tw: déprime

Une heure avant l'heure-dite, Lesath s'extirpe à regret de son bureau pour mettre un peu d'ordre au cottage. Baguette à la main, il ramasse les verres sales, les théières nauséabondes, la quantité impressionnant de pages et de parchemins et de livres qui jonchent chaque surface accessible. Le garde-manger sent le pourri et il débarasse les aliments achetés par Shaula avant son départ avec un rien d'agacement - il n'a pas beaucoup mangé, ces dernières semaines, prétendument absorbé par ses recherches, en réalité triste comme les pierres de cette singulière vie solitaire.

Il lave quelques vêtements, cache sous le tapis quelques miettes, prépare un thé (avec des verres), range certains livres et en met quelques-uns sur la table basse en exposition, et sort quelques biscuits et pâtisseries turques (rances) qu'il dispose sur une assiette.

Mengwu est à l'heure, et Lesath lui ouvre promptement. « Merci de me recevoir, Lesath. - Merci de votre hibou." Ce dernier l'a surpris, et Lesath a d'abord cru à une vaste farce. Mais même en son absence, il a pu entendre la voix douce et délicate de sa soeur dans son oreille, lui intimant patience et ouverture d'esprit; alors Lesath a rayé les lignes incendiaires déjà écrites en réponses à la va-vite au dos de la lettre envoyée par Mengwu, et a sorti un parchemin vierge pour l'inviter chaleureusement chez lui sans trop savoir quoi en penser. Il s'incline en retour, accueille le paquet avec surprise et curiosité. « Vous devez déjà savoir comment le préparer convenablement. » Lesath fronce les sourcils sans comprendre, et ouvre le paquet, là, sur le seuil de la porte, sans même laisser entrer son invité. Il regarde la boîte de thé d'un regard perplexe, avant de relever ses yeux noirs vers l'ami de Shaula. "Je sais préparer du thé, oui," indique-t-il d'une voix un peu sèche, avant de s'effacer pour le laisser entrer.

Le voilà déjà avec les nerfs en noeud: Mengwu pense qu'il ne sait pas recevoir des gens chez lui? Vient-il se moquer, le tourmenter, lui voler ses recherches? Lesath déglutit difficilement en se passant une main dans sa barbe (une nouvelle addition, elle aussi, depuis le départ de Shaula). "J'ai été surpris de votre missive, Mengwu," dit-il lentement en lui faisant un signe pour l'inviter à entrer dans le salon à sa suite. "Et je ne peux pas m'empêcher de me demander la véritable raison de votre venue." Leur dernière entrevue a été plutôt tendue, paraît-il, et il ne voit pas de véritable raison pour laquelle Mengwu aimerait le revoir dans ces circonstances. Sa voix est donc un peu sèche et sévère, ses épaules tendues et ses doigts crispés là où ils se sont enroulés autour de sa baguette sans réfléchir.

« J’ai eu des nouvelles de Shaula et je tenais à vous les partager. Elle m’a mandaté d’en prendre de vous. » Le coeur de Lesath loupe un battement dans sa poitrine et ses doigts se serrent presqu'automatiquement sa baguette à son ceinturon. Il penche la tête sur le côté, pris au dépourvu, et son coeur fait ensuite une embardée, se projetant aussitôt sur le fil du lien magique puissant qui le lie à sa soeur. Ils ont trouvé une vieux rite dangereux pour ne pas que la douleur soit aveuglante et permanente mais elle est toujours là, latente, un rappel à Lesath que sa soeur est au bout du monde et n'a pas voulu qu'il la suive. Un rappel qu'elle vit sa vie, qu'elle doit vivre sa vie, qu'elle était prête à l'implorer pour qu'il la laisse faire.
Un rappel qu'elle l'a abandonné.
Elle lui écrit souvent évidemment, mais elle écrit aussi à Mengwu. Cette révélation est légèrement agaçante pour Lesath, dont les coins de la bouche tressautent malgré le ton léger et autrement sympathique de son vis-à-vis.

Mengwu n'est pas une meance, mais les doigts de Lesath sont blancs autour de l'artefact magique à sa taille, sa mâchoire tout aussi serrée faisant jouer des muscles sous la peau barbue de ses joues. Ses grands yeux sombres sont légèrement écarquillés, comme ceux d'une proie en train de débattre ses chances de fuite et de survie. « Je désire aussi m’excuser de vous avoir insulté, lors de notre dernier entretien. »
Les yeux de Lesath se plissent, cherchant sur le visage de Mengwu un mensonge qui ne s'y trouve pas.

"Hm." La main de Lesath se détend dans un spasme et puis relâche sa baguette, retournant le long de sa jambe. « Je peux repartir, si vous préférez. - Je m'excuse moi aussi," dit Lesath brusquement comme si il ne venait pas d'entendre la dernière phrase prononcé par Mengwu. Les mots se précipitent hors de sa bouche avec l'impatience de la maladresse et il semble aussi surpris que son vis-à-vis de leur teneur. Les yeux de Lesath se plissent de nouveau dans une expression hésitante, comme si il répétait des mots n'appartenant pas à lui: "j'ai été... insultant... et... désagréable... et j'ai insulté votre frère... et vous-même..." Il souffle lentement, comme si il essayait de repousser une vague de nausée. Vu le teint pâle qu'on prit ses joues et son front, on dirait presque que c'est véritablement le cas. "Je suis désolé," répète-t-il d'un ton plus sec, qui indique qu'il ne veut pas s'attarder sur la chose. Il hoche sèchement la tête, conversation close, et retourne à la tâche délicate de préparer le thé.

Ses mains sont sûres et déterminées alors qu'il infuse le thé dans l'eau rendue bouillante par un coup de baguette, il hume d'appréciation en sentant l'odeur du thé qu'a apporté Mengwu, léger et agréable, plein de saveur. "Que dit Shaula?" demande-t-il d'une voix ténue et fragile, hésitante comme ça ne lui ressemble pas, ses yeux rivés vers ses mains immobiles sur le comptoir en attendant la fin de l'infusion.

Mengwu accepte les excuses agonisantes de Lesath avec rien de plus qu'un bref hochement de tête. L'effet est paradoxal: Lesath se sent tant soulagé de ne pas avoir à s'attarder sur ce moment gênant, que déçu que cet effort herculéen ne soit pas congratulé à la hauteur de sa complexité. Mais la gêne l'emporte sur l'agaçement, surtout quand, dans une vague destructrice, Lesath sent un fil de douleur lui immobiliser la nuque: l'indication silencieuse, mais bien présente, de l'éloignement physique de Shaula. Le rappel constant qu'elle l'a... abandonné. Non, pas vraiment: qu'elle est partie, et qu'il l'a laissée faire, parce qu'il l'aime et qu'on laisse toujours la porte ouverte aux personnes qu'on aime. Lesath gardera la porte ouverte aussi longtemps qu'il le faut, pour qu'elle revienne, qu'elle fasse le choix de le revoir. Mais si ça n'arrivait pas?

Le thé s'infuse lentement et, heureusement, le silence n'est que de courte durée - comme ce fil de douleur, qui se répand le long de sa colonne vertébrale dans une chaleur désagréable, atténué par les sortilèges qu'ils ont tissé pour son bien-être. « Elle a beaucoup à faire, avec la Ligue. » La Ligue - quelle idée ridicule... des pilleurs de tombes! Voir Shaula endosser le rôle de colonisatrice, d'exploratrice, de simple contractuelle, pour aller violer la tombe d'une divinité antique qui plus est... les poings de Lesath se referment dans un élan de colère qui lui ressemble peu. « Puis-je ? » Il se détend brutalement en se redressant. "Bien sûr." De quelques gestes rapides et précis, Lesath finit de préparer un petit plateau de thé, avec un verre et une tasse, en espérant que Mengwu n'y verra là pas du tout une insulte, mais une énième maladroite tentative de faire la paix.

« Ses talents sont les bienvenus auprès de presque tous les membres de la Ligue. » Évidemment: ces idiots ont de la chance de l'avoir et d'avoir su capter son intérêt. Toute mission qu'ils pourraient avoir ne peut que être magnifiée par la présence de sa soeur, son talent, son courage et son regard; c'est justement ça qui l'embête et lui fait redouter qu'ils soient en train de profiter d'elle et de sa bonté, de l'autre côté de l'Europe... « Sa présence est nécessaire, qu’ils le veulent ou non. Il n’y a pas qu’en astronomie, qu’elle soit brillante, et ils ont besoin de toute l’aide qu’elle peut offrir. » Nécessaire. Lesath n'aime pas ce mot, parce que Shaula est aussi nécessaire à sa survie. Si ils sont réussis à esquiver, habilement et avec beaucoup de magie, les aspects les moins savoureux du lien magique qui les unit, leur lien existe toujours et est une condition de sa survie. Il est dépendant d'elle comme la sangsue l'est au sang de l'homme en train de se noyer - une comparaison qu'il n'a jamais pensé avant son départ pour l'Irak, et qui désormais infeste ses pensées comme une maladie.

Thé et biscuits sur le plateau, Lesath rejoint Mengwu dans le coin salon et dépose le tout sur la table basse face au canapé. « Shaula n’est pas en danger, mais la situation dans laquelle ils se sont mis est complexe. - J'ai cru comprendre." Il serre le thé dans la tasse puis dans le verre, s'assied sur le fauteuil en cuir confortable faisant face à Mengwu en prenant le verre chaud pour lui-même - la brûlure de ses doigts est presque rassénérante. "Vous n'avez pas l'air inquiet et elle non plus. Je m'en remets à vos jugements." Il hume le thé et, cette fois, ne retient pas l'expression appréciative d'embrasser ses traits normalement froncés d'une expression fermée. "Je suis... soulagé de ce que vous me dites," admet-il à mi-voix, presqu'autant à lui-même qu'à Mengwu. "Shaula est plus évasive dans ses lettres."

C'est avec un confort étrange que Lesath laisse planer ces mots dans la pièce, appréciant silencieusement l'odeur du thé puis son goût quand il est moins chaud. Ses yeux sombres fouillent l'immensité de l'île qu'il voit à travers la fenêtre, perdu dans ses pensées. Est-ce que Shaula pense à lui? Cette pensée, aussitôt formulée, est bannie de son crâne avec un secouement sec du chef, et il reporte son attention sur Mengwu soudainement, pour ne pas s'appesantir sur l'écho de ses mots dans sa tête. "Vous tenez beaucoup à elle." Il repose son verre de thé sur la table basse, sans le lâcher du regard. "Vous..." Il arque un sourcil, comme si il cherchait ses mots, puis se lance, avec une pointe d'incompréhension: "l'aimez?"

Il y a un léger silence, comme l'espace noir entre les étoiles, alors que Mengwu ne semble plus trouver d'air et que Lesath le regarde avec l'intensité qu'il dévoue normalement à ses études. « C’est si évident, donc. » Lesath cligne des yeux, dérangé par l'émoi soudain qui vient craqueler la voix de Mengwu, mais soulagé aussi - d'avoir raison, de ne pas s'être trompé, de bien l'avoir vu.
Comment ne pas aimer Shaula? Elle est belle, intelligente et instruite. Lesath le sait bien et il aime à penser qu'il a été l'un des premiers à la voir ainsi, alors même qu'elle semble si décidée parfois à ne pas y croire. Elle ne peut que forcer l'admiration et l'amour parmi ses pairs. Cela semble couler de source; être naturel.

Pourquoi est-ce que cela lui semble si alien? Pourquoi cette simple possibilité - que quelqu'un aime Shaula - le remplit d'une telle colère, qui naît d'une peur profonde et intime? La perspective que Shaula puisse aimer Mengwu en retour est terrifiante. Et si elle le suivait? Et si elle abandonnait son frère? Il sait qu'elle en serait en réalité incapable. Non. Sait-il vraiment la moindre chose à propos de sa soeur? Après tout, elle lui avait promis de toujours être auprès de lui; et puis, elle était partie.  

« Elle m’est rapidement devenue une amie très précieuse. » Lesath repousse la vague poisseuse et désagréable de jalousie qui s'abat sur lui - il est au-dessus de ça. Plutôt, il hoche la tête, faussement compréhensif, mais raide et mal à l'aise. « Son regard la protège, là où elle est. » La révérence avec laquelle il prononce ce mot alerte Lesath de son sens caché; l'astromage déglutit difficilement la purée de poix possessive qui s'est emparée de sa gorge, et la rince avec une gorgée de thé brûlant. "Je ne m'inquiète pas pour elle," ment-il d'une petite voix, en se sentant un peu malade.

Mengwu est en train de rougir. Lesath saurait d'ordinaire s'amuser de ce développement inattendu; mais il n'en a ni l'envie ni la force, soudainement. « Shaula s’inquiète pour vous. Elle saura lire entre les lignes qu’importe ce que je lui écrirai, je le crains. » Face au regard perçant de Mengwu, Lesath s'incline, détourne le sien. "Elle est très perspicace." C'est déplorable pour lui; et pourtant, il y a une légère note de fierté dans sa voix, dans le coin de sa bouche qui se redresse presque. Il aimerait pouvoir dire qu'elle n'a aucune raison de s'inquiéter. Même lui sait que c'est faux.

« Recevez-vous des collègues, parfois ? Cet endroit doit être incroyable, pour vos travaux. » Le visage de Lesath se froisse comme une feuille de brouillon qu'on veut lancer jusqu'à la corbeille, brusquement et grossièrement. "Oui, c'est un très bel endroit. Le ciel nocturne est vraiment stupéfiant, et les outils que nous avons à notre disposition sont incroyables. C'est une chance que le Lord apprécie notre contribution à la recherche magique et spatiale." Ce qui a des airs de discours préparé et surfait est en réalité le signe d'une véritable passion: en renchérissant sur le lieu incroyable où Lesath a la chance de vivre grâce au CSSS, il peut habilement éviter de répondre à la question épineuse que Mengwu vient de lui poser. "Évidemment, sans Shaula, mon travail est plus compliqué. Il n'y a personne comme elle. Mais je me débrouille, et mes recherches avancent, et la vie continue." Il peut se permettre un bref moment de vulnérabilité alors que ses yeux caressent toujours, pudiquement, la surface de son thé. Son doigt s'est posé au-dessus du verre où la boisson a été servie, et en retrace distraitement le contour. "J'ai toujours su qu'elle finirait par faire sa vie ailleurs... sans moi. Je ne pensais pas que cela arriverait si vite."

Il pince des lèvres, circonspect, en voyant un morceau de son reflet dans l'eau trouble. Il relève les yeux vers Mengwu. "Elle vous aime beaucoup aussi," dit-il d'une voix raide et un peu forcée - non pas par le propos, qui est sincère, mais par le soudain malaise qu'il ressent à peut-être encourager les affres romantiques de l'autre homme. "Je ne saurais dire en quelle mesure, mais elle tient beaucoup à vous. J'espère qu'elle nous reviendra vite."