Camp Rothiemurchus n'était pas aussi terrible que Peter l'avait imaginé. Alors certes, la lumière s'éteignait à rythme régulier (Peter avait compté un laps de trois heures environ), le chalet abandonné au milieu de la forêt était formellement interdit "sous peine de mourir" (c'était les mots exacts de la mère Aigneas) et il avait trouvé une goule sous son lit le soir de son arrivée ; mais pour la première fois de sa vie, Peter passait du temps avec d'autres enfants qui ne le tapaient pas. On ne pouvait pas dire pour autant qu'il avait des amis dans ce groupe. Non, Peter restait toujours en retrait, préférant observer les autres interagir entre eux, parfois si intensément qu'il ne se rendait pas compte qu'il ne participait pas à la discussion, et qu'il était surpris lorsqu'on lui faisait la remarque. Il n'y avait que Rick, que Peter appelait (dans sa tête uniquement) son meilleur ami, même s'il passait son temps à l'appeler dumbass. “ Yo dumbass, come and join us. We're almost done with this hellhole, let's celebrate together. ” Cela faisait plus d'un mois que Peter avait rejoint Camp Rothiemurchus, et le temps était passé bien plus vite que prévu. Malheureusement, sa magie ne s'était toujours pas révélée et il sentait déjà une boule grossir dans son ventre, à l'idée de l'annoncer à sa mère. C'était ça qui lui faisait le plus peur, davantage que le fait d'être cracmol en soi. Peter ne se fit pas prié et alla rejoindre Rick et les autres, dans cette ronde parfaite qu'ils formaient au milieu du dortoir. Pettigrew croisa le regard de Seok et déglutit difficilement. De un an son aîné, Seok était le seul garçon qui continuait d'embêter Peter pour une raison obscure. Aussi, il préférait baisser les yeux à son contact et faire en sorte qu'il oublie son existence. Au fond, Peter avait envie que Seok l'aime - non, qu'il le respecte - mais il ne savait pas trop comment s'y prendre, n'étant pas un garçon très débrouillard. “ So what should we do? ” “ What do you mean? ” “ In order to celebrate. What should we do? ” “ I don't know if we have much to celebrate... Most of us didn't make any progress. ” Venus était une jeune fille plus jeune que Peter. Il n'avait pu échanger que quelques fois avec elle, mais elle semblait gentille, au premier abord, mais souvent frustrée par ses piètres résultats magiques. Un jour, Peter avait failli lui proposer son aide, mais Seok était intervenu avant lui, et de toute façon, Peter savait qu'il n'avait pas grand chose à apporter à qui que ce soit. “ I don't know, I thought- I thought we could do something special before leaving, you know? We probably won't see each other ever again so... ” “ I like it, intervint Seok. What did you have in mind? ” “ Perhaps drawing flobberworms on the old Aigneas face while taking some food from the kitchen? ” Seok eut un rire condescendant. “ C'mon Rick, is that all that you can take? ” Visiblement piqué, Rick répliqua : “ What do you suggest then? ” Prenant un air mystérieux, Seok répondit : “ Let's go to the forest. ”

Si le cœur de Peter avait rencontré son estomac lorsque Seok avait prononcé ces mots, ce n'était rien comparé à la sensation de terreur brute qui l'envahit lorsqu'il se planta à la lisière de la forêt passé minuit. L'obscurité était si épaisse qu'il ne parvenait pas à distinguer les traits de ses camarades, dont les silhouettes ne formaient plus qu'une masse d'ombres se mêlant à celles des arbres. Peter avait si peur qu'il avait envie de pleurer, mais que les larmes restaient bloquées dans sa gorge. Il avait envie de courir et de rentrer au château, mais il songeait aussi que c'était peut-être sa seule chance de se faire respecter un jour par le groupe, alors il emboîta le pas de Venus. Il faisait froid cette nuit-là, et Peter regrettait de ne pas avoir pris plus de vêtements pour se couvrir. Au moins, il pouvait mettre ses tremblements compulsifs sur le compte de la température et non de la panique grandissante qu'il ressentait alors. “ Where are we going next? ” “ You already want to leave? ” “ No, I- ” Help... De peur, Peter émit un petit glapissement aigu. Une voix fluette et rauque à la fois venait se s'élever d'entre les arbres. Tout le monde s'était tourné vers lui. “ What's going on, Pete? Scared of your own shadow? ” Le cœur battant à tout rompre, Peter ne répondit pas immédiatement. Peut-être avait-il rêvé ? Peut-être était-il si fatigué et effrayé que son esprit lui jouait des tours ? “ No- Di-Didn't you hear? ” “ Hear what? ” Help me... I'm stuck. Le cœur de Peter avait tout bonnement cessé de battre. La peur était si grande, étouffante, qu'il avait l'impression que le monde allait basculer. Le reste du groupe semblait enfin avoir entendu l'appel à l'aide. “ Someone there?, tenta Rick. ” Help me... I'm stuck. Tous les enfants se regardèrent, partagés entre la peur et l'incompréhension. Même Seok n'en menait pas large. “ It comes from there, fit remarquer Rick en pointant du doigt une rangée d'arbres devant eux. ” “ We can't- ” “ C'mon, they need our help. ” “ What if it's a trap? ” Nouveau regard entre les six enfants. Venus disait tout haut ce que tout le monde craignait tout bas. Help me... Please... “ I don't care. If there is someone stuck out there, I have to help them. You don't have to come with me. ” “ We should tell Aigneas first... ” Mais Rick était déjà parti et sa silhouette disparaissait peu à peu entre les arbres. “ We can't leave him alone. ” Avec réticence, Seok acquiesça et emboîta le pas de Venus. Bientôt, tout le groupe se mit à la poursuite de Rick, et Peter n'eut d'autre choix que de suivre le mouvement pour ne pas se retrouver seul. “ No, no, no- ”

Les enfants débouchèrent finalement sur une petite clairière, au milieu de laquelle se dressait la cabane abandonnée, au toit grinçant et aux murs délabrés. Help me... I'm stuck. Pas de doute possible, la voix venait bel et bien de la cabane. “ We shouldn't-, Peter parvient-il à souffler. ” Rick se tourna vers lui avec un sourire qui se voulait rassurant. “ Everything's gonna be okay, okay dumbass? ” Dans une autre situation, Peter se serait esclaffé, mais Peter avait terriblement peur et Rick venait de poser une main sur son avant-bras. Jamais Peter n'avait senti un froid pareil. Comme un vent venu de derrière lui, gelant sa nuque et faisant dresser les poils de son échine. Il fut incroyablement soulagé lorsque Rick s'éloigna, mais beaucoup moins lorsqu'il le vit pousser la porte de la cabane interdite.

L'intérieur était extrêmement poussiéreux, comme si personne n'était venu depuis des dizaines d'années. Le moindre pas faisait grincer les lattes du plancher et toute la structure menaçait de s'effondrer au moindre coup de vent. Seule la lune parvenait à filtrer quelques rayons de lumière qui venaient déposer une lueur inquiétante sur l'ensemble du mobilier et des vases aux fleurs séchées. Help me... La voix était extrêmement proche, à présent, et Peter ne parvenait pas à en découvrir la source. “ Where are you? ” Même Rick avait la voix qui vacillait légèrement. Over there. Peter aurait juré voir une ombre bouger. “ Where? ” Rick fit quelques pas en direction de la voix. Here. Soudain, une gigantesque ombre apparut sur le mur, coulant comme de l'eau s'échappant d'une canalisation. Une silhouette élancée et cornue se dessina peu à peu, avec pour particularité d'avoir les pieds au plafond et de les observer avec deux énormes sources lumineuses à la place des yeux. Le cœur de Peter s'arrêta. C'était un piège. Rick mit plus de temps à comprendre. Il fallut que le monstre sorte sa lance et que Seok se jette sur lui pour que Rick réalise qu'il les avaient attirés vers leur mort certaine. “ Run! ” Peter ne se fit pas prier et commença à courir en direction de la sortie. Mais le monstre avait de grandes jambes et il le dépassa facilement, se plaçant face à la porte et riant aux éclats. Venus lui prit la main et le tira vers elle, si bien qu'il échappa de peu au coup de lance. Derrière lui, il vit Raf et Seok se débattre eux aussi avec le monstre qui courraient sur tout le plafond à une vitesse folle. I just need a friend to keep, commença à chanter la voix. I just need one soul to eat. C'était le chant le plus terrifiant que Peter ait jamais entendu. Soudain, il sentit une main glacée lui agripper le col. Il hurla de toutes ses forces et vit en même temps le reste du groupe parvenir à s'échapper par la porte d'entrée. Tous se retournèrent vers lui, alors que le monstre approchait dangereusement sa tête. Peter vit la suite au ralenti. Seok qui faisait signe de le laisser à son propre sort. Rick qui le poussait et qui se dirigeait vers Peter. Only one life to reap. I will no longer creep. Rick qui balançait un tabouret crasseux au monstre quasi-immatériel, qui finit par relâcher sa prise. Do you volunteer, little boy? “ Peter, come! ” Rick lui faisait signe de sortir avec lui, alors Peter saisit sa chance et prit ses jambes à son cou. Seulement le monstre en avait décidé autrement. Il se mit à courir à grandes enjambées après les deux garçons et attrapa le bras de Rick.
Peter était pratiquement sorti.
Son cœur battait si fort.
Son regard se posa sur Rick qui tentait de se défaire de l'étreinte du monstre.
“ Peter, help! ”
Peter le regarda se débattre.
One soul to eat.
Peter resta immobile face aux cris de Rick. Il ne savait pas quoi faire.
Puis Rick parvint à se dégager.
Il courut vers Peter, le monstre à ses trousses.
Peter vit ses grandes jambes et ses yeux lumineux.

Une gigantesque explosion souffla le porche de la cabane, qui vacilla sous le choc. Les deux colonnes qui maintenaient l'avant du toit s'étaient effondrées et la porte d'entrée était condamnée. On pouvait entendre les cris de Rick derrière. Et puis plus rien. Plus rien d'autre que le silence.

Peter jeta un regard autour de lui. Tous les enfants le regardaient avec stupeur.
Il venait de faire preuve de magie pour la première fois...

Le cœur martelant toujours ses côtes, Peter observa les décombres.
Rick l'aurait sans doute félicité pour son premier exploit.

Le temps s'était arrêté. Il n'y avait plus rien autour de lui. Plus rien ni personne. Juste du silence. Il ne ressentait plus rien non plus. Juste un étrange vide et un froid glacial dans tout son corps. Il n'y avait plus rien et Peter était seul.

Seul.
Seul...

Hello Peter.