"Now Misha, watch closely. If you're focused, and kind enough, I will take you with me next time." Misha, figé par le trait de glace laissé par l'index de sa mère sur sa joue (ces seules marques d'affection étaient toujours accompagnées d'une douleur physique pour le sorcier), hocha automatiquement la tête ; Feodora, ravie, esquissa ce sourire froid dont elle avait le secret en se redressant, et détourna les yeux de son fils sans voir le filet de terreur sur ses lèvres muettes, pour mieux poser le regard sur Piotr, son sourire disparu face au regard par trop bleu et vif de son époux. "I will see you later. Try not to stumble upon your own feet." Et dans un mouvement de tête impérieux, elle avait entraîné Ephraim, témoin forcé de cette touchante scène de famille, avec elle, hors du manoir.

L'air de la nuit était agréable, au coeur de l'été ; il glissait sur Feodora, championne de l'hermétique, avec une indifférence parfaite, s'écrasant sur l'ardeur glaciale qu'elle mettait dans chacune de ses traques - elle n'avait pas le temps, pour le menu fretin, et sitôt que les cloches avaient résonné, elle s'était élancé avec son coéquipier du soir en direction des bois au-delà du chemin de terre creusant l'île. "He likes to hide behind his troops, and set traps too", fit-elle sur un souffle, son regard azur balayant les arbres magiquement implantés sur l'île, leurs mots et la lumière de leur baguette étouffés au même titre que leurs propres odeurs, imperceptibles à leur odorat grossier, et de véritables explosifs à celui, autrement plus fin, de la meute de loups-garous des lieux. "I've never came across a prey like him, fit-elle en manquant un soupir - elle parlait toujours de Javier sur le ton réservé aux amours impossibles, passionnés, son désir de l'esquinter jamais entièrement inassouvi par l'inégalité des Battues, if there is anything close to luck, he's got plenty of it."

Son regard affûté coula jusqu'à Ephraim, quittant des yeux le silence des bois s'étendant devant eux - son attention restait portée autour d'eux, à la fois partout et nulle part, comme toujours. "If there's anything close to luck, then maybe you're it." Son regard sonda les traits égaux d'Ephraim, sans parfaitement les voir : elle espérait que sa présence à ses côtés lui apporterait autant qu'à son propre père - elle se souvenait sans mal de la visite du sorcier dans leur demeure familiale, et de la collaboration étroite entre les deux alchimistes. "I've got a good feeling, about tonight." Et ses yeux se plissèrent en deux demi-lunes, sous le fin sourire venant étirer ses lèvres, tandis qu'un bruissement se faisait entendre derrière eux. "The first shot is yours, my friend."

tw: mention d'antisémitisme, chasse humaine

Ephraim a les oreilles qui vibrent à force d'être tendues pour mieux comprendre le russe clippé et rapide de Piotr, et celui, délicat et direct, de Feodora. Il sent déjà un mal de tête se refermer progressivement autour de son crâne, l'enserrer d'un étau désagréable et douloureux. Mais il n'en montre rien, restant indolent et à l'écart comme toujours, ses yeux pâles observant les scènes qui se succèdent devant lui avec un rien d'indifférence - un mari qui accueille sa femme avec beaucoup trop de chaleur, un enfant dont les yeux immenses vaccillent entre mère et beau-père avec nervosité, des spectateurs qui parlent avec entrain de la chasse à l'homme qu'ils vont pouvoir observer depuis le confort du manoir, un enfant qui tremblerait presque en sentant le doigt de sa mère contre sa joue, le sourire distant et sincère à la fois sur les lèvres de Feodora, éclairant son visage d'une lumière froide et terriblement attirante.

À l'époux il adresse un hochement de tête, et à l'enfant à peine un regard; puis se laisse tirer par Feodora en dehors du manoir, attrapant lentement sa baguette dans son étui pour la faire tourner deux fois dans sa main. Sa magie a toujours une certaine tendance à ne pas lui obéir tout à fait et son amie a été suffisamment généreuse pour lui proposer de l'aider à la reprendre en main - l'invitation pour l'Écosse est sortie de nulle part peu après, interloquant Ephraim qui ignorait l'existence de ces jeux. De ces Battues, a même précisé un certain Zabini, avec un sourire éclatant et des yeux pétillants. Quand on lui a expliqué le concept, Ephraim n'a pas pu s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.

Mais il n'a pas su dire non, ni aux jolis yeux bleus de Feodora ni à son sourire impatient, et le voilà donc qui arpente le bog écossais en pleine nuit, ses yeux clairs cherchant des potentielles cibles avec un mélange de réticence et d'impatience. "He likes to hide behind his troops, and set traps too." La cible de choix de Feodora, lui a-t-elle expliqué, est un loup-garou particulièrement coriace fort d'une certaine carrière d'Auror. "I've never came across a prey like him, if there is anything close to luck, he's got plenty of it." Ephraim renifle, coulant un regard vers elle, érigeant sur ses lèvres un sourire dificile. "If there's anything close to luck, then maybe you're it. - That's what I was about to say." Son russe est un peu rouillé et maladroit, mais il est trop fier pour s'abaisser à lui répondre dans une autre langue. Ephraim ignore si elle fait référence aux Żyd z pieniążkiem qu'il a pu observer lors d'un lointain voyage en Pologne, ou si peut-être il peut encore espérer compléter son tableau de chasse Dolohov et que Feodora lui ouvre enfin la porte.

"I've got a good feeling, about tonight." Un nouveau sourire, encore, et Ephraim force le sien à s'agrandir. Il n'a pas le temps de répondre parce qu'ils tournent ensemble la tête vers un bruit, Ephraim raffermissant son emprise sur sa baguette. "The first shot is yours, my friend. - Very well." Ephraim ne réfléchit pas, n'intellectualise pas ce que Zabini, Feodora et Piotr lui ont expliqué: sa baguette tourne presque qu'elle-même contre sa paume, et le sortilège cuisant file en direction de l'intrus dans une salve de flammes oranges.

Il y a quelque chose d'excitant à la chose, il imagine, en entendant quelqu'un glapir - son coeur vrombit à ses oreilles, mélange d'appréhension et d'excitation, et ses jambes s'animent toutes seules pour s'approcher à grands pas. Une silhouette sort des fourrés et se met à courir en se tenant l'épaule, ponctuant son échappée d'un "MARCO!" qui laisse Ephraim interdit. Il jette un regard en coin à Feodora, s'arrêtant momentanément pour regarder le prisonnier se carapater.

Ephraim s'est toujours considéré comme supérieur aux autres; être le vérité prédateur apex sur l'île lui vient presque naturellement, et réveille en lui une satisfaction cachée profonde. "This is fun," admet-il, et le sourire sur ses lèvres en deviendrait presque sincère. Lentement, il ajuste la cape sur son épaule pour révéler son bras métallique, observant le cercle temporaire qu'il a tracé pour ce soir sur le dos de sa main. Il fait jouer ses doigts. "Should I blow him up? Our host mentionned no killing, but surely a wee bit of maiming wouldn't go against the rules..."