tw: mention de drogues, de mort et de deuil, langage cru, sexisme, vocabulaire raciste, violence graphique, sang

Carrie peut sentir le regard d'Elias examiner son profil et l'ignore ostensiblement, gardant les yeux rivés sur le dossier bleu pâle ouvert sur ses genoux. Elle a passé toute la nuit à étudier les bilans économiques de ces cinq dernières années pour le Dancing Phoenix, Suit Yourself, l'Emporium et les autres entreprises des Warlocks, soucieuse de laisser des documents en bonne et due forme à son successeur. L'idée d'avoir à nommer quelqu'un à sa place pour gérer les finances du gang lui tord l'estomac et la rend anxieuse. Elle aimerait bien garder cette responsabilité - qui l'apaise et lui donne cette impression si chère et précieuse de contrôle - mais elle sait que cela va bientôt être impossible. Elle fait relativement confiance à l'homme qu'elle a nommé à sa place - un ancien comptable du gang à vrai dire, Dog de la première heure qui lui a même appris les ficelles du métier quand elle a cherché à le remplacer - mais s'est tout de même sentie obligée de revoir, à la main, les bilans précédents. Zêle dangereux et obsessif ou besoin de se changer les idées, difficile à dire.

"They're all here." Après un moment de flottement, Carrie relève les yeux en direction de la voix érallée de Yanli. L'autre good children a les traits tirés et le teint blême, les yeux rouges. Elle a passé la nuit à pleurer, recroquevillée dans le lit de Carrie, alors que cette dernière travaillait à son bureau en faisant mine de l'ignorer. C'est le plus de temps qu'elles ont passé ensemble depuis leur séparation il y a deux ans. Carrie aurait préféré que ce soit en d'autres circonstances. "Good." Carrie écrit en marge de son document une dernière remarque avec son stylo plume rouge sang avant de fermer le dossier. Elle se lève, lisse sa jupe crème sur ses cuisses, puis jete un regard à Elias. Celui-ci en est à sa cinquième cigarette en moins de vingt minutes et se lève à son tour. "Are you sure about this?" lui demande-t-il en la rejoignant et Carrie lui jette un regard morne. "It looks like I should be the one to ask you." Elias sourit, et ça n'atteint pas ses yeux pour une fois. Son ami a l'air d'être sur le point de frôler la crise cardiaque ou de panique et, vu ses yeux injectés de sang qui roulent dans leurs orbites nerveusement, Carrie ne peut qu'imaginer la quantité de drogues qu'il a avalé ces vingt-quatre dernières heures.

Carrie repose son dossier sur le siège qu'elle vient de quitter et jette un dernier regard à Elias et Yanli. Elle devrait être en train de parler à Mao, ou à Verdi, ou à Stan, ou à Kamala, ou à Garfield, ou à Maggie, ou à quiconque qui a de l'importance pour elle ou le gang, mais ils sont les deux seules personnes qu'elle peut supporter voir en cet instant. Le choc et le deuil des autres est trop envahissant, et elle n'a pas le temps de s'inquiéter pour eux. "Let's go, then." Elle laisse Elias lui ouvrir la porte du bureau et ils en sortent tous les trois, longeant le balcon du premier étage du Dancing Phoenix. Carrie a peur des hauteurs et ne jette pas un regard à la salle en dessous, ignorant la troupe de Dogs rassemblés pour l'occasion et leurs regards curieux rivés dans leur direction.

Ils descendent les escaliers posément, Carrie ne se pressant pas le moins du monde, et ignorant toujours les regards glissant sur elle à mesure que le silence se fait dans la salle à leur passage. Yanli va rejoindre les good children et les Wolves rassemblés près de la scène alors que Carrie et Elias montent sur celle-ci. Les regards tournés vers eux lui démangent la peau mais elle les ignore, préférant étudier d'un air maussade les Dogs et Wolves des Warlocks.

Tout le monde n'est pas là, juste les Dogs les plus fidèles et les plus importants. Ce n'est pas souvent que les Warlocks ont une assemblée générale, mais ce n'est pas souvent non plus que le Lion meurt du jour au lendemain sans plus d'explications. Elias jette un regard à Carrie, lui demandant silencieusement si elle désire qu'il commence à parler, mais elle l'ignore et s'éclaircit plutôt la gorge. "Thanks for coming. We are here today to talk about some upcoming changes within the gang and its organisation." Pour une fois avare de mots, Carrie continue, allant droit au but: "Zanjin Kang died yesterday. You would have known him as one of the Wolves, in charge of drug production and drug-dealing for the Warlocks, when in truth he was the Lion since the death of Adam Jensen in 2001. Elias here," elle fait un signe distrait de la main en direction d'Elias qui offre un sourire machinal à l'assemblée, "has been acting as his strawman since then."

Une rumeur commence à enfler, incompréhensive et curieuse, mais Carrie l'ignore et enchaîne: "This was done as a security measure for his safety. Thank you Elias for bearing that responsability and keeping my brother safe." Elle jette un regard impavide à Elias qui pince des lèvres. "Until yesterday. Jin was killed by the Wang Clan in an act of vengeance." Un silence stupéfait s'abat sur l'assemblée. Le ton morne et distrait de Carrie est aux antipodes de la silhouette tendue d'Elias à ses côtés, dont elle ignore les angles coupables et pleins de regrets. "He was the one behind the murder of the head of the Clan last year. We are still investigating how they found out that he was the one to orchestrate it. This was done unbeknownst to the Warlocks and does not represent our stance against the Clan." La fin de sa phrase est noyée par le vent d'outrage qui commence à se faire entendre de la part des Dogs. Ce n'est pas tant le fait que Jin ait été le Lion qui choque, mais sans doute le fait qu'elle semble si détachée de cet acte de violence - un meurtre envers l'un des leurs, surtout venant des Wangs.

Wangs et Warlocks ne s'entendent pas vraiment, leurs relations tendues depuis des années, à peine réchauffées depuis les fiançailles hâtives de Zhang le N2 des Wang et Kamala, une Wolf des Warlocks. Les deux gangs semblent voués à s'aimer et à se détester, semblerait-il - mais à s'entretuer?

Carrie attend silencieusement qu'on se taise et coule un regard ennuyé vers Elias dont les yeux clairs balayent la foule avec nervosité, se demandant si il a envie de dire quelques mots - il a toujours été du genre bavard, et bien meilleur face aux autres qu'elle. "And what do you propose we do about it?" finit par résonner une voix, et les yeux sombres de Carrie en cherchent l'origine pour trouver une jeune Dog à l'air patibulaire et l'expression sombre. "We're going to save our losses and let it go. Jin killed their leader, and they killed Jin. I have been made to think that the Clan won't be pursuing further justice and won't keep the Syndicate in the loop as to what happened a year ago." Elle pince des lèvres. "Doubtful, but we'll keep an eye out, and not get eviscerated by them. Case closed."

Le ton de Carrie est détaché, et elle semble presque même simplement s'ennuyer, ses yeux déviant du regard surpris de la Dog pour étudier silencieusement le plafond du Dancing Phoenix. C'est les mots les plus durs qu'elle ait jamais eu à dire. Elle n'est pas surprise d'entendre des cris de protestations et de rage et attend simplement qu'un cri se détache des autres pour reporter son attention sur la foule. "Seriously? Are we going to listen to this wee bitch and let this pass? - What was that?" Le ton morne de Carrie, pourtant à peine plus haut qu'un murmure, traverse la foule de Dogs enragés jusqu'à celui qui vient de parler qui n'en démord pas, allant même jusqu'à cracher à ses pieds d'un air furieux. "Is this really what the Warlocks are about? Fuck this and fuck you. I'm no gonna take orders from a fucking bitch like-- - Wait." Carrie plonge la main dans son manteau rose pâle et puis descend les quelques marches séparant la scène de la salle principale.

Sans surprise, Maxim, son garde du corps, la rejoint et la suit de près alors qu'elle s'approche de l'innoportun d'un air ennuyé. Sur son chemin, et malgré son mètre-soixante (okay, cinquante-huit), on s'écarte comme si elle allait soudainement exploser. Malgré son air distant et son expression fermée, les Dogs les plus précautionneux et qui la connaissent le mieux savent que l'odeur d'ozone qui la suit est de très mauvais augure.

"I couldn't hear you up there. What were you saying? - I was saying that I'm not gonna take orders from a wee bitch like you, what the fuck? You really think we're going to bend down for these fucking chinks--" Maxim et Carrie, même si ils passent le plus clair de leurs temps à se chamailler ou à se battre (parfois littéralement) se connaissent comme le dos de la main. Elle n'a pas besoin de faire le mondre geste ou de dire quoique ce soit pour qu'il comprenne le signal silencieux qu'elle en a assez entendu. Trop focalisé sur la diatribe, le Dog en face d'elle ne voit pas le coup venir quand le poing de Maxim s'enfonce dans son plexus, le faisant se plier en deux. Le second coup touche sa mâchoire et un craquement sinistre résonne. Maxim le force à ses genoux, aux pieds de Carrie, qui sort tranquillement son poing américain de la poche de son manteau.

Elle ne prend pas la peine de répondre et abat simplement l'arme de toutes ses forces sur la tempe de l'insolent. Le poing américain, plaqué or et serti de diamants, un cadeau de Stan pour son vingt-sixième anniversaire, est rapidement couvert de sang à mesure que Carrie abat son poing, encore et encore, sur le visage du Dog. Les cris de douleur deviennent des grognements et puis il n'y a que le silence, entrecoupé par le son de son poing s'enfonçant dans son visage avec des bruits de plus en plus humides.

Carrie a mal au poing et au bras mais elle ne s'arrête pas, même en sentant les os de son crâne commencer à s'affaisser et sa peau commencer à ressembler à l'intérieur d'une orange sanguine - pulpeuse et grotesque, dégoûtante. À chaque fois que son petit poing gainé magiquement s'enfonce dans la chair du Dog, Carrie sent un relent de haine et de fureur lui monter dans la poitrine et elle imagine le visage de Zhang, de Chen, de Mengwu, de Bao, en boucle, craquer et saigner et gémir et exploser sous la violence de sa vengeance.

C'est un grognement de Maxim, en train de tenir le Dog pour qu'il ne s'affaisse pas, qui la ramène sur terre. Carrie cligne lentement des yeux en se redressant, regardant sans voir le carnage du faciès de celui qui a osé essayer de la questionner. Elle savait que c'était inévitable et elle n'attendait que ça, s'y étant préparée en polissant son arme pendant une heure avant de venir.

Son bras tremble alors qu'elle enfonce de nouveau sa main dans sa poche. Son coeur bat à cent à l'heure dans sa poitrine et il y a un tonnerre dans ses oreilles - pendant quelques instants, elle a l'impression d'être devenue sourde et presqu'aveugle, sa vision réduite au corps du Dog glissant au sol avec une lenteur comique quand Maxim le lâche.
Carrie soupire et se passe une main pleine de sang dans ses cheveux blonds, et balaye d'un regard brûlant les visages estomaqués des Dogs rassemblés autour d'elle. "Verdi is Owl, Masao is Fox and anyone who has something to say about any of this may find me in my office from 2pm after I've had lunch. All Wolves are welcome to join me."

Carrie enjambe le cadavre défiguré de l'insolent pour retourner vers l'escalier sur ses jambes tremblantes, non sans un ersatz d'une politesse pincée si rare chez elle, ainsi qu'un brin de philosophie qu'elle a appris de Jin, d'une voix qui menace de s'effondrer: "May we all get what we want, but never what we deserve. Thank you all for coming."