Lesath ne comprend pas très bien la plupart des vices qui agitent le reste du monde autour de lui. L'alcool, le sexe, le jeu - autant de choses haram, dans la plupart des circonstances, auxquelles Lesath n'a jamais accordé un second regard. Ces choses sont étranges, aliens, et la preuve aussi que la plupart de l'humanité souffre d'une faiblesse intrinsèque qu'il ne partage pas (et il dit ça sans orgueil ni fierté, bien entendu). Il s'est toujours senti différent du reste du monde, et compris par Shaula uniquement.

Maintenant, il n'en est plus certain.

Avec un rien d'embarras, il a envoyé un hibou à Mengwu Wang, en lui proposant de se voir autour d'un thé au MCC - sans Shaula, a-t-il précisé d'une main très légèrement tremblante. Même durant la journée, le casino regorge de monde, de lumières, de bruits: Lesath a été déstabilisé pendant un instant, aveuglé peut-être par toute cette soudaine activité après avoir passé la journée à travailler dans son bureau dans une ambiance maussade. Quand il s'est levé pour partir, il a simplement dit à Shaula qu'il allait en ville. Pas un mensonge (il ne ment pas à Shaula) mais une omission tout de même... il se demande ce qu'elle penserait à le voir là, planté dans l'entrée du MCC, l'air vaguement perdu et prêt à partir à toutes jambes au moindre geste trop brusque.

Au final, c'est un autre des frères Wang qui est venu le voir (combien sont-ils exactement?), s'est gentiment excusé pour le retard de Mengwu, avant de l'amener à l'une des petites salles à l'étage, similaire à celle où ils se sont rencontrés il y a quelques semaines. Lesath l'a remercié et s'est assis, se défaisant de sa veste en l'accrochant sur sa chaise, avant de se relever pour jeter un coup d'oeil, à travers la fenêtre, à l'intérieur du casino. En suivant des yeux les sorciers qui vont de machine en machine, de table en table, Lesath se demande ce qu'ils ressentent. Désespoir? Joie? Ambition? Il connait ces trois choses; il a juste du mal à se figurer comment et pourquoi on pourrait les ressentir en échangeant quelques cartes autour d'une table.

Quand il entend la porte derrière lui s'ouvrir, Lesath se détourne de la fenêtre pour poser ses yeux sombres sur Mengwu. Un léger sourire vient s'inviter sur ses lèvres. "Je devrais le savoir pourtant, que la ponctualité est un trait rare chez un homme d'affaires," dit-il d'un ton pincé en faisant un geste vers la fenêtre et les clients qui rient, qui boivent, qui jouent sans s'arrêter. "Mais je vois que les affaires ont l'air de bien se porter, alors félicitations." Sa main retombe, son sourire aussi. "Merci d'avoir accepté de me voir aujourd'hui, Mengwu. Je suis désolé si je vous ai pris de court sans plus d'explications dans ma lettre." Il retourne vers la table de deux pas presque solennels. "Avez-vous le temps de parler?" La question n'en est pas vraiment une: Lesath s'assied déjà à sa chaise, sourcils froncés et mine sérieuse, rassemblant ses pensées.

Les excuses, inutiles, semblent à peine remarquées mais sont notées tout de même, rangées dans un coin de sa tête. Attendre ne l'a pas dérangé outre-mesure, malgré sa réflexion qu'il n'aurait pas pu s'empêcher de faire - c'est dans sa nature observatrice, après tout, et Lesath se soucie peu de blesser ou vexer le monde quand il s'exprime. La sincérité a un prix, et il ne semble pas très cher payé quand c'est de perdre l'estime de gens insignifiants. Mais Mengwu n'est pas insignifiant du tout, pas aux yeux de Lesath du moins, ni à ceux de Shaula. Il comprend pourquoi. Le Wang a quelque chose qui se trame, quelque chose de plus sur lequel Lesath n'a pas encore mis le doigt. Mais ce n'est qu'une question de temps, comme d'habitude.

Mengwu s'installe face à lui, et rappelle à Lesath les silhouettes circonspectes de certains des étudiants qui se pointent en fin de module dans son bureau à la faculté en lui demandant d'arrondir leur note ou de leur donner un nouveau papier à faire dans l'espoir de remonter leur note. « Y a-t-il un problème avec lequel je peux vous aider, Lesath ? » La surprise de Lesath se manifeste par ses sourcils qui se arquent soudainement, et les coins de sa bouche qui se retroussent en une expression vaguement amusée. Si il avait besoin d'aide, pourquoi irait-il trouver Mengwu Wang? « Est-ce que vous allez bien ? - Je vais bien, et ma soeur aussi." Le mécanisme de toujours l'inclure dans sa vie et ses conversations est bien rodé, et presque nécessaire pour lui qui ne peut pas penser de manière individuelle. "C'est à propos d'elle que je suis là aujourd'hui. Ce n'est pas véritablement un "problème" mais..." Il s'interrompt, avec un air vaguement refermé pendant un instant, ses traits obscurcis d'un remous profond venant d'éclore à la surface.

"Hm." Il ne sait pas trop comment définir la chose, ce pressentiment qu'il a. Même si il n'a pas les capacités divinatoires de sa soeur, Lesath sait ce qu'il sait et sait aussi qu'autrui ne porte pas forcément les devins dans leur coeur. Mengwu ne lui fait pas l'effet de quelqu'un qui serait à même de le juger sur ce point, mais il n'apprécierait pas non plus être confronté à un mur dans cette affaire délicate. "Pourrions-nous avoir du thé ou quelque chose à boire?" Le ton est un peu sec, un reproche à mi-mot que les rafraîchissements n'aient pas été servis ou proposés avant. "Je crains que cela va être une longue conversation à propos de ma soeur et de votre jeune frère." Et puis, avec une moue, comme si le nom lui brûlait les lèvres: "Quon."

Un léger silence s'installe, et les sourcils de Lesath sont lentement en train de se froncer avant que la machine Mengwu ne se mette en branle, lâchant un « tout de suite » avant de se diriger vers la porte. Lesath l'écoute d'une oreille héler un serveur ou un autre, et laisse plutôt ses yeux se poser sur ce que la fenêtre permet d'apercevoir des joueurs en contrebas, qui dansent de machine en table en machine inlassablement.

Il tourne de nouveau la tête vers Mengwu quand la porte se referme, et reste résolument silencieux en laissant le Wang se rasseoir face à lui. Après un temps de battement, il s'empare du verre d'eau versé pour lui et l'amène à ses lèvres, décidant de laisser à son vis-à-vis l'opportunité de commencer la longue conversation qui les attend - un rare moment d'humilité pour quelqu'un qui, d'habitude, n'attend personne pour mettre sur la table le sujet qui l'intéresse. « Soyez clair avec moi, Lesath, et écartez mes inquiétudes : Quon a-t-il eu un comportement répréhensible envers Shaula ? » Lesath avale une gorgée d'eau, posément, avant de reposer le verre sur la table. "Pas que je sache," dit-il après un temps de battement, sans se presser. Ses yeux, perdus dans sa contemplation de l'eau dans son verre, grimpent de nouveau vers Mengwu. "Ma soeur est quelqu'un de brillant et d'incroyablement talentueux. Je suis sûr que vous avez pu le remarquer au fil de votre..." Il pince des lèvres et ses yeux se plissent, réprobateurs. "...amitié." Le mot est lâché du bout des lèvres, avec un rapide rictus qui indique bien ce qu'il pense de la chose. Lesath a toujours été un livre ouvert dans ce genre de situations, s'important peu des avis d'autrui et se rendant à peine compte de la dissonnance parfois créée.

Il étudie le visage de Mengwu. En réalité, il apprécie l'autre homme, quelque part, et il sait qu'il y a une raison pour laquelle Shaula l'apprécie elle aussi. Mais sa soeur mérite mieux, parce qu'elle mérite le meilleur - et surtout, sa soeur ne semble plus savoir ce qui vaut mieux pour elle. "Shaula est dotée d'incroyables talents et d'un intellect formidable, et est destinée à une longue et fructueuse carrière dans le domaine de l'astromagie, de l'astronomie et de la divination. Ma soeur a des capacités si impressionnantes que je pense sincèrement qu'elle sera un jour en mesure de révolutionner notre domaine d'expertise." Une impatience impossible à réprimer s'empare de sa voix, qui tremblerait presque de sincérité et de sérieux à la fois. Ses yeux sombres sont vissés dans ceux de Mengwu, comme pour le défier de le contredire. Comment pourrait-il? Il n'entend rien aux étoiles ou à la divination, Lesath en est convaincu; et personne, personne n'a jamais compris le talent de Shaula comme lui-même. "Vous avez une fratrie vous aussi, je pense que vous pouvez comprendre pourquoi je me sens protecteur envers ma soeur et pourquoi je ne peux pas laisser quoique ce soit compromettre la destinée à laquelle elle est vouée." Il hoche la tête, sans pour autant lâcher Mengwu du regard. "Malheureusement, je crains que votre jeune frère Quon soit, au mieux, une distraction malvenue et, au pire, un obstacle embêtant sur le chemin de ma soeur."

tw: classisme

« Shaula est en effet brillante. » Une certaine satisfaction envahit Lesath. Beaucoup se méprennent à penser qu'il chercher absolument à garder constamment le spotlight sur lui en toutes circonstances. En réalité, il n'aime rien de plus que de partager avec sa soeur - quand c'est pertinenent, évidemment. Ce n'est pas pour rien que Upsilon Scorpii et Lambda Scorpii sont toujours considérées ensemble, et brillent l'une à côté de l'autre. Lesath sait qu'il n'est rien sans sa soeur, et la voir occuper la place qui lui revient à ses côtés (il a tendance, en revanche, à être aveugle au fait qu'elle se tienne plus souvent derrière lui et dans son ombre qu'à son flanc comme il aime y penser) est unes des rares choses qui le rendent véritablement heureux. Que d'autres reconnaissent son talent et sa valeur, c'est tout aussi important pour lui. « Je ne comprends pas bien des choses à l’astromagie, mais ce qu’elle m’en dit est fascinant. » Cela conforte Lesath dans l'idée que Mengwu est quelqu'un de raisonnable, et qu'il va voir lui aussi le problème que l'astronome est venu soulever.

« Ne pensez-vous pas que Shaula soit capable de ne pas se laisser distraire par Quon, s’il n’est pas une partie de sa destinée ? Elle doit le savoir mieux que nous. » Une ombre passe sur le visage de Lesath, et ses sourcils se froncent légèrement. Difficile de trouver offense dans le ton calme et placide de Mengwu et, pourtant, Lesath sent le feu inhabituel et désagréable de la vexation se réveiller dans sa poitrine. « Je ne savais pas qu’ils s’étaient revus. - Une fois, peut-être deux. Je crois qu'il est venu la voir à l'université." Lesath pince des lèvres, sa désapprobation frôlant le mépris se lisant en filigrane dans son ton un peu sec - qui ose s'introduire dans une conférence ainsi pour interrompre et distraire quelqu'un de brillant comme sa soeur? "Les talents divinatoires de Shaula sont multiples et impressionnants, mais il est bien connu que celui qui pense pouvoir voir clairement sa propre destinée est un imbécile." Son ton est docte, légèrement condescendant - Lesath est un professeur patient avec ses étudiants, un peu moins avec les non-initiés.

"Je suis son frère, et je veux veiller sur elle. Tout comme elle a toujours veillé sur moi. Je pensais qu'il en irait de même pour vous et votre frère." Un froncement de nez. "J'ignore quel... métier il occupe... s'il en a un ou s'il sert juste les boissons ici..." Sans doute un serveur de pacotille dans cet énorme casino - quelle grande réussite... Même sur ce critère seul, Shaula mérite tellement mieux. "Mais je suis sûr que lui aussi a de bien meilleures choses à faire que de se consacrer à une aventure aussi éphèmère que sans intérêt réel. Mengwu, ne me dites pas que je suis le seul à voir que cette histoire est vouée à l'échec..."

« Lesath. » Le tranchant aiguisé qui se matérialise soudainement dans la voix autrement égale et placide de Mengwu a le don de faire s'arrêter Lesath pendant un bref instant, fronçant ses sourcils au-dessus de ses yeux sombres intelligents. « Ce n’est pas à moi de décider si cette histoire en vaut la peine ou non, pour Quon. » L'incrédulité de Lesath ne fait que s'approfondir en l'entendant, et Lesath se redresse sur son siège pour rependre contrôle des muscles crispés de son dos. Ne prend-t-il pas son rôle de frère aîné à coeur? « Mon frère est jeune, mais c’est un homme doux et sincère, et s’il a vu Shaula de lui-même, c’est qu’elle l’intéresse vraiment. J’ai connu suffisamment de ses aventures et lubies pour le savoir. » Une vague grimace vient s'inscrire sur le visage de Lesath à la mention des aventures et lubies, apparemment multiple, du frère cadet. Rien que ça montre bien qu'il n'est pas fait pour Shaula et que ce serait de la folie que d'encourager toute relation entre eux deux.

Lesath n'a pas le temps de répondre qu'on toque à la porte et, circonspect, il reste rigide en se faisant servir, ses yeux voyageant entre le visage lisse de Mengwu, et celui sérieux du serveur, comme si il s'attendait à ce que l'un ou l'autre se fende d'un sourire en hurlant que toute cette situation n'est qu'une vaste blague. Mais non, rien, ce n'est le cliqueties de la porcelaine et le chuintement de la porte qui se referme.

Théière, soucoupe, tasse, sucre, lait, filtre, tout est là.

Lesath fronce du nez, pourtant, et son agacement n'hésite pas une seule seconde à s'enflammer de plus belle en observant la tasse odieuse posée devant lui. Le thé est bu dans des verres, en Turquie.

« Vous voulez que je l’empêche de voir Shaula ? » Les yeux de Lesath reviennent à Mengwu, ses traits toujours froncés dans une expression difficile à définir. Quelque part entre la curiosité et le mépris - Lesath ne sait pas trop quoi penser de cette situation, qui lui semblait limpide jusqu'à la réfutation catégorique du Wang. "Oui," répond-t-il sincèrement. "Néanmoins, je crois que je me suis mépris à votre propos. De là où je viens, il est naturel pour un frère aîné de veiller, de près ou de loin, toujours sur les siens." Critique méprisante ou véritable curiosité estomaquée d'être confronté à un autre système de penser et de faire les choses, difficile à dire, même pour Lesath lui-même. "Et je crois que cette différence entre nous deux montre bien l'ampleur de l'incompatibilité de Shaula et Quon. Vous parlez des aventures et des lubies de votre frère... ce n'est pas comme ça que les choses sont, chez nous, et encore moins pour les jeunes femmes respectables comme ma soeur. Est-ce que votre frère croit en Dieu? En notre Dieu?" précise-t-il. "Est-il prêt à lire le Coran, à l'étudier, à l'apprendre, à y croire, à se convertir, à voir le monde tel que nous le voyons?" Lesath secoue la tête en soupirant légèrement, finissant par verser dans sa tasse (sa tasse) un peu du thé fumant. "Je pense qu'encourager un entichement qui ne mènera jamais à rien serait néfaste tant pour votre frère que ma soeur, et un véritable gâchis de temps pour votre famille comme la mienne."