"What the fudge?" sont les premiers mots que Numa a prononcé en ouvrant les yeux. Pas tout à fait, il a essayé de dire fuck, le mot n'est pas sorti, à la place cette version asceptisée a vu le jour au bout de ses lèvres. Etrange. Pourtant, ce n'est pas sur ce point particulier que son esprit s'est attardé, mais sur le Lieu où il se trouve et qu'il ne connait ni de Merlin ni de Morgane, qu'il ne se souvient pas avoir rejoint. Il s'est endormi, comme toutes les autres nuits - enfin il croit, ses souvenirs semblent se faire la malle quand il s'agit de les attraper.

Numa est là dans ce lieu inconnu et plus que suspect, toutes ces couleurs, toute cette lumière, et les gens qui le saluent avec de grands sourire. what the fuck is this fucking hellhole. (Au moins peut-il toujours jurer dans ses pensées, c'est rassurant). Les récents événements ont-ils eu raison des derniers vestiges de sa sanité ? Est-il perdu dans un monde onirique de sa confection ? De nombreuses questions se bousculent dans sa tête. Quelqu'un arrive, un homme aux cheveux grisonnants, au visage avenant. "Goodmorning mister Williams. Please come in, I am sure you have a lot of questions." He freaking does, for starters how does this man know his name, where the fuck he is, what's going on here. Numa se lève et passe la porte de ce qui semble être un bureau. Celle-ci se referme derrière lui.

Quand il ressort de la pièce, Numa n'est pas plus avancé. Et à toutes les réponses une multitude de questions se sont ajoutées. Alabama, Alaska.... non ça n'aide pas. Pas ici. Il doit rêver, ce n'est au final que la seule explication qui fait un tant soit peu sens. Il ne peut pas être mort, ou dans un coma, or whatever the man said. And what is the Good Place. This shit doesn't exist. il n'y a que dans ses rêves les plus doux que son bras n'est pas gangréné par le Sortilège Maudit. Il n'y a que dans ses rêves les plus fous qu'il se voit comme avant.

Le monsieur l'accompagne jusqu'à une petite maison, assez éloignée du reste - il paraît qu'elle a été amménagée selon ses goûts. L'homme parle et parle et parle encore, Numa l'écoute, fait attention à chaque détail qui pourrait le renseigner sur la situation dans laquelle il se trouve. Peut-être une hallucination, mais alors une très remarquable. "Oh by the way, in the good place there's a perfect match for everybody. We call that a soulmate." Numa lui lance un regard vaguement amusé, définitivement circonspect. Le sourire de l'homme s'aggrandit de plus belle. "Yours is waiting behind this door. He's been waiting a long time." "Yeah right." "I'll leave you here. Don't forget to call Janet if you have any question at all. Enjoy your stay with us in the Good Place" Il a vraiment l'air d'un vendeur de porte à porte ... Numa trouve ça suspect.

Il prend une inspiration longue et soutenue, puis pousse la porte où le soit-disant soulmate l'attend. Numa fait un pas, puis un autre. Ses yeux se posent. Son coeur s'arrête. "Riv?"

He's mad. It's a dream. there's no other rationnal explanations.

Riv avait cru à une blague lorsqu’on le lui avait annoncé. Il avait arrêté de compter les années, il avait arrêté d’attendre depuis un moment déjà, s’était fait à l’idée d’une existence dans laquelle il n’y avait pas d’âme-soeur pour lui, parce que pas tout le monde n’en avait, que certains en avaient plusieurs, et que ça n’était tout simplement pas une science exacte, que ça ne marchait pas pour tout le monde, pas de la même façon en tout cas.

Riv avait passé des années à observer les autres, à voir les spécificités qui faisaient que deux personnes étaient réellement faites pour aller l’une avec l’autre, certains étaient différents mais partageaient des valeurs communes, d’autres étaient presque identiques, certains étaient fous amoureux, d’autres complètement platoniques, mais tous avaient cet manière différente de se tenir lorsqu’ils étaient à proximité de leur moitié, comme s’ils pouvaient sentir que leurs relations à eux était différente, parce qu’elle l’était et que c’était palpable.

Riv avait essayé d’y penser au début, de réfléchir à qui pourrait être son âme-soeur avant d’abandonner et de juste considérer qu’il n’en avait pas. Numa lui avait traversé l’esprit, vaguement, avant qu’il ne chasse cette idée en riant. Ils étaient bien trop différents et les choses n’avaient pas marché entre eux, malgré l’intensité de ce qu’ils avaient vécus, ils n’avaient pas été ensembles, ils n’avaient pas été amoureux, pas vraiment, et Riv était mort en en aimant une autre. Michael lui avait dit son nom et Riv avait blêmit, il n’avait pas su comment réagir, alors il avait simplement acquiescé avant de quitter la pièce. Il avait toujours imaginé que s’il avait une âme-soeur, ce serait quelqu’un qu’il n’aurait jamais eu l’opportunité de rencontrer sur Terre, comme ça arrivait parfois à certaines personnes, mortes avant d’avoir pu vivre leur grande rencontre. Aoife lui avait dit qu’il avait peut-être un peu trop idéalisé cette rencontre, quand ils en avaient brièvement parlé et que Riv lui avait dit qu’il ne comprenait pas vraiment, qu’il n’y avait pas eu de coup de foudre lorsqu’il avait rencontré Numa, qu’il n’y avait pas eu de grand bouleversement, pas d’avant Numa et d’après Numa. “Sure, but you had something,” elle lui avait simplement répondu avec un léger sourire.

Michael lui avait dit qu’il pouvait l’attendre dans sa maison et Riv y était allé, ne serait-ce que parce qu’il aurait aimé voir un visage familier lorsque lui était arrivé. Il avait attendu quelques minutes seulement avant que Numa ne pousse la porte. Il déglutit fortement alors que Numa l’observait avec surprise. “Riv?” - “Hey,” il répondit bêtement. Numa avait changé, depuis la dernière fois qu’il l’avait vu, et pas vraiment en même temps. “Uh, welcome, I guess.” Il continua avant de se diriger vers la table qui trônait au milieu du salon, “do you want to sit?” il demanda avant de s'installer à table. “So, uh, how are you?”

Le choc est présent, brutal, violent, c'est la même impression que si on lui avait envoyé un coup d'épaule dans le torse et qu'il tombait à la renverse, le souffle coupé. Son esprit rationnel s'est arrêté bruyamment de fonctionner avant de reprendre le court de ses pensées plus acéré qu'auparavant. Déjà, son regard se pose sur le visage de Rivage qu'il aurait pensé ne jamais revoir ailleurs qu'en souvenir, puis sur l'installation sommaire de cette maison apparemment choisie selon ses goûts (et c'est vrai qu'il ressent un certain apaisement au milieu de ces objets qu'il aurait pu choisir lui-même s'il avait eu un jour le temps de pleinement s'installer quelque part plutôt que passer sa vie de planques en planques). Et quand il entend la voix reconnaissable entre mille de son ancien amant, de son ami parti trop tôt, Numa se dit qu'il n'a jamais vu une illusion aussi adroitement confectionnée. Si c'est là un artifice de son esprit malade alors il doit se reconnaître une certaine imagination créative qu'il n'aurait soupçonné, mais pourquoi inventer un tel mirage et choisir comme soulmate (il ne peut penser à ce mot sans sourire sombrement) cette personne-ci. Rien que l'idée d'une vie après la mort, et d'un sentimentalisme ehonté ne lui ressemble guère. Cela ne peut donc être que l'action d'une autre âme que la sienne. Mais là encore tout ne colle pas correctement.

Machinalement, il s'asseoit en réponse à la question du jeune homme, sa main voudrait toucher sa peau juste pour s'assurer qu'il est palpable et bien réel, mais à la place se pose sur le bois du fauteuil et en ressent chaque aspérité. Il est muet, la bouche entrouverte et un flot de questions au bout des lèvres. Pourtant, rien ne s'y extirpe, par où commencer ? "I'm confused as fudge." Finit-il par dire, et pousse un soupir en constatant que non, il ne peut toujours pas prononcer une seule vulgarité. D'une voix calme et posée, chaque mot prononcé avec soin, il finit par poser la question qui démange le plus sa gorge. "Where am I?" Ses yeux se posent alors sur le visage de Riv - il a l'air si réel, et Numa sent alors que son esprit n'aurait pu aussi habilement dessiné ses traits tant leurs contours sont vagues quand il essaie de se souvenir de ceux qui l'ont quitté trop rapidement. "It's not a dream." Ajoute-t-il donc, pas une question, mais une affirmation. Ses rêves à lui n'ont pas les couleurs chaudes qui se répandent autour d'eux en vague presque aveuglantes pour ses yeux habitués à l'obscurité de cauchemars plus sombres. "And if it's an illusion, it's a pretty good one. I don't understand." Il parle presque autant à Riv qu'à lui-même, étalant ses observations en une liste bien organisée. "Either I've gone mad but that doesn't seem correct ; it's not what madness looks like surely. Or someone is playing me - although I don't understand who could do that and why choose you and this place. Or ..." Il avale avec difficulté et compte jusqu'à trois dans son esprit (certaines choses restent immuables donc), se souvenant des paroles de Michael, "Am I really dead?" Numa préfère de loin la deuxième hypothèse, la mort est bien plus définitive qu'une illusion, et le demi-vélane a encore tant de choses à entreprendre sur Terre qu'il n'a vraiment pas le luxe d'être mort.

“I'm confused as fudge,” Numa lui répondit après un moment de silence. “Been there,” il murmura en réponse, lui lançant un sourire qu’il espérait encourageant. Il prit un moment pour l’observer, vraiment. Il n’avait pas vu Numa depuis des années sans doute, le temps passait étrangement ici, et Riv ne savait plus vraiment quand la terre en était. La dernière fois qu’il l’avait vu, ils avaient été en guerre, au plus bas, sans doute. Riv vampirisé, Numa blessé, la NSFW en ruines ou presque. Ça avait été difficile, ça n’avait pas été un moment pour se remémorer leur histoire passée et Riv n’aurait jamais pensé le retrouver ainsi.

“Where am I?” - “Afterlife,” - “It's not a dream,” il dit avec une assurance dont il n’avait pas pu faire preuve auparavant. Riv secoua la tête légèrement, ils n’étaient pas dans un rêve, non, mais il ne savait pas vraiment quoi lui dire de plus. Il l’écouta parler en silence. Riv se souvenait très bien de la panique qu’il avait ressenti en arrivant. The Good Place était censée apporter calme et sérénité, mais ça n’avait pas été le cas pour lui, lui qui était arrivé seul, sans aucun repère, sans rien ni personne pour l’écouter, le rassurer ou simplement être là. “Am I really dead?” - “I … yeah I think so," lui répondit-il avant de respirer profondément, il n’était pas habitué à devoir expliquer tout cela. Surtout pas à quelqu’un comme Numa, quelqu’un de si rationnel, avec qui il avait échangé plus de disputes et de baisers passionnés que de discussions cordiales. “I mean, everybody’s dead here so unless you’re the only exception ... yeah, you’re really dead.” Il s’arrêta un instant avant de reprendre. “This is the uh, the Good Place, so you can have everything you want and you can do anything you want. Most people here have a soulmate, I-” I don’t have one il avait presque dit, mais ça n’était plus le cas, à présent. “So usually they spend some time with that uh, person”, il se reprit rapidement. “And yeah, you’re supposed to be happy here, for eternity or whatever.” Sa voix était un peu amère, il ne voulait pas le rendre encore plus méfiant qu’il ne l’était sans doute déjà, mais les promesses de cet endroit n’avaient pas été totalement honorées, dans son cas, il y avait toujours eu cette insatisfaction persistante, ce manque cruel que rien n’avait pu combler, ni la présence de ses amis qui l’avaient rejoint, ni les objets en tout genre que Janet pouvait lui procurer. “I know it’s pretty weird and I can already see that you’re going to lose your mind trying to figure out how everything works so … don’t, just take it as it is and try to make the best of it, I suppose.” Qui aurait cru que la mort le rendrait si sage.

Numa aurait eu besoin de plus de temps pour tout enregistrer, pour tout décortiquer. On ne lui en avait pas laissé, Michael après son discours l'avait directement emmené dans cette maison et il avait retrouvé Riv, son âme-soeur, enfin selon l'homme aux cheveux grisonnants et à la mine avenante. Un peu trop d'ailleurs. Il lui paraissait suspect et Numa l'avait d'ores et déjà ajouté dans sa liste des personnes à surveiller.

“I … yeah I think so," La réponse de Rivage ne lui convient pas. Il a besoin d'assurance, de certitudes. Il a besoin de preuves. Son bras en est une dans un sens. La présence de son ancien amant, mort il y a seulement un mois selon les dires de Sav en est une autre. “This is the uh, the Good Place, so you can have everything you want and you can do anything you want. Most people here have a soulmate, I-” Numa l'écoute avec attention, un sourcil relevé, la répétition des mots employés par Michael le détende un peu. Peut-être que c'est la vérité. Mais cette histoire de soulmate tout de même, ça lui parait incongru, improbable, impensable. “So usually they spend some time with that uh, person” "I see." Sa main glisse sur son visage, ça le démange de toucher autre chose que les meubles, de glisser ses doigts sur le visage pour s'assurer qu'il est bel et bien en chair et en os sous ses yeux. Ca le démange de pincer la peau de son bras anciennement invalide. Numa reste immobile.  “And yeah, you’re supposed to be happy here, for eternity or whatever.” Il entend l'amertume dans la voix de Riv, et son sourcil se soulève d'autant plus. Il aimerait lui demander s'il l'est, car si ce Rivage lui paraît bien plus calme et posé que celui de ses souvenirs, il n'a pas l'air aussi enjoué que l'afterlife aurait dû le rendre n'est-ce pas ?

Dans sa tête, les rouages s'activent les uns après les autres. Numa n'est pas certain d'être mort, ni même de croire tout ce que lui dit son ami, il peut toujours prétendre et voir où cela le mène. Tester un peu pour que les hypothèses se confirment ou s'infirment les unes après les autres et “I know it’s pretty weird and I can already see that you’re going to lose your mind trying to figure out how everything works so … don’t, just take it as it is and try to make the best of it, I suppose.” Ce Riv le connait bien. Ca en paraîtrait presque réel. "The best of it." Il répond bêtement. "It's been only a month since your .... death Riv. And now I'm here, in front of you. Possibly dead too. I don't know I can just take it as it is. Not really my personality... I have so many questions. Like, are we really soulmates, and why do they think we are? What am I going to do if I can't fight no more? Can we know what's happening down there? And ... If you're here. Does it mean Aoife is here too?" Les questions sont balancées les unes après les autres. C'est comme s'ils étaient dans un monde en miroir, lui qui s'inquiète et Rivage qui est composé. Lui qui a les questions dont Riv détient peut-être les réponses.

Peut-être qu'il est mort, peut-être qu'il a perdu la raison. Numa ira au bout des choses ; il ne peut tout simplement pas rester dans le doute. "You seem... different."

“The best of it,” Numa répéta et Riv acquiesça simplement. Il n’en savait rien, au fond. Il n’avait pas été concerné, avant cela. Il n’avait pas été concerné et personne ne s’était vraiment attardé sur ce que les soulmates étaient sensés faire, parce qu’il n’en avait pas eu et que personne ne s’attendait à ce qu’il en ait une un jour, de toute façon. Mais ce qui arrivait à cet instant n’était pas à propos de lui mais bien à propos de Numa, Numa qui regorgeait de questions et d'interrogations. So much for telling him not to lose his mind over this.

Une de ses paroles le choqua lui, cependant. “A month? What do you mean a month? And what do you mean you’re possibly dead?” Il lâcha d’une traite, comme Numa l’avait fait lui-même. Fuck. Riv savait que le temps passait différemment ici, que les choses sur terre pouvaient être plus rapides ou plus lentes, que Jeremy Bearimy était la version du temps ici, et que, sans doute, là où n'était passé qu’un court mois sur Terre, Riv et les autres avaient déjà fait trois tours de manège dans les courbes de Jeremy. Ca n’était pas tellement ça le pire, c’était le possibly, l’idée qu’on lui avait rendu Numa pour le lui reprendre aussitôt, que tout ça n’était qu’une visite de courtoisie et qu’il retournerait vivre sa vie normale tandis que lui resterait ici pour l’éternité, seul. “I mean,” il se repris après un instant, “time works differently here but it’s been a few years. I don’t exactly keep a calendar,” il lâcha avec un faible sourire. Il n’aimait pas penser au temps qui passait, ni ici ni sur Terre, il n’aimait pas voir à quel point tout était différent, ni à quel point les gens avaient pu continuer à vivre normalement après tout ce qu’ils avaient vécu, après tout ce qu’ils avaient perdu aussi. “I-uh, I don’t know much about the soulmates thing, I didn’t have one so they never bothered to tell me exactly what was going on with that but I guess we could always ask. Aoife’s here, Sofiane too. They’re together,’ il expliqua vaguement. Soulmates, eux aussi. “I guess I am,” dit-il finalement, répondant au commentaire de l’homme en face de lui. Different, comment ne pourrait-il pas l’être ? “It’s been a while, for me at least, I guess I grew up, in a way.” Numa aurait été content sûrement, dans d’autres circonstances. “What did you mean? When you said you were possibly dead?” Il essaya de garder son ton calme, neutre, mais l’anxiété qu’il ressentait se traduisait par une légère agressivité, comme toujours. “I mean, you’re either dead or you aren’t, aren’t you?”

Cela ne doit pas être très agréable pour Rivage de recevoir une constellation de questions. Comment aurait réagi quelqu'un d'autre ? iI aurait serré Riv dans ses bras, longuement. Il aurait accepté la situation plus aisément peut-être. Mais Numa n'était pas ainsi fait, il ne pouvait pas accepter de but en blanc cette réalité simplement parce que quelqu'un lui avait dit you're dead, deal with it, oh and here is your soulmate. Forget everything you think you knew about life and death and welcome to the good place. It's such a stupid name. Heureusement, son ancien amant se prête au jeu de bonne grâce et répond à chacune de ses questions les unes après les autres. Oui, il a bien changé. Numa avait-il changé lui aussi durant ce mois qui les avait séparés ? Pas autant assurément.

“time works differently here but it’s been a few years. I don’t exactly keep a calendar,” "I see." Chacune des réponses est enregistrée dans un coin de son cerveau, Numa tente de créer une cartographie complète de la situation dans laquelle il se trouve pour atteindre la vérité. Jusque-là, tout lui paraît bien trop réel pour être une illusion et bien trop rationnel pour un rêve. il attend la suite pour se prononcer. “I-uh, I don’t know much about the soulmates thing, I didn’t have one so they never bothered to tell me exactly what was going on with that but I guess we could always ask. Aoife’s here, Sofiane too. They’re together,’ Le visage de Numa s'éclaire pour la première fois depuis qu'il est arrivé dans ce lieu étrange ; leur présence tendant à confirmer l'explication d'une after-life, et puis il se dit qu'au moins Rivage n'était pas tout seul. Il lui paraît quand même bien déprimé malgré son calme apparent. Le temps doit vraiment se dérouler étrangement ici. Et sans qu'il le réalise, Numa se prend à croire de plus en plus à sa présence ici. il faudra qu'il aille les trouver plus tard, pour continuer sa recherche mais aussi tout simplement pour réintégrer leurs visages dans son esprit. Si tout cela n'est qu'un délire, au moins cela lui permettra de dire un vrai au revoir à ces camarades partis trop tôt. Il faudra qu'il discute avec Aoife de son bras. Il se stoppe dans ses pensées... Pas besoin de parler de son bras s'il est réellement mort.

Le demi-vélane ne s'est pas rendu compte s'être perdu dans ses réflexions avant d'entendre la confirmation de riv à sa remarque. “It’s been a while, for me at least, I guess I grew up, in a way.” Ses doigts arrêtent le pianottement nerveux (trois ptits coups, trois ptits coups, trois ptits coups) qu'ils faisaient sur le bord de la chaise. Mais ne revient pleinement à l'instant présent qu'au moment où Riv lui pose une question, de l'inquiétude perce dans sa voix. “What did you mean? When you said you were possibly dead?” " What?" “I mean, you’re either dead or you aren’t, aren’t you?” "Oh" ses lèvres s'entrouvrent et il passe une main dans ses cheveux nothing really. I'm new to this and I don't remember anything about the day before, ... before ... this. So I don't know, maybe I thought .... il y a une alarme au fond de son esprit, quelque chose qui lui échappe et sur laquelle il n'arrive pas à mettre de mots Nevermind, it's nothing. Il lui envoie un sourire qu'il souhaite rassurant.

Et puis, rien.

Ses réponses sont répondues - pour la plupart - et il y croirait presque. Mais ça lui fait une belle jambe cette histoire. "Do you believe in this soulmate thing?"  finit-il néanmoins par demander en se tournant vers le corps de Riv plutôt que de profil. "I mean, you and me it didn't work the first time. Why would they think that we're ....you know." La fausse confiance qui l'habille en toute circonstance s'effrite sous  ce point particulier. Numa ne sait pas parler émotions et sentiments. Et encore moins maintenant alors qu'il s'agit d'un truc aussi important (enfin sans doute) qu'une âme-soeur.

“I'm new to this and I don't remember anything about the day before, ... before ... this. So I don't know, maybe I thought ....Nevermind, it's nothing,” Numa ajouta un sourire à ses paroles, mais Riv ne s’en sentit pas pour autant réellement rassuré. Lui-même ne se souvenait pas vraiment de ce qu’il s’était passé. On le lui avait dit, il avait même revu les images avec une certaine distance, comme s’il regardait la vie de quelqu’un d’autre et pas la sienne. Il était mort en tentant de faire quelque chose d’utile, au moins, il ne savait pas si c’était le cas pour Numa, mais ils le découvriraient sans doute un jour ou l’autre. Riv se contenta d’acquiescer en guise de réponse.

“Do you believe in this soulmate thing?” Numa ajouta après un instant de silence et Riv haussa les épaules. Numa lui faisait face à présent, et Riv ne put s’empêcher de laisser son regard traîner sur lui. Il ne savait pas combien de temps cela faisait exactement qu’ils ne s’étaient pas vus mais la sensation de familiarité lointaine avec laquelle il avait quitté la terre était toujours présente. “I mean, you and me it didn't work the first time. Why would they think that we're ....you know,” Riv ne put s’empêcher de sentir une pointe de désolation aux mots de son ancien amant. Thanks for the vote of confidence, il pensa amèrement. Il savait, objectivement, que c’était un bon point, que ça semblait plus qu’incroyable, mais Riv avait vu les autres, il savait que c’était réel, pour eux du moins.

“I don’t know,” il répondit lentement. “I guess maybe the lack of war, risking your life every five second and just arguing about how to stay the fuck alive might help?” il dit avec un léger rire. Il savait que leur fail de relation n’étaient pas que dû à cela, mais ça n’avait sans doute pas vraiment aidé. Mais là encore, ils ne se seraient sans doute pas connus sans la guerre, ils n’auraient sans doute pas essayé d’être ensemble sans la guerre non plus. “As for the truth of it, I don’t know either. A lot of people here they … They were in love before they died or they fell in love after. I guess it’s easy to believe it when someone gives you another person on a silver platter and tells you you’re meant to be, it’s easy to fall in love like that.” De la même façon qu’il était facile de croire aux soulmates quand on leur disait que la personne qu’ils avaient aimé sur terre était la bonne personne. “It’s different for us. Maybe it’s true, maybe it’s all bullshit but … I think the real question here is do we want to try again, cause if we don’t then that settles it, doesn’t it?” La mort l’avait rendu sage et lui avait perdre l’envie de tourner autour du pot.