La musique résonne dans tout l'atelier, les basses en feraient trembler les statues qui envahissent le grand studio. Des dizaines de visages et de corps immobiles qui semblent épier les habitants à chaque recoin. Se déplacer au milieu de ce bazar de pierre et d'argile est une danse délicate que Leopold manie à la perfection ; même alors que les relents d'alcool de la veille s'enroulent autour de son esprit. Il n'a pas pris le temps de passer par l'organisation secrète où il demeure la plupart du temps et s'est rendu directement à l'atelier pour apporter quelques vivres à ses deux locataires secrets. Ses cobayes volontaires. Son cousin et l'autre jeune homme qui ne le quitte jamais. Patrick et Sylvain. Leopold pourrait ressentir une certaine culpabilité au vu de ses récentes actions, certains (Karl très certainement, Gary aussi peut-être même s'il ne lui dirait sans doute pas à voix haute) pourraient lui reprocher d'avoir retrouvé cet enfant perdu et de ne l'avoir dit à personne, pas même à sa mère. Mais ce serait mal connaître Leopold que de penser qu'il pourrait s'appesantir sur les conséquences de ses actions et ce qu'elles pourraient causer comme souffrance aux autres. C'est d'ailleurs ce qui explique pourquoi Aulus passe autant de temps en sa charmante compagnie, le O'Neil a conscience que jamais Leopold n'irait questionner ses choix ou s'allier avec son oncle pour le forcer à retourner dans sa vieille maison qui s'effondre et souffre de tous ses absents.

il a les mains autour d'un bloc d'argile qui n'a pas encore pris de forme tangible lorsque des coups résonnent à sa porte d'entrée. Il les auraient manqué ces coups sans le talisman qui résonne d'un son cristallin à chaque invité. Précaution nécessaire quand on fraye avec un gang et qu'un autre cherche à nous tuer. La couleur chaude du talisman indique un membre de sa famille. Pas de quoi s'inquiéter, c'est peut-être son cousin - Aulus, pas le trop sérieux Atticus qui ne fraierait pour rien au monde avec son libertin de cousin - Après avoir récupéré sa baguette et éteint la musique, Leopold s'essuie sur son tablier qui recouvre une chemise entièrement ouverte et un pantalon noir, puis se déplace en prenant son temps jusqu'à la porte d'entrée. Il n'a pas envie d'être dérangé et s'apprête à expliquer qu'il n'a pas le temps (s'il s'avère que ce n'est pas Aulus) lorsqu'il se retrouve nez-à-nez avec la dernière personne qu'il aurait imaginé trouver ici. fuck! Affichant un sourire sur ses traits, Leopold espère que Patrick et l'autre non rien entendu ou alors qu'ils vont rester bien sagement dans leur petite chambre improvisée. Gary ne vient jamais lui rendre visite mais bien entendu il choisit le moment le moins adéquat pour le faire ! — Leo-p-pold, cela fait longt-emps, C-comment vas—tu ? Je ne dé-range pas ? Son oncle s'avance pour l'embrasser et Leopold se laisse faire, avant de répondre. "Ce n'est pas le meilleur moment, mais maintenant que tu es là oncle Gary je ne vais pas te laisser dehors ! Tu viens si peu me voir qu'il ne faudrait pas rater cette occasion", conclut-il en rigolant et en se décalant pour le laisser entrer. La pique n'est même pas déguisée, et l'amertume qu'il refoule quant au reste des O'Neil finit toujours par ressortir d'une manière ou d'une autre. "Qu'est-ce qui t'amène dans mon humble atelier ?" — J’ai été envo-yé p-par t-t-… par Enid. Et l'homme lui tend un sac que Leopold attrape en fronçant les sourcils. Sa mère aurait pu lui envoyer par hibou ou lui faire passer à leur prochain thé mensuel, il n'y a rien là-dedans qui nécessiterait de se déplacer en personne et l'alchimiste sent que son oncle ne lui dit pas tout, comme s'il avait cherché une excuse pour le voir. Pour voir Aulus serait sans doute plus vrai, pense-t-il avec une pointe de déception qu'il n'explique pas. "Merci ! Comment va Enid ?" Demande-t-il ensuite. Sa mère a toujours demandé à ses enfants qu'il l'appelle par son prénom.

D'un geste de sa baguette, Leopold fait bouillir de l'eau pour un thé, même s'il n'a pas envie de voir Gary prendre place dans son atelier et tomber par mégarde sur Patrick, sa mère lui a appris les bonnes manières et la première est que malgré tout ce qu'on peut ressentir, on doit recevoir un membre de sa famille comme il se doit. Avec des biscuits, du thé et quelques formules de politesse. C'est une perte de temps selon le sorcier, mais on ne lui demande pas son avis et il n'a pas envie que sa mère lui tire les oreilles si elle venait à apprendre qu'il a laissé repartir son oncle sans les bons usages. Mais sous ses sourires et sa politesse de circonstance, Leopold ressent un mal-être profond. La rune à sa nuque pulse violemment à chaque fois qu'il prend sa parole, comme si propre bégaiement magique tentait de revenir au galop face à celui de son oncle. Et plus les minutes passent, plus le risque que l'un de ses colocataires se présente devant eux augmente. "Tu voulais autre chose oncle Gary ? Ca me fait vraiment plaisir de te voir, mais j'étais en train de sculpter tu comprends ?" finit-il par demander, n'y pouvant plus de tous ces mystères tout en lui servant une tasse bien chaude d'un thé vert.

Leopold n'a pas du tout envie d'être pris la main dans le sac.
Il a assez d'ennuie comme ça.
Mais il faut croire qu'on en n'a jamais trop lorsque l'on se prénomme Leopold Priddy.

Si en tant qu'O'Neil - au moins tout autant qu'il était Priddy, même si cela en surprenait plus d'un, lui le premier - on avait appris à Leopold l'importance de la politesse et de la bienséance, plus encore lorsqu'il s'agissait de la famille, on lui avait également bien rappelé qu'il était maladroit de s'imposer quelque part. Et certes, l'alchimiste passait son temps à outrepasser cette règle (et tant d'autres) en s'imposant chez les un.e.s et les autres, avec un mot charmant sur le bout des lèvres et une belle phrase à prononcer. Il n'aurait cependant pas pensé que son oncle en fasse autant en prenant place sur l'un des deux vieux fauteuils qui ornaient le grand salon empli d'œuvres en tout genre. La poussière - résidu de pierres et de terre - flottait dans l'air comme accrochée à la pièce dans une immobilité presque éthérée mais éternelle. L'artiste pense un instant au fait que Gary repartira avec des habits saupoudrés de petits flocons poussiéreux, avant de constater que son oncle s'est bel et bien assis, que ce n'est pas une blague et qu'il le remercie même pour le thé qu'il a offert plus par politesse que par envie. — M-m-merci beaucoup pour le thé, Leopold, ccc’est vrai-vraiment gentil. Il y a b-b-b-b-eaucoup de bruit devant chez toi. Dans regard incrédule qu'il ne tente pas de dissimuler, Leopold enterre un rire. Parler du bruit qui sévit dans les rues de Londres revient à dire que la Terre tournoie sur elle-même en valsant autour du soleil. C'est principalement pour cette raison que le sorcier a choisi cette rue-ci plutôt qu'une autre, parce qu'ainsi même dans les nuits les plus solitaires qu'il se voit forcer à passer de temps à autre, il ne l'est jamais véritablement. Le moteur des voitures, les rires des clients du bar d'en face, la musique qui sort de l'appartement d'à côté sont autant de compagnies qu'il s'invente. Des vies qu'il imagine, des histoires qu'il s'invente pour trouver le sommeil plutôt que de chercher à compter les moutons. Et la fenêtre ouverte même au cœur de l'hiver, Leopold s'endort en écoutant le bruit de la vie. Mais, il imagine sans mal comment cette pensée doit au contraire déstabiliser la vie paisible d'un homme de la campagne.

Cela n'est que le plus petit point de différence qui existe entre les deux O'Neil. Les voir tenter d'engager une conversation en ferait grincer des dents à plus d'un tant on peut sentir le décalage entre les deux hommes. Pas-chassés et pas-de-bourrés en chassé-croisé qui jamais ne se rencontrent. Il y a bien longtemps que  l'aîné des Priddy a arrêté d'attendre quoi que ce soit de ce côté de sa famille, aussi bien en affection que pour tout le reste et c'est donc une complète surprise pour lui d'entendre la réponse que lui donne son oncle lorsqu'il évoque la raison de cette visite surprise. — Et-et bien je ne sais pas, p-prendre de tttes nouvelles ? Je sais que je… nous… tu… enfin qu’on a ppppas la mei-meilleure des relations mais ju-justement… C'est rien de le dire. Leopold sent leur jugement contre son cou, à l'endroit où palpite sa rune, et s'il a pendant de nombreuses années souhaité silencieusement y remédier ; cela est un temps révolu. Leopold est assez grand dorénavant, assez confiant de ses choix et conscient de chacune de ses erreurs qu'il prend malgré tout avec un plaisir déconcertant (même pour lui) pour ne pas avoir besoin de l'approbation d'une famille qui se désire parfaite tout en ne l'étant pas. Preuve à l'appui, le cousin qui s'est échappé de chez lui pour trouver refuge chez Leopold et l'autre qu'on a lâchement abandonné et que Leopold a été le seul à retrouver. Vraiment, on penserait pourtant qu'ils auraient pu faire un peu plus d'effort pour cette idée de famille qu'ils semblaient pourtant porter aux nues, le saint-graal des O'Neil, le panthéon de cette lignée irlandaise.

Or maybe it's just your own bitterness talking. not so detached after all.  

— Je- Je voudrais mieux te compr-endre, "Ah ! De plus ambitieux que toi en ont perdu le sommeil, oncle Gary," ironise-t-il dans un grand sourire, mal à l'aise face à ce changement si soudain et cette phrase aussi surprenante que la présence de son oncle dans cette pièce. Et puis tout de même, cela sonne un peu faux cette histoire. Leopold accepte de lui laisser le bénéfice du doute, mais il se demande bien pourquoi soudainement son oncle chercherait à le comprendre. Il a bien eu au moins une trentaine d'années pour le faire.

— Qqque sculptes-tu ? Je p-pourrais peut-être regaarder ?Et puis non, en fait, Leopold est persuadé de savoir ce qu'il se passe ici. Pourquoi son oncle se montre si out of character qu'il en vient à lui parler de son art alors qu'il n'a pas assisté à une seule de ses expositions - et il est persuadé qu'Enid a dû envoyer les invitations comme il le lui a demandé à moitié maintes fois sans avoir à jamais prononcer les mots. Tout en nonchalance exagérée et indifférence affectée pour ne pas être blessé quand à part Aulus, et une fois Arria, personne n'a jamais répondu présent. Il repose la tasse qu'il n'a pas bu, se passe une main dans les cheveux, s'agite d'un battement rythmique de sa jambe et répond sans réfléchir. "Ce n'est pas terminé, et un artiste ne révèle jamais son travail avant le jour J, comme un magicien avec ses tours tu comprends. Il faut savoir jouer avec son public, c'est comme cela qu'on capte et maintient son attention suffisamment pour le distraire." Pour ne pas torturer son oncle plus longtemps avec sa présence - n'a-t-il pas mieux à faire - Leopold lui donne la réponse à une question qui n'a pas été formulée. Parce qu'en réalité, sous ses airs trop franches et son je-m'en-foutisme exacerbé, Leopold ne croit pas être un si mauvais bougre que ça, et surtout, surtout parce qu'il espère se débarrasser de son oncle (nothing personal) le plus rapidement possible pour éviter une rencontre entre celui-ci et Patrick. "Aulus n'est pas à la maison aujourd'hui, mais je peux lui dire que tu es passé ?"

Les quelques mois que Patrick avait passé chez son oncle avait suffit à l’habituer à une certaine routine. La vie n’était pas si différente ici qu’elle ne l’était à Derry, après tout et Patrick devait se contenter de suivre le mouvement, comme il l’avait toujours fait. Leo était gentil avec lui et avec Sylvain, et il leur avait appris bien des choses sur le monde sorcier, ce qu’il s’y passait et les dangers qu’ils encouraient. En conséquence, ils n’osaient pas vraiment se montrer. Londres était toujours ce qu’elle avait été, du moins la partie moldue, et les dangers étaient bien limités dans une ville dont la population excédait plusieurs millions. Pour autant, Pat savait que Derwent l’avait trouvé, que Leo l’avait trouvé également, et il ne faisait aucun doute que d’autres seraient également capables de le trouver s’ils le désiraient vraiment, d’autant plus qu’ils devaient sans doute avoir des outils magiques pour rendre la tâche d’autant plus aisée. C’était une question de précautions plus qu’autre chose, et Pat était ravi de rester terré dans la chambre qu’il partageait avec Sylvain, même si le temps se faisait parfois un peu long.

Toujours était-il qu’il essayait de faire attention, la plupart du temps, et qu’il ne s’aventurait pas dans l’atelier lorsque Leopold avait de la visite, juste au cas où. Ce jour-là pourtant, Patrick n’avait pas fait aussi attention qu’il n’aurait dû le faire, sans aucun doute.
La chaleur se faisait étouffante dans leur chambre, qui se trouvait au-dessus de l’atelier et qui n’était munie que d’une minuscule fenêtre, grande ouverte certes, mais qui ne laissait passer que peu d’air. Sylvain s’était endormi, sans doute assommé par la chaleur et Pat s’était donc levé en silence avant de se diriger vers le rez-de-chaussée dans le but de prendre un verre d’eau et une grande bouffée d’air plus viable.

Il ne s’était pas attendu à voir autre chose que la silhouette familière de son oncle et des travaux qu’il entreprenait et son esprit n’avait pas été assez vif pour remarquer que le fait que plusieurs voix se fassent entendre était étrange. Pat avait grandi dans une maison qui était toujours bruyante et bien remplie, que ce soit par ses parents et sa sœur ou par les nombreux oncles/tantes/cousins qui passaient régulièrement. Ca n’était pas supposé être ainsi ici.

Il avait atteint le bas des escaliers quand il avait enfin posé le regard sur les deux hommes. Leopold, lui, était de dos, mais son invité lui faisait face et Patrick sut ainsi qu’il était trop tard pour rebrousser chemin et faire comme s’il n’était pas là. Il lâcha un faible ”oh” de surprise et s’arrêta en bas du petit escalier, ne sachant quoi faire à présent.