te lever, tu te penches vers la table basse pour récupérer ta tasse de café. Forcément, il est froid : ça doit faire une demi-heure que tu es sur ce dessin (et plus particulièrement sur les traits de ton mari, ugh). Ramassant la baguette posée à côté de toi sur le canapé, tu le remets à la bonne température (fumant) pour en humer les effluves et en prendre une gorgée.

Coinçant le crayon entre tes dents, tu feuillettes le carnet, histoire de voir si ce rêve, que tu as l’impression d’avoir déjà fait par le passé, se précise, et surtout à quelle fréquence il se répète. Mais alors que tu es au milieu des pages, on sonne au portail. Posant le carnet à l’envers sur la table basse, le crayon à côté, tu t’approches de la fenêtre qui donne sur l’entrée, tout en resserrant ta robe, histoire d’être un peu plus décente. En reconnaissant cette visiteuse, tu comprends aisément que c’est toi qu’elle vient voir, et sans plus attendre, tu vas l’accueillir, en passant un pull clair sur ta robe machinalement.

« Gina, my dear. », te salue-t-elle alors que tu descends les quelques marches du perron. « Svetlana! Well, isn’t this a nice surprise! », la salues-tu en ouvrant le portail et en t’écartant pour lui signifier d’entrer. Un sourire sincère étire tes lèvres, alors que tu refermes le portail derrière elle. « Did I miss some invitation of sorts? », l’interroges-tu même, pas certaine d’être complètement infaillible à ce sujet, mais elle te confirme que rien n’était prévu : « Forgive me for dropping by unannounced. I was in the neighbourhood and I thought “Oh, well, my good friend Gina lives nearby, I should visit her”. »

This sounds like bullshit. est la première pensée qui te vient à l’esprit, sans pour autant que ton visage ne te trahisse, ou que tu ne relâches la vigilance quant à la protection de tes pensées.
Ce n’est pas que tu te méfies vraiment de Svetlana (quoiqu’il ne faudrait pas la sous-estimer, tu en es certaine), mais c’est plutôt que lorsqu’on te prend par surprise, tu as souvent tendance à hisser tes protections mentales, par simple précaution. Sans la couper, tu la laisses continuer (ou plutôt tu n’as guère le temps de répondre quoi que ce soit) : « Of course I don't want to intrude. If you're busy it's totally fine. I just thought we could catch up around a cup of tea, or vodka if you'd rather. - Oh no, not at all, honey. Please, please, come on in. I feel as if it’s been ages since we had some time, just the two of us! » La guidant à l’intérieur de la maison, tu te félicites d’avoir mis un pull : la longueur de la chaîne à ton cou est moins évidente ainsi, et ton pendentif évitera de tomber hors de ton décolleté d’une quelconque manière.

Une fois à l’intérieur, tu jettes un bref regard circulaire autour de toi, comme pour t’assurer que rien qui traînait ne pourrait poser problème, et puis tu avances vers la cuisine tout en l’invitant à prendre place au salon : « Please, love, sit wherever you like! I have made some coffee earlier, so there’s some left, or I have black tea -russian, obviously- tu parles un peu fort pour qu’elle t’entende sans problème (la maison n’est pas immense : ça aide aussi) tout en ouvrant le placard renfermant les tasses. Puis, après une brève hésitation, tu ouvres un placard en hauteur et restes un instant songeuse devant les bouteilles qui te tendent presque leurs bras : I have some bourbon, too, if you fancy a sip! » Et revenant avec l’ensemble de ce que tu as proposé, tu reviens prendre place dans le canapé, une jambe croisée sur l’autre, et tu poses tes yeux sombres sur Madame Von Bäume, avant de l’interroger plus doucement : « Say… How are you feeling, theses days? » C’est que tu avais été avec Engel lorsqu’il avait découvert le corps sans vie de Valeska et que tu avais essayé d’être aussi délicate que possible à ce moment précis, mais que tu n’avais pas vraiment eu l’occasion de passer du temps juste avec Svetlana depuis, et tu avais un peu l’impression que tu avais failli sur ce plan.
Autant dire que tu étais à des années lumières de te douter des photographies plus ou moins glorieuses que Svetlana avait trouvées plus tôt dans la journée.

stripping down the past

@gina marsh
Svetlana emboîte le pas de son amie et se glisse derrière le portail, un large sourire étirant ses lèvres avec toute la chaleur humaine dont elle est capable. Elle fait mine de ne pas vouloir déranger l'autre sorcière, penchant la tête d'un côté avec une inquiétude feinte à la perfection. La vérité, c'est qu'elle a toujours été une fouine et que mettre son nez dans les affaires des autres ne la gène pas outre mesure, du moins, lorsqu'il s'agit de protéger les siens. Elle a très rapidement appris que les informations sont ce qu'il a de plus précieux dans cette société. Des talents magiques, tout le monde peut en avoir... Mais des informations... Il faut savoir où les trouver, et comment les obtenir. Ce n'est pas donné à tout le monde, mais Svetlana en a toujours fait son fond de commerce. Parce qu'on l'a souvent sous-estimée en temps que femme, et que bien des hauts-gradés avaient pris l'habitude de divulguer des informations sensibles en sa présence comme si elle faisait partie des meubles, quand elle vivait encore en Russie. Des informations qu'elle gardait pour elle, jusqu'à les ressortir au moment le plus opportun. Aujourd'hui encore, tout est une question de savoir. Plus on en sait sur quelqu'un, plus on a de pouvoir sur lui.

Ce n'est pas tant qu'elle souhaite avoir l'ascendant sur l'autre sorcière - elle apprécie très sincèrement Gina. Mais elle doit s'assurer qu'il n'y a rien entre elle et Niklas. Qu'elle n'a jamais abusé des faiblesses d'un de ses enfants. Qu'elle ne tente pas d'obtenir, elle aussi, trop d'informations sur les Von Bäume. Elle n'est pas dupe. Malgré leur amitié, les deux femmes ne se connaissent qu'en surface. Svetlana n'a jamais essayé de perturber cet équilibre tacite, mais elle est prête à le faire si elle croit que Marsh joue un jeu contre sa famille. Ce ne serait pas une première.

— Oh no, not at all, honey. Please, please, come on in. I feel as if it’s been ages since we had some time, just the two of us!
— I know! - Thank you my dear, poursuit-elle alors que Gina la laisse entrer dans la pièce à vivre.

Le salon est spacieux. C'est la première impression de Svetlana en enlevant son manteau et en parcourant la salle du regard. La décoration serait presque à son goût - en particulier cette magnifique bibliothèque qui trône juste devant elle.

— Please, love, sit wherever you like! I have made some coffee earlier, so there’s some left, or I have black tea -russian, obviously-

Svetlana laisse un sourire glisser sur ses lèvres alors qu'elle fait se qu'on lui indique, et prend place sur le canapé. Elle profite de l'absence de son hôte pour détailler ses alentours, avide d'un indice quelconque sur la vie cachée de Gina Marsh mais, sans surprise, elle ne trouve rien de bien croustillant - son regard s'arrêtant cependant plus d'une fois sur la pile de magazines un peu plus loin, qui ne sont pas sans lui rappeler celui qui est toujours roulé dans son manteau.

— I have some bourbon, too, if you fancy a sip!
— Thank you, I'm going to stick with the tea though.

Hors de question de perdre ses esprits aujourd'hui... Ou dans les prochains jours, en réalité, pas après les récents événements et l'épée de Damoclès qui menaçe de s'abattre à nouveau sur les Von Bäume.

— Say… How are you feeling, theses days?

Svetlana serre légèrement les dents, tout en se servant un peu de thé. Pour tout dire, elle ne sait pas comment elle va non plus. Mal, évidemment. Mais elle s'évertue de compartimentaliser pour continuer à avancer. D'abord, elle doit élaborer une vengeance contre les Warlocks, tout en protégeant ce qui lui reste de famille... Et en prime, gérer son mari qui semble vouloir foncer tête baissée dans une violence qui risque de les mettre tous en péril - et qui, bien sûr, refuse catégoriquement d'entendre qu'ils doivent unir leurs forces plutôt que de la laisser sur le banc de touche.

Non, Svetlana n'a pas envie de parler de tout ça mais elle sait qu'elle n'a pas d'autre choix. Si elle veut que Gina parle, elle doit lui donner quelques bribes d'informations.

— Well... How can a mother feel when her child has been snatched away from her?

Elle boit une gorgée de son thé fumant, évitant le regard de Gina quelque secondes, pour mieux y replonger ensuite.

— She feels like she would do anything to protect her remaining family. I'm sure you understand...

Le visage toujours impassible, elle repose sa tasse et glisse une main dans son manteau, étendu à côté d'elle. Elle en sort le vieux magazine, toujours roulé de telle façon à ce que Gina ne puisse pas encore en voir la couverture.

— The reason I'm here is...

Autant ne plus faire semblant. Elle déroule le magazine, face vers elle, et ses yeux glissent le long de la couverture, un nouveau rictus naissant au creux de ses lèvres. Puis elle tend le magazine à l'autre sorcière.

— I found this, in Niklas' bedroom. I'm sure you don't know anything about it?

Le small talk aurait pu être moins couillonnement lancé, songes-tu une fois que les mots ont déjà franchi tes lèvres et que c’est trop tard. Évidemment que tu t’inquiètes de sa santé mentale et physique, et que tu espères qu’elle tient le coup autant que possible. Elle a plusieurs enfants, mais tu te doutes bien que le fait que les autres soient encore en vie n’enlève rien à l’horreur d’avoir perdu Valeska. C’est difficile pour toi de quantifier cette douleur, puisque tu as l’impression de ne cesser de faire le deuil de ta relation avec Dan, ponctuellement ravivée, mais jamais vraiment consolidée, et ce même en ce moment où pourtant il y aurait peut-être quelque chose à creuser.
Mais entre ne pas avoir de relation avec son enfant, et ne plus avoir d’enfant, la différence est de taille et tu sais que tu ne peux imaginer qu’un dixième de ce qu’elle ressent.
Et malgré tout cela, malgré cette lucidité, tu poses quand même la question. La réponse met quelques secondes à venir, et tu supposes que c’est qu’elle cherche à composer sa mine, ou à te dissimuler quelque élément que seuls les Von Bäume peuvent connaître (ce serait de bonne guerre, après tout).
La réponse vient, néanmoins, incisive, et tes lèvres se pincent en une moue gênée, tandis que ton regard fuit également le sien. Tu te retiens de lui dire que tu te mets aisément à sa place, parce que tu sais bien que la douleur ressentie lorsque Silver s’est débrouillé pour avoir la garde complète de Dan, et celle d’avoir perdu Valeska pour toujours, étaient incomparables.

Vous avez connu des moments où vous étiez plus à l’aise. Alors que Svetlana reprend une gorgée de thé, tu l’observes de tes grands yeux noirs, essaie de lui offrir une mine amicale, compréhensive, sans la pitié que tu avais horreur de lire dans les yeux des uns et des autres dix ans plus tôt. À la place, tu hoches la tête, lorsqu’elle parle de protéger le reste de sa famille. Évidemment que tu la comprends, évidemment que tu serais dans la même optique à sa place, et tu ne la blâmeras jamais d’avoir la sécurité des siens en priorité.

Tu suis ensuite son manège avec attention, dardant tes prunelles sombres sur l’objet de la visite, fronçant les sourcils. Tu ne te doutes pas vraiment de ce que c’est qu’elle t’apporte, et tu t’attends presque davantage à un numéro scandaleux de Witch Weekly dont elle aurait besoin de connaître la provenance, ou n’importe quoi, que la revue vieille de vingt ans qu’elle ouvre. Ta mine, plutôt sereine, devient choquée, consternée de découvrir l’objet que tu pensais disparu depuis longtemps dans les méandres de l’oubli. T’en emparant alors qu’elle te le tend, tu l’écoutes d’une oreille distraite : "I found this, in Niklas' bedroom. I'm sure you don't know anything about it?"

Ahurie, tu observes la couverture, que tu connais très bien, et tu t’apprêtes à feuilleter les pages, mais tu t’interromps un instant : "In Niklas’s room? What the—" Tu reposes le magazine sur la table basse (ou plutôt tu le lâches presque, avant de prendre ta tasse pour avaler une gorgée de café)(ta gorge est si sèche soudainement). "I swear I didn’t know any slightest thing about it. Gosh, Niklas?" Tu restes incrédule, et estomaquée d’apprendre qu’il reste encore des vieux numéros de tes frasques qui circulent sous le manteau. "Trust me, I have nothing to do with it being in your son’s room." tu tournes en boucle, parce que tu viens de te demander ce que tu ferais si Dan venait à tomber sur un truc de ce genre. "I mean, obviously, this is me in a very alluring corset lingerie -and I didn’t remember I could pull this off, the twenty year old me seems like ages ag—" un rire un peu gêné s’échappe d’entre tes lèvres alors que tu relèves les yeux vers Svetlana : "but I am mortified that it fell in Niklas’ lap. Did you... Have you talked about it with him?" Ne serait-ce que pour que tu saches si tu pourras le regarder dans les yeux si tu en viens à le croiser lors d’une occasion mondaine quelconque. Tu serais d’ailleurs bien incapable de dire l’âge du jeune homme, que tu sais néanmoins majeur et plus âgé que Dan. "What do you want me to do? Obviously I can walk you through these photoshoots and this secret part of my life, but you probably want to have a serious conversation with me..."

stripping down the past

@gina marsh
Svetlana scrute avec attention le visage de l'autre sorcière. Elle fronce légèrement les sourcils, tachant de ne pas prendre de conclusions trop hâtives, alors qu'elle juge la surprise sincère sur le visage de la Marsh. Elle ne doute portant pas que son amie soit capable de manipuler la vérité à sa guise - les deux femmes ont après tout bien des traits en commun - mais Svetlana se félicite de savoir déceler les mensonges avec plus d'aisance que la moyenne. Mais quand bien même Gina serait-elle sincèrement étonnée par une telle découverte, sa stupéfaction pourrait tout aussi bien s'expliquer différemment. Si elle tenait dans ses griffes l'aîné des Von Bäume, si elle avait abusé de sa stupidité d'une manière ou d'une autre, elle pourrait simplement être surprise qu'une preuve soit laissée derrière elle. Aussi, la matriarche ne la lâche pas des yeux, absorbant chaque micro-expression, chaque note dans sa voix dans l'espoir d'y lire ce qui se trame sous son toit.

“ In Niklas’s room? What the— ” Gina lâche le magazine et plonge son nez dans sa tasse de café - Svetlana n'a jamais trop compris comment les américains pouvaient supporter cette boisson dont l'amertume délayée lui soulève le cœur. “ I swear I didn’t know any slightest thing about it. Gosh, Niklas? ” Les lèvres de la russe se pincent légèrement, frustrée que la Marsh ne cesse de revenir à son fils. Certes, si elle n'a vraiment rien à voir là-dedans, alors Niklas n'est qu'un idiot aux pulsions dérangeantes pour Svetlana et sans doute encore plus pour son interlocutrice. Mais pour l'heure, Svetlana est davantage préoccupée par l'influence de Gina sur son enfant que par ses préférences douteuses. “ Trust me, I have nothing to do with it being in your son’s room. ” La Von Bäume arque très légèrement son sourcil, ses lèvres plus pincées que jamais. “ I mean, obviously, this is me in a very alluring corset lingerie -and I didn’t remember I could pull this off, the twenty year old me seems like ages ag— ”Gina croise le regard de l'autre sorcière et s'interrompt aussitôt. “ but I am mortified that it fell in Niklas’ lap. Did you... Have you talked about it with him? ” Après une seconde supplémentaire durant laquelle Svetlana dévisage son interlocutrice avec intensité, la russe ouvre finalement la bouche. “ I figured I would come to see you first with this matter. After all, you are the one in a very alluring corset. In my kid's room. ” Bien sûr, Svetlana semble oublier que son fils n'a plus douze ans, qu'il est un adulte capable de prendre ses propres décisions, quand bien même sont-elles discutables. C'est bien plus facile de blâme l'autre sorcière, comme s'il s'agissait d'une prédatrice récidiviste. Mais encore une fois, Svetlana est prête à tout pour protéger ses enfants, aujourd'hui plus que jamais. “ What do you want me to do? Obviously I can walk you through these photoshoots and this secret part of my life, but you probably want to have a serious conversation with me... ” Si une partie d'elle se languit d'en savoir plus sur l'histoire de ces photoshoots, Svetlana ne se laisse pas détourner de son but premier. “ Although I'm sure I would find those stories absolutely delightful, I do, indeed, want to make sure you have nothing to do with this, as you said. ” Toujours sur le bord du canapé, comme prête à bondir d'un moment à l'autre, elle croise les jambes et avale une nouvelle gorgée de thé. “ I'm sure you understand that I'm only here to protect my child. It would be very... unfortunate, if you were to have some kind of... relationship with my son. ” Elle souffle légèrement sur la tasse. “ But I'm sure it's nothing. He just happened to find a copy of this particular magazine. From twenty-five years ago. ” Elle lui sourit en reposant sa tasse, de ce genre de sourires mielleux dont elle a le secret. Svetlana se penche alors vers la Marsh et pose une main délicate sur l'avant-bras de son amie. “ I hope we've been friends long enough now so that you would come to me first, if you ever had... a thing for young men like Niklas. ”