C'est un grand honneur, bien entendu, d'être convié avec une dizaine d'autres célébrités du moment à un déjeuner organisé par Witch Weekly en préparation de leur édition d'août. Un gros morceau, lui a-t-on dit, avec un photoshoot les réunissant tous ensemble, et un portait dressé de chacun. Un grand honneur, une énorme responsabilité, et une certaine tâche exécrable aussi. Si Shōta aime bien les déjeuners "en famille" (parce qu'après tout, le monde du show-business est une grande famille - c'est du moins ce qu'on lui répète depuis des années), et qu'il peut supporter pendant des heures les conversations insipides de ses pairs, la tâche devient d'autant plus compliquée quand l'impression d'intimité n'est que ça: une impression.

Il s'est présenté, armé d'un sourire et de son agent, à l'adresse écrite d'un relief doré sur l'invitation cartonnée - un restaurant huppé dont la salle principale a été réservée pour l'occasion - et a découvert sans surprise une longue table à la réparition précise et décidée d'avance. Il a failli faire demi-tour en trouvant le couvert portant son nom, mais s'est au final contenté de sourire même après avoir senti son coeur chuter dans sa poitrine en découvrant le nom de ses voisins du jour. Si Cepheus Hargreaves est une connaissance qu'il apprécie malgré sa conversation aussi stupide qu'inutile, Lucrèce Harcourt est un challenge d'un tout autre acabit - et Shōta ne doute pas une seule seconde que la rédaction de WW s'est fait un plaisir de les réunir pour l'occasion.

La pièce grouille de journalistes et de photographes inconséquents qui gravitent autour de la table comme des insectes, plumes à papotte et boules cristal enregistreuses au poing pour attraper la moindre réplique, le moindre geste alors que toutes les stars se réunissent et s'asseyent en conversant, faisant ami-ami avec des sourires faussement tranquilles. Shōta est habitué à ce monde et à cette énergie hypocrite, mais la trouve aussi éreintante qu'au premier jour - et pourtant, il est le premier à sauter sur ses pieds en voyant s'approcher Lucrèce, lui adressant un sourire enjôleur qui creuse sur ses joues les fossettes qui ont fait une partie de sa célébrité.

"Ma-de-moi-selle 'ar-courte," articule-t-il dans un français absolument terrible, oubliant (?) de ne pas prononcer la dernière lettre de son nom de famille avec un air malicieux. Il se penche un peu en avant dans une pirouette guindée, et lui tire sa chaise sans la quitter des yeux, ignorant les regards (et caméras cristal) qui se tournent vers eux. "J'espère que tu seras aussi ravie que moi de la disposition des couverts d'aujourd'hui," reprend-t-il ensuite, reprenant son anglais américain accentué et désarmant. Les sang-purs en tête de table près du journaliste en chef, les impurs un peu plus loin - à son grand déplaisir, Shōta, coincé entre Lucrèce et Cepheus, a le rôle de frontière entre les deux castes. Les mains toujours sur le dossier de la chaise, Shōta ignore la soudaine bouffée d'anxiété transmise par Yamori qui se faufile jusqu'à sa nuque pour s'y cacher tout en se donnant la possibilité de jeter un coup d'oeil à la française - sorcier comme saurien sont aussi curieux l'un que l'autre de comment cette cohabitation forcée va se dérouler pendant le repas. C'est que lui et Lucrèce ne s'entendent pas vraiment. Un peu? Pas trop. Difficile à dire.

La lueur dans les yeux de Shōta se fait appréciatrice, alors qu'il la regarde de haut en bas, toujours avec son sourire aux lèvres. "Même si je me sens un peu trop... légèrement habillé à côté de toi," ronronne-t-il avec habitude, comme si la chemise en soie à manches courtes sur ses épaules ne valait pas quelques centaines de Gallions et n'avait pas été soigneusement choisie pour l'occasion. "Tu es ravissante." Ce serait mentir que de ne pas admettre que partout où elle va, Lucrèce attire les regards.

tw: mentions d'adultère

Shōta en a entendu parler en long en large et en travers de Lucrèce Harcourt, depuis qu'il a fini sa course au Royaume-Uni, les journaux s'emparant aussitôt de leur passé commun sur le tournage d'Amortension pour attirer les lecteurs. Toutes les retrouvailles ont été orchestrées au millimètre près, organisées par d'autres, et toujours sans se soucier une seule seconde qu'à choisir, Shōta préférerait sincèrement plonger la tête dans une flaque d'acide plutôt que de se rappeler le tournage douloureux de l'émission américaine. Évidemment, avoir une quinzaine de femmes magnifiques cherchant à lui plaire était flatteur à l'époque ("ça a définitivement ruiné mes attentes romantiques," a-t-il plaisanté dans quelques publications avec un sourire en coin un peu canaille) - mais en y repensant, il ne ressent qu'une profonde et terrible gêne qui lui grignote les entrailles désagréablement.

Mais devant les caméras et les autres invités, il ne peut que sourire à Lucrèce, s'asseoir à ses côtés, ignorer le pincement de son estomac dans son ventre, prendre un air flatté quand elle complimente ses vêtements, et se pencher quand elle-même le fait vers lui. « Comment va Maeve, dis-moi ? » Comme si ils étaient de vieux amis. Après plusieurs rencontres gênantes à souhait, Shōta pense avoir compris que Lucrèce ne lui a pas pardonné sa défaite à l'émission ("j'étais jeune et inconscient, Lucrèce était évidemment le meilleur choix," a-t-il proclâmé à Witch Weekly peu après leurs premières retrouvailles, "j'ai honte de dire que j'ai choisi une impure à la place. Malheureusement, Lux est mariée maintenant - dans une autre vie, qui sait?" ugh, yikes) et il se demande si elle essaye de lui faire payer en le gênant autant que se peut (ou si il imagine la légère pointe de jalousie sous-jacente dans leurs interactions à propos de sa costar). Quoiqu'elle doit ignorer tout de la véritable teneur de se relation avec Maeve... un secret bien gardé mais les fuites, au sein du gratin, ne sont pas si rares que ça.

Alors Shōta se prête au jeu, et son sourire toujours s'étire sur ses lèvres, faisant se plisser ses yeux. "Merveilleusement bien, merci. Je lui dirai que tu as demandé, ça lui fera plaisir." Une grande famille qui s'aime - ça serait presque émouvant. « Ca fait longtemps que je n'ai pas eu l'occasion de la voir. Vous devriez passer à la maison, un de ces week-ends. Les jardins sont splendides à cette période de l'année. » Ah oui, fantastique, un week-end passé à boire du thé avec son flic de mari à regarder les fleurs qui poussent... Shōta s'esclaffe d'un air ravi en se reculant pour la regarder, comme pour s'assurer qu'elle est sérieuse, ses yeux sombres fouillant son visage. "Oh, ce serait tellement awesome, Lux!" s'exclame-t-il pour bien rappeler à la table à quel point il est, eh bien, américain - bruyant, en son bon droit partout où il va et désagréablement charmant. "Nous t'enverrons un hibou pour arranger ça dès que possible. J'ai hâte! Tu sais combien j'aime les jardins on la françèze," continue-t-il en faisant se retourner Molière dans sa tombe une deuxième fois en moins de cinq minutes.

Il rouvre la bouche pour peut-être partager un nouveau trait d'esprit avec sa voisine, mais croise le regard d'un journaliste qui lui fait signe que le déjeuner va commencer - alors Shōta se tait, non sans avoir mimé le fait de verrouiller ses lèvres et d'en jeter la clef par-dessus son épaule avec une esclaffe. Il écoute sans écouter le petit discours préparé par le journaliste responsable de l'organisation de ce déjeuner, préférant caresser Yamori qui a quitté sa nuque et s'est faufilé le long de son bras jusqu'à sa main. Son animal-lié n'a pas besoin de lui communiquer son angoisse légère à cause du nombre de gens présents et de la présence intoxiquante de Lucrèce. Shōta essaye de le calmer du bout des doigts, et se reconcentre uniquement sur le discours quand il tire à sa fin.

"Mangeons en paix," leur accorde-t-on généreusement avec un grand sourire placide. "Et profitons des uns des autres!" Shōta regarde avec une certaine satisfaction les caméras cristal qui disparaissent, ainsi les plumes à papotte et la plupart des journalistes. Ils reviendront pour le dessert et pour les quelques interviews prévues après manger - en attendant, ils sont seuls. Pour autant, ça ne veut malheureusement pas dire qu'ils sont tranquille - ils sont tous autant qu'ils sont des acteurs au sein même de leur propre monde.

C'est pour ça que c'est au tour de Shōta de se pencher vers Lucrèce (ignorant Cepheus - même en l'absence des caméras, Shōta se décide à ne pas être vu en train de converser gaiement avec un impur) avec un sourire. "Je n'ai pas osé demander devant les caméras," lui dit-il à mi-voix, "mais comment va ce cher Hadrian? Il ne se sent pas trop seul, j'espère...? Je sais que tu es bien occupée en ce moment." Faut dire qu'avec les rumeurs qui courent au sein de la haute sphère, on pourrait presque s'inquiéter pour le pauvre flic - ACAB, certes, mais même Shōta ne peut pas résister à un morceau croustillant de gossip.

tw: consommation de drogues

Même si sa présence et le rappel de son existence le rendent légèrement nerveux, Shōta aime bien Lucrèce. Elle est charmante, évidemment magnifique, drôle quand elle s'y essaie, mais, surtout, intelligente - une qualité qui fait défaut à bien des gens autour de cette table. « Oh non, ne t'inquiète pas. » Shōta penche la tête sur le côté, amusé. « Hadrian va bien. Il se montre très solidaire, et comprend à quel point c'est important pour moi. Je ne le remercierai jamais assez pour son soutien. » Solidaire - si tous les maris cocus l'étaient véritablement, peut-être que le monde tournerait bien mieux. "Quelle chance alors," sourit Shōta en réponse, hochant la tête d'un air sérieux et rassuré. Il jette un regard à l'échange rapide en français de Lucrèce et son voisin (un autre machin-court) et son sourire se calme un peu, devient placide.

Placide, ou lisse, ou vide - de quoi parlent-ils? Son coeur fait une embardée dans sa poitrine, et il sent Yamori se précipiter à la surface de son avant-bras, remonter jusqu'à la manche de sa chemise avant de grimper son épaule à toute vitesse pour se cacher dans son endroit favori du creux de son cou. De quoi parlent-ils, de lui? Ils se moquent, certainement, mais de quoi, pourquoi, a-t-il dit quelque chose de mal? Les yeux de Shōta sautent de Lucrèce et son voisin aux sorciers assis face à lui, ils cherchent Sita ou son agent ou n'importe qui du regard - en vain, il est seul. Jamais seul, lui rappelle la queue de Yamori qui bat contre sa nuque un rythmne nerveux et si Shōta trouve un peu de réconfort dans cette idée, il a tout de même l'impression qu'on vient de transformer son sang en glace dans ses veines.

« Il me disait à quel point il est admiratif de ta carrière. » Le sourire s'étire, avec la même aisance qu'avant, et Shōta jette un regard au voisin de Lucrèce - Auguste, son nom est Auguste. "Merci," ce mot français-là, au moins, il connait bien, "c'est très gentil." Pour le bénéfice de Lucrèce, il se penche un peu vers elle en levant une main contre sa bouche en une parodie exaggérée d'aparté (sans pour autant baisser la voix): "j'aimerais pouvoir en dire autant." C'est que la nervosité le rend particulièrement mesquin, tout comme la désormais immanquable sensation que les évènements deviennent de plus en plus difficiles.

Il est hyperconscient du sachet de worrynot qu'il a dans la poche, et s'apprête même à se lever en s'excusant pour aller s'en faire un rail, quand soudainement l'entrée est servie. Shōta calme son spasme avec un énième sourire, et un oooh appréciatif quand la nourriture est révélée dans son assiette. Après un petit moment de latence, les conversations reprennent, rythmnées par le bruit des couverts et la danse de la nourriture avec laquelle on joue sans vraiment y toucher. Shōta a l'estomac trop serré pour penser à manger quoique ce soit, même si il sait qu'il n'aura pas le choix.

« Excusez-moi. Une urgence féminine. » Shōta cligne des yeux en se tournant vers Lucrèce - l'instant suivant, il saute sur ses pieds et pousse sa chaise pour lui laisser le loisir de quitter confortablement la table, ses yeux noirs suivant sa silhouette tandis qu'elle s'éloigne. Maintenant qu'elle est partie, il va devoir attendre son retour pour lui-même s'éclipser pour une urgence (sans aucun doute du même acabit) et cette pensée le fait devenir un peu blême, pincer des lèvres. "Quand est-ce que sort la quatrième saison? - Hm...?" Shōta est tiré de son malaise et du reste de ses pensées par la voix de Cepheus Hargreaves à sa droite, à qui il adresse un regard presque horrifié - il avait oublié jusqu'à son existence. "Pardon? - La quatrième saison de votre série-là... elle sort quand?" Comme souvent avec lui, Shōta ressent l'envie de le prendre par les épaules et de l'agiter dans tous les sens, en sachant que l'espoir de le rendre un jour moins fade et plus intéressant est vain. "Demande à mon plus grand fan," se contente de dire Shōta qui n'a même pas pris la peine de se rasseoir, abattant une main pesante sur l'épaule de Cepheus tout en désignant Auguste du pouce, avant de s'esquiver à son tour - et au diable les rumeurs, ils sont en famille on a dit.

Un employé du restaurant lui indique silencieusement le chemin des toilettes et Shōta lui adresse un sourire particulièrement brillant (toujours traiter ces gens-là avec beaucoup de respect, une leçon qu'il a retenue de sa mère) avant de s'y rendre, plongeant la main dans sa poche pour en récupérer le sachet de worrynot. Pas de Lucrèce à l'horizon, bien heureusement, et Shōta fait un passage-éclair dans la petite pièce privée, répandant la poudre irisée en deux lignes parallèles sur le comptoir du robinet, avant de se pencher pour les inhaler.

Il se râcle la gorge en sentant la drogue y passer, et se redresse pour se regarder dans le miroir. Avec cette lumière, ses yeux marrons laissent voir ses pupilles déjà en tête d'épingle, ce qui lui donne un air particulièrement attentif. Shōta sourit en sentant ses talons se décoller du sol et ses rapides angoisses s'évaporer comme si elles n'avaient jamais existées. "Existe-t-il une poudre mieux nommée, Yamori?" demande-t-il à son animal-lié en le prenant dans sa main. Il récupère les restes de poudre du bout de l'index pour mieux l'enfoncer dans sa bouche, tapisser ses gencives des restes de perlimpinpin pour ne rien gâcher. "Ça va aller, c'est juste un repas. Je ne m'attendais juste pas à être assis à côté d'elle," confie-t-il à Yamori en le reposant sur son épaule, poussant la porte des toilettes après s'être rapidement lavé les mains. "Il faudra que j'en parle à--"

L'air vaguement pensif est remplacé par un sourire quand il voit qu'il n'est pas seul dans le couloir - et en plus de ça, face à celle qu'il cherchait plus ou moins à éviter. Shōta se demande soudainement pourquoi et comment il a jamais pu la trouver gênante et étouffante, Lucrèce - le coeur soulevé par la drogue, le sourire tiré par la soudaine félicité qui l'habite, il penche la tête sur le côté en croisant son regard. Comme un réflexe, aussi, il renifle et se passe une main rapide sur le nez, déloge de sa narine un peu de poudre bleue. "Si tu t'es perdue, je me ferais un plaisir de te raccompagner," offre-t-il d'un ton léger, à mille lieues des considérations d'il y a quelques minutes à l'idée qu'on fasse courir des rumeurs à leur sujet - ce ne serait pas les premières, ceci dit. "Il ne faudrait pas qu'ils pensent que tu es tombée dans le trou." Et de rire, un peu trop fort, en secouant la tête.

tw: mention de drogues

Il est tellement simple de complètement s'abandonner à sa poudre irisée de prédilection: Shōta a l'impression de s'enfoncer progressivement dans un nuage cotonneux et agréable, plus léger que l'air encore, qui l'enveloppe tout entier dans une étreinte protectrice et charmante. Les lèvres étirées d'un sourire serein, les yeux plissés en demi-lunes d'un air contenté, la tête penchée vers elle avec intérêt, Shōta regarde Lucrèce comme à travers un voile, à mille lieues de la nervosité grandissante qu'il ressentait plus tôt en la découvrant comme sa voisine de table. Yamori, même si sensible aux humeurs de son sorcier-lié, s'invente quant à lui timide, quittant précipitamment l'épaule de Shōta pour se cacher dans sa nuque et ses cheveux, sans pour autant quitter Lux des yeux. « Je t'ai connu plus éloquent... Et plus discret. » C'est Yamori qui envoie à Shōta une vague d'angoisse: elle va nous dénoncer! pourrait-il presque crier. Mais de là où il est, rien ne peut entraver la tranquillité chimique de Shōta, qui se contente de rire en haussant une épaule. "La discrétion n'a jamais été mon fort." Il est fait pour briller, après tout. Comme elle.

C'est vrai qu'ils auraient fait la paire, à deux - cette réflexion est si rare pour Shōta qu'elle étire un peu plus son sourire, alors qu'il se fait en accéléré le film de ce qu'ils auraient pu être si il avait choisi différemment à la fin de l'émission. Il l'a détestée en long en large et en travers, cette saison d'Amortension, refuse d'en parler et d'y penser à moins d'y être obligé. Et pourtant, ça lui a permis de rencontrer Serena, et de rencontrer Lucrèce, et ça l'a indubitablement mené là où il est aujourd'hui. Sa mère lui dirait que de fait, ça valait le coup.

Mais il ne pense pas à sa mère, alors Shōta repousse sa voix douce mais ferme de ses pensées, et laisse de nouveau la worrynot faire son effet sans encombre ni retenue. Il n'a pas véritablement peur que Lucrèce le dénonce, et même si c'était le cas, quel mal pourrait-elle lui faire? Il ne doute pas que la quasi-totalité des gens présents dans la salle principale du restaurant se sont eux aussi requinqués de quelques substances illicites, et ce genre de secret de polichinelle n'a de valeur pour personne parmi eux. Et les journaux... Shōta souhaite bien du courage à quiconque s'essayerait à faire courir une histoire de ce genre sur lui: il a parfois l'impression que Sita a tous les journalistes dans la poche, vu comment elle maîtrise les médias et a avorté de nombreuses crises.

Lucrèce parvient néanmoins à le surprendre en posant sa main sur son épaule et en le poussant légèrement, le guidant de nouveau vers les toilettes. Shōta ne résiste pas, curieux, son sourire prenant une teinte amusée qui devient carrément enjôleuse quand le cliquetis du verrou de la porte se fait entendre. "Mais enfin, madame Harcourt... - Qu'est-ce que tu as pris ? » Shōta renifle, amusé dans sa légère déception. Il pourrait simplement avorter la conversation et la poussant gentiment sur le côté et en sortant, mais il préfère à la place se reculer jusqu'à s'appuyer contre le comptoir marbré du robinet, sans la quitter des yeux. "Hmmm... pourquoi?" Mais Lucrèce ne semble pas vouloir jouer ou retarder le moment fatidique: à vrai dire, son visage est figé dans une expression sévère qui met Shōta légèrement mal à l'aise, aux antipodes avec le contentement tranquille qu'il ressentait jusque là.

Yamori se crispe parmi ses cheveux, retourne dans le col de sa chemise pour mieux se cacher, effrayé par Lucrèce. Cette dernière tend la main, impérieuse. « Donne. » Shōta sent une sueur froide lui dévaler l'échine, mais il se force à respirer et plonge la main dans sa poche en se détachant du meuble où il est à moitié assis pour s'approcher d'elle. "Oh non, que vais-je faire sans mes dix Gallions de came," soupire-t-il d'un ton exaggéré en produisant le sachet et en le lui tendant. Il le suspend du bout des doigts au-dessus de la paume ouverte de Lux, mais quand elle fait un mouvement pour l'attraper, le sachet disparaît dans son poing fermé et un nouveau sourire s'écartèle sur ses lèvres. "Je crois que tu passes trop de temps avec ce cher Hadrian." Ce cher Hadrian, comme toujours. Définitivement, Lux passe trop de temps avec son mari et pas assez avec ses amant.es si elle veut véritablement lui confisquer sa drogue...

"C'est de la worrynot." Le sachet réapparaît au bout des doigts de Shōta pour en montrer la poudre bleue irisée, et il le fait danser devant les yeux de Lucrèce avant de le lâcher dans sa paume toujours tendue. "Tu devrais essayer, ça aiderait peut-être pour les rides," ajoute-t-il en avançant rapidement sa main tendue pour que son index effleure le très léger froncement entre les deux sourcils de la sorcière, en souriant. "Je t'ai connue plus fun, Lux." Shōta soupire en réutilisant ses mots, s'éloignant de quelques pas jusqu'au comptoir de nouveau, sans la lâcher du regard pour autant - curieux de ce qu'elle va faire, un rien nerveux à l'idée qu'elle envoie la drogue au fond des toilettes, mais flottant déjà trop haut pour véritablement s'en inquiéter. "Si jamais ça influence ta décision de le jeter ou non, sache que ce sachet vaut un peu plus que dix Gallions," tente-t-il d'un ton léger en riant, ses yeux sombres vissés sur elle.

tw: consommation de drogues, mention d'infidélité

La lumière trop brillante des toilettes ne la met pas en valeur et pourtant, Lucrèce est resplendissante dans sa robe qui laisse deviner ses jambes interminables, et avec son regard clair auquel Shōta s'accroche pour ne pas sombrer trop profondément dans la félicité chimique qu'il ressent. Il devrait savoir pourtant que ce genre de regards est plus dangereux pour lui encore que le monde cruel qui les entoure - mais avec les femmes, Shōta n'a jamais appris à se méfier ou à ne pas céder. « Tu aurais préféré que je le sois. » Shōta ne peut qu'approuver, souriant comme toujours: "Ah ça..." Plus fun, moins guindée, moins parfaite peut-être. C'était ça qui l'avait rebuté à l'époque d'Amortension, l'aura presque menaçante du charme de Lucrèce, un carcan écrasant et difficile à égaler en toutes circonstances. Il se demande comment quelqu'un comme son époux s'en dépêtre...

La gorge de Shōta se noue douloureusement et il a un mouvement en avant en voyant Lucrèce s'approcher des toilettes. "Errr..." veut-il l'interrompre, la main tendue, mais hésitant à véritablement lui sauter dessus pour lui arracher le sachet. Il sait que la soudaine angoisse qui lui plombe le ventre est stupide - la worrynot s'achète si facilement, pour quelqu'un avec son porte-feuille et ses contacts - mais c'est plus fort que lui, et une bouffée de chaleur remonte dans sa poitrine à l'idée de finir ce déjeuner agonisant avec seulement deux rails dans le nez.

Mais Lux semble hésiter et il ne dit rien, de peur de la faire prendre la mauvaise décision. Shōta reste silencieux et immobile en la voyant tracer ses lignes avec des gestes habitués, et se pencher pour les faire disparaître aussi vite qu'elles sont apparues. Il pourrait se moquer, plaisanter, dire quelque chose d'intelligent, mais rien ne lui vient à part une étrange satisfaction. Même quelqu'un comme Lucrèce Harcourt a de tels vices, même quelqu'un comme Lucrèce Harcourt s'adonne à ce genre de plaisirs, même Lucrèce Harcourt a l'air légèrement pathétique, pliée en deux, à sniffer de la worrynot en plein milieu d'une obligation sociale. La perfection à la française, avait-on clâmé aux oreilles de Shōta durant l'émission - tu parles. Une énième illusion, et un énième mensonge. Il y a quelque chose de rassurant à cette image que Shōta s'empresse de graver dans son esprit, quand elle se redresse après son rail.

La remarque cinglante sur le point de sortir de ses lèvres disparaît quand il s'étrangle sur sa propre salive alors qu'elle jette le reste de la poudre dans la cuvette - même Yamori, sensible aux humeurs de Shōta, pousse un petit cri de surprise et de désespoir en la voyant faire. "Come on," grommelle-t-il en se sentant blêmir, déglutissant à grand mal, à peine attendri par le beau sourire qui s'étire sur les lèvres rouges de Lucrèce lorsqu'elle lui fait de nouveau face. "T'étais vraiment obligée de faire ça?" Il soupire en secouant la tête, croisant les bras sur sa poitrine et serrant un peu, comme pour se rassurer - c'est pas grave, au pire il taxera quelqu'un, au pire il peut tenir jusqu'à ce soir, au pire il peut appeler Sita et elle viendra le fournir (?) (improbable) (mais sait-on jamais), au pire--

« Et si tu m'embrassais ? » Shōta cligne des yeux, et aussi simplement que ça, toute considération pour la suite de sa consommation quotidienne s'envole de son esprit aux pensées éparses. Il a à peine le temps de réagir et de réprimer le sourire amusé (et légèrement enthousiasmé) qui s'étale sur ses lèvres qu'elle reprend: « Détends-toi. - Je suis parfaitement détendu. - Je rigole. Je sais que je ne suis pas ton type. Serena, et puis Maeve, et Hadrian, blah blah. Bref. J'ai compris. » Le sourire de Shōta s'approfondit, malgré la déception en demi-teinte qui éclate dans son crâne, et il se penche la tête sur le côté, légèrement pris de court.

"Serena." Shōta fait tourner le prénom de son ex dans sa bouche comme un grand cru, éprouvant ses aspérités avec maladresse. Ça fait bien longtemps qu'il n'a pas prononcé ce prénom, trouve-t-il, et bien longtemps qu'il ne l'a pas vue. Il a cessé de répondre à ses lettres il y a quelques mois maintenant, et elles ont cessé de venir. Tant mieux. Son père a été clair, il ne peut plus être associé avec elle ou avec quiconque de sa vie d'avant. "Tu ne m'as jamais pardonné, hein?" L'idée l'amuse énormément et lui fait plaisir. Que Lucrèce Harcourt prenne le temps de vous vouer la moindre émotion est précieux, pense-t-il. "Y penses-tu souvent?" Il s'approche d'un demi-pas, se penche un peu vers elle, les yeux pétillants. "Si je t'avais choisie toi? Peut-être qu'on aurait nous aussi deux merveilleux enfants et des grands jardins où inviter tout le gratin. On ferait la Une de tous les journaux et de tous les magazines, tout le monde n'entendrait jamais parler que de nous, nos noms liés seraient sur toutes les lèvres. Et pas dans ce petit pays évidemment." Shōta lève les yeux au ciel, balaye l'air de sa main d'un geste dédaigneux. "Non, Lux, on connaîtrait une vraie célébrité, entière et envahissante, loin des nuages de Londres et des soucis quotidiens de ton petit policier d'époux..." Comme à chaque fois qu'il mentionne Hadrian, les yeux de Shōta se plissent en une expression rieuse et vaguement méprisante.

"Ce serait à moi d'être cocu." L'idée ne semble pas le déranger outre-mesure, puisqu'il s'approche un peu et tend la main, la pose sur la hanche de Lucrèce. "Ou alors peut-être même que nous serions heureux." Le sourire devient légèrement mesquin, et il se penche vers Lux, la tête embrouillée par la perlimpinpin, cet univers parallèle aux images fugaces et agréables, la pression nerveuse toute oubliée de la simple existence de Lucrèce: pour l'instant n'existent que ses yeux clairs et immenses, dans lesquels Shōta se noie allègrement. "Que tu serais heureuse," souffle-t-il. "C'est un joli rêve, ça, non?"