La gamine balance ses jambes dans le vide. Elle est encore trop petite pour toucher le sol, sur cette chaise si haute. Sa bouche revêtit des mimiques, qui lui sont propres. Un air d'innocence inonde son visage déjà radieux. Mais, Azza ne pense pas à grand chose, à cet instant précis. Elle se contente de fixer du regard ces deux bébés, qui venaient d'arriver à la maison. ─ Meree paree(*), please do your homework. Now is not the time to daydream. Le ton de sa mère est ferme, mais pas méchant. Elle ne veut que le meilleur pour sa fille aînée. D'ici quelques années, elle intègrera une grande école de magie, pour apprendre tout ce qu'il faut savoir. Amara pose beaucoup d'espoir en elle, mais il faut dire qu'Azra est sa première fille, et elle fera de grandes choses, elle en est certaine. ─ Sweetie, are you listening? I don't want to get mad but. La poupée, aux grands yeux bruns et à la chevelure brillante, pose enfin un regard sur la silhouette -mécontente- de sa mère. Elle se mord la lèvre, et continue ses mimiques, tordant sa bouche. ─ Maan(**), I don't want to work now. It's boring, I already know this lesson. Azza bat des cils, comme elle sait si bien le faire. Elle n'a peut-être que sept ans, mais elle sait déjà comment amadouer ses interlocuteurs. ─ What did I say to you? Don't be so proud, it's not pretty for a little girl. Si elle n'avait pas peur de se prendre une rouste, elle aurait roulé des yeux, avec toute l'insolence dont elle sait faire preuve. Malgré les apparences, Azra n'est pas qu'une demoiselle avec un minois angélique. Elle n'est pas qu'un décor, que l'on pose au bon endroit au bon moment. Elle a compris, dès son plus jeune âge, que naître en tant que fille ne serait pas de tout repos. Bien que ses frères ne sont pas toujours mis sur un piédestal, elle a bien remarqué qu'on lui en demandait plus, là où elle aurait dû en faire autant. C'est pour cela, qu'elle sait déjà qu'elle n'ira pas à Mayajit, comme tous les sorciers hindous, comme son aîné. Son plan est déjà tout tracé. ─ Sorry, Maman. Son accent français n'est pas encore parfait, mais cela fait l'affaire pour le moment. ─ It's just that ... I don't understand how you gave birth to a girl and a boy at the same time, and they look so different! Malgré son intelligence précoce, Azza n'était pas un génie en sciences et autre médecines. ─ Oh honey, you have plenty time to learn about it. Azza fronce ses sourcils, elle voulait le savoir maintenant. La patience n'a jamais été son fort. ─ Don't make this face Azza, not under my roof. Be patient. Now, your homework. I'll come later to check. La poupée esquisse un sourire, avant de rouler des yeux lorsque sa mère quitte la pièce avec Aalyah et Anju. Elle déteste qu'on lui dise non, mais elle se plie, malgré tout. La Patil n'est pas folle, elle sait que s'opposer n'est pas toujours la solution pour obtenir ce qu'elle veut. Elle aime manipuler son petit monde, quand elle le peut.

Sa joue contre la paume de sa main, elle soupire face à son manuel d'astronomie. Elle connaît déjà les constellations les plus importantes, à quoi bon ? Le temps est long, et tout ce qu'elle aimerait faire, c'est de la magie. Mais, elle n'en a pas encore le droit. ─ Well, well, well, wouldn't it be my favorite little bahan(***)? Son regard s'illumine, et un sourire vient se greffer à ses lèvres. ─ Amar! De ses petits bras, elle vient entourer la carrure de son aîné. ─ Mom was not happy, what did you do monkey? Azza écarquille ses yeux, l'air de rien. — Nothing really. Just asking something and she didn't want to answer. She was so focused on me doing my homework. Amar ébouriffe la chevelure noire de sa soeur. ─ My poor sister. Come with me, we're going outside. Don't worry about Mum. Un petit cri d'excitation lui échappe, et elle s'empresse de sauter de sa chaise, après avoir fermé son manuel.

* mon ange
** maman
*** soeur

Du haut de ses seize ans, Azza s'avance, telle une reine, dans les allées d'Aajiba. Le soleil vient réchauffer sa peau, et faire briller ses cheveux. Lorsque ses yeux bruns viennent croiser un rayon, ils deviennent ambrés, presque dorés. Elle ne passe jamais inaperçue, où qu'elle aille. Elle le sait, elle a hérité des bons gênes de sa mère, de sa beauté mais aussi de son tempérament, parfois trop piquant. Depuis son arrivée à l'école, elle en a fait tourner des têtes, mais rien qui ne débouche sur quelque chose de plus sérieux. Azra s'en fiche de tout ça, elle n'est pas ici pour se trouver un époux, elle est encore une adolescente. Il n'y a, que dans ce cas de figure, qu'elle ne revendique pas être déjà une jeune femme. Il faut dire, qu'elle ne perd jamais le nord. Rapidement, elle rejoint son groupe d'amis près d'un point d'eau, allongé sur l'herbe, prenant le soleil. ─ The most beautiful is here. Elle s'assoit, juste à côté de sa camarade de chambre, Safiya. ─ Don't worry, you don't have to bow, this time. Habitués à ses frasques, ses camarades se contentent de lever les yeux au ciel et de rigoler. ─ Always so dramatic. Azza se contente de lever ses épaules et de sourire. Elle pose son regard sur chacun d'entre eux. Malgré ses airs de princesse, souvent insupportables, elle ne saurait pas comment faire sans son cercle proche. Ils sont comme sa famille, celle qu'elle a choisi. Être loin des siens n'a jamais été facile. Elle se devait de constituer son propre réseau, ceux qui l'épauleraient et pour qui, elle fera de même en retour. Même si elle reste indépendante, elle ne peut nier l'importance de ne pas se sentir seule. Parce qu'il n'y a rien de pire.

Le sommet de son crâne posé sur la cuisse de Safiya, la gamine est allongée, profitant des bienfaits du soleil d'Oman. ─ Have you seen the homework we have to do for the botany class? ─ Mrs. Saïdi always gives us the worst one, ugh. Elle ne pouvait que confirmer ses dires. Azza n'est pas la moins bonne élèves de ce cours, mais elle n'est pas non plus la meilleure. Il faut dire, que tout ce qui s'éloigne des livres, de l'Histoire et compagnie, ne la passionne pas vraiment. Elle est douée, dans la majorité des matières, mais tout ne l'intéresse guère. ─ We should do it together, later. Son amie acquiesce. Azza ferme ses yeux, un instant. Quand elle les rouvre, elle voit deux garçons de la bande essayer de faire voler une pierre, sans baguette. Intriguée, elle se relève et s'assoit en tailleur. Cette pratique l'a toujours intéressée, elle en est fascinée, mais bien incapable -pour le moment- d'y arriver, à son plus grand regret. ─ I wish I could success too. Elle glisse ses paroles à Safiya, sans que personne d'autres ne l'entendent. ─ You will, someday. There's nothing you can't achieve. Azza sourit au coin de ses lèvres, presque gênée. Elle, qui pourtant, aime les compliments et les belles paroles. Elle bascule rapidement son regard sur le spectacle devant ses yeux.

Assise sur un fauteuil, les jambes croisées, Azza est d'une beauté à couper le souffle. Il faut dire, qu'elle n'avait pas vraiment eu le choix. Sa mère avait insisté pour qu'elle soit encore plus belle que d'ordinaire. Pourtant, aujourd'hui, rien de spécial n'était prévu. Elle n'assistait pas à une réception, n'était pas diplômée ni n'allait rencontrer une personnalité influente. Non, aujourd'hui Azra allait voir son futur époux pour la première fois. Rien qu'à cette pensée, elle arque un sourcil et soupire. Bien sûr, elle savait qu'un jour, elle épouserait un homme d'un certain rang, qu'ils auraient des enfants et seraient -peut-être- heureux. Mais, elle ne pensait pas que cela arriverait à ses vingt-et-un ans, pas si jeune, alors qu'elle n'avait encore rien accompli. Ô elle s'y est opposée, elle n'a pas cédé si facilement. Pendant des jours, elle a entamé une grève de la faim, ce qui n'avait pas ravit ses parents. On avait essayé de la raisonner, en vain. Mais, Azza avait cédé à la pression. Elle s'était laissée convaincre par son frère, Amar. Elle n'avait pas le choix, alors autant que cela soit fini le plus rapidement possible. La poupée n'avait jamais rêvé d'un mariage de princesse, d'un conte de fée où elle rencontrerait l'amour de sa vie par hasard. Non, elle a toujours été réaliste sur le sujet. Les mariages arrangés sont chose courante, au sein de sa communauté. Elle aurait juste souhaité avoir plus de temps. Elle était à peine diplômée, que déjà, elle allait avoir la bague au doigt, tel un étau.

Tapant du pied, Azza s'impatiente. Elle déteste ce silence qui la rend mal à l'aise. Ses parents sont allés discuter avec ceux de leur gendre. Mais elle, doit attendre ici, bien sagement, que cet homme daigne arriver. Elle n'allait certainement pas le rater quand il sera enfin là. La Patil n'est pas un élément de déco qu'on laisse dans un coin de la pièce. Les bras croisés, elle passe sa langue sur sa bouche, avant de la mordiller. Finalement, quelqu'un finit par la rejoindre dans le petit salon. ─ My apologies, I'm late. Azza hausse ses sourcils. ─ I didn't even notice. Elle ne peut pas s'en empêcher, c'est plus fort qu'elle. Même si elle a gagné en maturité avec le temps, elle n'a pas perdu de son caractère pour autant. Elle sait qu'elle devrait être polie, lui sourire, se montrer conciliante, parce que lui aussi n'a pas choisi tout ça. Mais, c'est plus fort qu'elle. ─ I'm truly sorry. Il la fixe du regard, tout en lui disant ces mots, avant de s'asseoir sur le sofa en face d'elle. Il se penche et s'accoude sur ses genoux. Maintenant qu'elle le regarde de plus près, elle devait bien reconnaître qu'il était bel homme. Elle a vu mieux, mais elle s'attendait à tellement pire qu'elle est soulagée. Il se racle la gorge. ─ So hm.. I'm Hisham, and you must be Azza. ─ Azra Elle décroise ses jambes. ─ Azza is my nickname, for my loved ones, only. I suppose my mom didn't tell you, obviously. Pourquoi l'aurait-elle fait après tout ?  Azza est agacée, mais elle ne peut pas lui en vouloir, à lui. ─ Obviously. Hisham ne semble pas se démonter, face aux petites piques de sa future femme. Un bon point pour lui s'il ne veut pas se laisser manger durant les années à venir. ─ I'm not here to make your life tougher, you know. You and I, we are in the same boat. ─ Yes, but at least, your family is here, mine's not. I'm alone. Bien qu'il semblait rempli d'empathie, Azza gardait son air de défi dans le regard, incapable de s'en défaire. ─ I promise you, I'll be a good husband and my family will be yours as well. Take your time, don't worry. Later, we'll discuss about the wedding and the rules for the years to come. Only if you agree, obviously. Azra croise ses bras. ─ Well I suppose I am. (..) ─ Thank you.

Le temps était passé, depuis son mariage avec Hisham, depuis qu'elle était devenue une Shafiq. Cela lui paraissait être à la fois une éternité, à la fois comme si c'était hier. Pourtant, de nombreuses choses ont changé depuis. Elle est, certes, loin des siens, mais Azza a réussi à se créer une famille ici, aussi. Elle n'est plus la gamine de vingt-et-un ans, seule. Elle a deux enfants à présent, et un mari, qu'elle a appris à aimer. Elle a des frères et soeurs par alliance, par choix aussi. Abbas en fait parti. Il est, d'ailleurs, presque plus présent que son époux, parti vadrouiller aux quatre coins du monde. Elle ne saura jamais réellement le remercier pour tout ce qu'il fait, pour l'aide qu'il lui apporte, et le soutien dont il fait preuve.

Assise sur le sofa, Azza regarde sa fille et son fils jouer dans le salon. ─ Iseult, please, could you make some tea? Abbas is coming soon. La domestique hoche de la tête, et s'empresse d'aller dans la cuisine. ─ Uncle Abbas is coming today Mum?? (..) ─ Muuuuuum! Elle sort de ses pensées, et pose son regard sur Yasmin. Sa fille n'a pas hérité de la patience de son père, à l'évidence. Un père, dont l'absence est compensée par la présence de tiers. ─ Darling, what did I say to you before huh? If you yell at me, I won't answer you. Elle fronce légèrement son regard, mais jamais très longtemps. Elle ne peut jamais rien refuser à son aînée. Elle est sa précieuse. ─ Sorry Mummy.. Azra lui fait signe de venir près d'elle. Yasmin se rapproche, et elle vient prendre sa fille sur ses genoux, avant de la serrer dans ses bras. Elle dépose un baiser sur le sommet de son crâne, puis passe sa main dans ses cheveux. ─ Meree paree(*), I love you. ─ I love you too Mummy. Un sourire se greffe sur ses lèvres, alors qu'elle berce sa fille. ─ Yes, your uncle is coming today, but we have to talk between adults, so you'll play with your brother upstairs. But don't worry, you'll be able to play with him. I'm sure he'll be delighted to do so. Azza reste ainsi, pendant un certain moment, avec sa fille contre elle, et son fils en train de jouer sur le tapis du salon. L'odeur du thé à la menthe et des pâtisseries se répand dans tout le rez-de-chaussée, pile au moment où l'on toque à la porte. Azza pose Yasmin sur le sofa, et laisse Iseult ouvrir la porte. ─ Abbas! I'm so pleased to see you! La brune se lève et s'empresse d'embrasser la joue de son beau-frère, tout en posant une main sur chacune de ses épaules. ─ You look splendid Azza. Un sourire se greffe sur ses lèvres. ─ Isn't it my favorite niece? ─ Uncle! La gamine se précipite vers lui, avant qu'il ne l'attrape dans ses bras pour l'enlacer. ─ Mummy said you would play with me. Abbas laisse un rire s'échapper. ─ Oh, did she? Il arque un sourcil, et pose son regard sur la Patil, avant de regarder de nouveau Yasmin. ─ Of course I will! Il fait un petit clin d'oeil à sa nièce, avant de la laisser s'en aller jouer de son côté. La domestique prend Ramez, juste après que son parrain ne lui ait embrassé la joue.

Les deux sorciers s'installent ensuite dans le salon, non loin l'un de l'autre. Azza tend une tasse fumante à Abbas, avant de se servir elle-même. ─ They grow up so fast. It's crazy. ─ Way too fast for me actually. Azza porte le thé à ses lèvres et en boit plusieurs gorgées. ─ Hm, oh I got news from Hisham. He's doing well. ─ Great. Lizzie says hi by the way. She was sorry she couldn't come today. Azza lui glisse un petit sourire. Cela fait longtemps qu'elle n'a pas vu Elizabeth, et elle lui manque. Mais, chacun a sa vie, ses problèmes, ses occupations. Et le temps passe vite, beaucoup trop vite. Pourtant, les jours passés sans Hisham restent terriblement longs. Elle savait le métier qu'il occupait lorsqu'ils se sont mariés, mais cela ne veut pas dire pour autant qu'elle l'a accepté. Elle n'a pas eu le choix que d'épouser cet homme là. Elle pensait, à tord, que cela lui plairait d'être seule, et de ne pas avoir à supporter quelqu'un au quotidien. Mais, après sept ans, elle aime avoir cette présence à la maison. ─ How are you Azza? Elle sort de ses pensées, et décroche son regard de la fumée sortant de sa tasse. ─ Alright. I suppose. Elle n'était pas à plaindre, ni du genre à le faire, encore moins auprès d'Abbas. ─ You know I'm here no matter what? ─ I know, thank you. Mais, il ne suffit pas de le savoir. Azra n'est pas du genre à demander de l'aide, au contraire. Elle préfère se débrouiller par elle-même, tant qu'elle le peut. Montrer une quelconque faiblesse ne lui ressemble pas. C'est un tord, pour la plupart de la société, mais pour elle c'est une force. ─ I wanted to tell you something. I almost finished to learn occlumency. Elle sirote son thé, alors qu'il manque d'avaler sa gorgée de travers. ─ Sorry what? Elle esquisse une mimique. ─ Who's teaching you? When did you start? Why didn't you ask me to be your mentor? Azra lève les yeux au ciel dans un soupir. ─ This is exactly why. ─ Well sorry, but I'm offended you didn't offer me to be your teacher. I thought you trusted me. Azra ne peut s'empêcher de lâcher un rire, à peine audible. ─ Oh please Abbas don't be so dramatic! I didn't even tell Hisham about it. Ce n'est pas qu'elle n'avait pas confiance en son mari, mais elle avait toujours voulu garder ça pour elle, au cas où. Azra n'est pas dupe, elle voit bien la société dans laquelle elle évolue. L'Angleterre s'assombrit, et un atout comme l'occlumancie n'est pas négligeable. Personne ne soupçonne jamais une mère de famille agréable à regarder et dévouée à son mari. ─ Still. ─ You know that we couldn't have supported each other for hours. Abbas roule des yeux, mais n'arrive pas à se défaire du sourire au coin de ses lèvres. ─ Well, maybe. But still, you should have told me before. ─ I'm not here to flatter your oversized man ego. ─ That's why I love you. Azza sourit à son tour et lui donne un petit coup d'épaule. ─ I promise, we'll practice together someday. ─ I hope so!

* mon ange

Le silence était assourdissant. Elle avait passé sa journée à écouter des gens, sans importance, lui souhaiter leurs condoléances. Il y avait eu, aussi, ses proches qui avait essayé, en vain, de la réconforter, de dire les bons mots, mais existaient-ils vraiment dans pareille situation ? La journée avait été atrocement longue. Azra aurait préféré accélérer le temps, pour arrêter tout ce cirque. Elle n'avait jamais été de ceux à montrer ce qu'ils ressentent, et aujourd'hui n'y faisait pas exception. Pour ses enfants, elle devait rester forte, ne rien montrer, tenir le cap. Parce qu'il ne lui restait plus que ça. Elle pense à Haris, qui vient à peine d'avoir trois ans. Il n'a presque pas connu son père. Elle ne sait pas encore comment elle va faire, ce qu'elle va leur dire quand ils seront tous plus grands. Pour la première fois depuis longtemps, Azra ne sait pas ce que le futur lui réserve et elle en est terrifiée.

Assise sur son canapé, elle porte encore sa longue robe noire. Un verre de wishy pur feu à la main, elle fait tourner le liquide ambré. La pièce est presque dans la totale obscurité, mais elle n'a envie de rien. Depuis qu'un agent du Ministère de la Magie lui a appris la nouvelle, elle a perdu goût à tout. Jamais elle ne s'était vue comme ça. Aucune épreuve ne l'a mise aussi bas. Il y a des années, Azra aurait réagit totalement différemment. Après tout, elle n'avait pas choisi son futur époux. Imposé par sa famille, elle avait subi un mariage arrangé pour elle ne sait quelles raisons. Azra avait mis quelques années, avant d'apprécier réellement Hisham, malgré les enfants qu'elle lui avait donné. La brune n'avait jamais été une femme facilement domptable, et il l'avait appris plus d'une fois. Cette pensée lui arrache un léger rire. A présent qu'il n'était plus là, elle chérissait tous ces moments, tous ces souvenirs qui hantaient son esprit. Peut-être qu'elle l'aimait plus qu'elle ne se l'avouait. Mais, il était trop tard à présent.

Hisham est mort.

Elle déglutit, avant de passer sa langue sur ses lippes. Tout va changer à présent. Continuera-t-elle à avoir la protection des Shafiq ? Sera-t-elle même toujours considérée comme l'une d'entre eux ? Elle l'ignore, et cette foutue incertitude constante l'énerve. Elle n'a aucun contrôle. Tout peut arriver. Evidemment, son premier réflexe est de rentrer en Inde avec ses enfants, de retrouver sa famille, ses repères, d'enfin se libérer de cette cage dorée qu'elle n'a pas choisie. Mais le veut-elle vraiment au fond ? Quitter l'Angleterre et tout ce qu'elle comporte l'effraie. Recroquevillée dans son sofa, Azra fixe la cheminée. Elle pense à Abbas, au Shafiq, à la peine qu'ils doivent ressentir. Mais égoïstement, elle espère qu'ils ne sombreront pas trop, pour pouvoir la soutenir.

Incapable de pleurer depuis que Hisham était décédé, la sang-pur lève son verre. ─ For you, my love. Elle boit une gorgée du liquide, qui vient brûler sa gorge, juste comme il faut. Quelques larmes coulent sur ses joues, et elle ne les essuie pas, préférant rester statique, attendant que la fatigue vienne la faucher.

─ Haris please, don't climb the table. Azza hausse le ton sur son benjamin. A peine âgée de cinq ans, il n'est pas de tout repos de s'en occuper. Désormais mère célibataire, elle peut tout de même compter sur les domestiques qu'elle emploie, mais aussi sur son cercle proche. C'est d'ailleurs à cet instant qu'on sonne à la porte. Trop occupée à récupérer son fils debout sur la table du salon, Azza ne fait pas attention aux personnes désormais présentes dans le manoir familial. ─ So the little one seems to annoy you. La voix lui est familière, et instantanément, elle se retourne. Son fils dans les bras, elle aperçoit Ambros, avec son sourire charmeur, face à elle. ─ When he tries to be some kind of adventurer, yes. Elle arque un sourcil, et ne se cache pas du sous-entendu criant. Azza finit par poser son fils au sol. ─ Go take a bath with Iseult now darling. Elle se baisse pour embrasser le front d'Haris et le regarde s'en aller à l'étage, en compagnie de leur domestique.

Elle repose son regard noisette sur la silhouette du sang-pur. ─ Thank you for Yasmin. She's been playing with my nerves for weeks. I can't wait for her to be older. Lorsque les vacances scolaires arrivaient, elle n'avait pas un instant pour elle. Tous ses enfants sont à la maison en même temps, et les gérer devient une mission presque impossible. Heureusement, elle peut compter sur Ambros et sur Abbas pour garder ses deux aînés. ─ It's always a pleasure you know. Elle lui adresse un sourire instinctif, avant de passer sa main sur son épaule. ─ What would I do without you huh? Rien. Elle le sait bien. Au fil des années, Ambros a su se montrer plus qu'indispensable. Il n'est pas qu'un simple ami, il a toujours été plus, comme de la famille. Bien qu'elle n'ait pas supporté son tempérament de charmeur lorsqu'ils se sont rencontrés, elle a fini par apprendre à le connaître réellement pour ce qu'il est. Ambros n'est pas qu'une couverture de Witch Weekly. Il se cache bien derrière son air enjôleur et son sourire ravageur. Azra l'a rapidement remarqué. ─ Oh, probably nothing. (..) ─ Hum actually, I'm sure you'll do nothing at all. Il arrive à lui arracher un rire, si rare ces dernières années. Elle lui donne un petit coup dans l'épaule, avant de se diriger vers la cuisine. La brune le laisse s'accouder au bar. Elle lui prépare une tasse de thé, tout en l'écoutant raconter ces quelques jours passés avec son aînée. Azra a une confiance aveugle en lui. Preuve en est, elle lui confie sa seule et unique fille. Elle se rapproche du comptoir à son tour, et s'accoude en face de lui. ─ So, when are you going to find someone? Elle voit son expression faciale. ─ And I don't mean some women you put in your bed hm. Elle arque un sourcil, un sourire au coin des lèvres. Malgré tout, elle ne le juge pas, jamais. Azza sait ce que la solitude signifie. Elle sait ce que la présence d'un tiers, dans son lit, apporte. Elle a elle-même fréquenté d'autres personnes, après la mort d'Hisham, pas toujours les bons, mais on fait tous des erreurs. ─ Are you jealous? La réponse du brun la sort de sa torpeur. Jalouse ? Pourquoi le serait-elle ? Ce n'est pas comme si.. ─ No, I just care about you. Being alone isn't always easy. Elle se redresse, perdant son petit rictus au passage. ─ I'm not 'cause I have you. (..) ─ And Yasmin, and Ramez, and Haris, and the League. Elle fronce son regard, mais pas très longtemps. ─ Yes but.. well.. if you say so. Azra hausse des épaules en même temps qu'elle ne parle. Elle n'avait pas envie de s'agacer avec Ambros, surtout pas. Il est un des rares piliers qu'il lui reste, elle ne peut pas se permettre de le perdre. C'est pour cela, qu'elle aimerait qu'il arrête ses aventures sans queue ni tête. Mais elle sait très bien qu'il ne pourra pas, tout comme Hisham ne le pouvait pas non plus. ─ Don't worry 'bout me. ─ You know I am, and will always be worried. ─ I know.