Aoife a enfin fini le livre, dont elle a corné chaque chapitre avec impatience au fur et à mesure de sa lecture: complètement passionnée et fascinée par les mots tissés par Stephenie Meyer, Aoife a voulu savourer autant que possible en se réservant un seul et unique chapitre par soirée. Ainsi c’est vingt-quatre jours après son obtention qu’elle finit enfin le premier opus de Twilight, un chef d’oeuvre d’après elle, qui l’a fait sourire, rire et se pâmer de jalousie devant les états d’âmes d’Isabelle Swan, ou Bella. Dire que ses histoires de coeur d’adolescente l’ont fascinée n’est pas une exaggération, il manque simplement un peu de sexe dans cette affaire - mais bon, c’est apparement un livre pour adolescentes, donc Aoife se contente très bien des quelques baisers romantiques que Bella et Edward ont pu échanger au fil de l'histoire.

Elle a promis, une fois sa lecture finie, de prêter le livre à Baruch. Et en temps normal, sans doute qu'elle se serait précipitée pour aller le lui donner, les joues roses d'avoir couru et à l'idée d'être confrontée à son beau regard. Elle aurait sans doute balbutiée après s'être excusée une demi-dizaine de fois, replaçant nerveusement quelques mèches de cheveux blonds derrière ses oreilles en esquivant son regard (et en le dévorant des yeux à la moindre opportunité, en espérant qu'il ne le remarque pas du tout, mais en fantasmant tout de même quelque part qu'il le remarque un peu).
Sauf que ce n'est pas vraiment un temps normal: en plus de l'ébullition au sein du camp de la NSFW, pris dans les préparatifs de leur prochaine mission qui va faire couler une tonne d'encre, Aoife a encore à l'arrière du crâne la dernière image vivace qu'elle a vu de Baruch: penché au-dessus du corps de Lee se tordant de douleur, une expression cruelle et violente sur son visage pâle.

Blême face à ce souvenir, elle ne peut néanmoins pas se soustraire à sa promesse et, quelques jours après avoir fini le livre (et l'avoir parcouru de nouveau en survolant les passages les plus ennuyeux, pour relire à s'en abîmer les yeux les paragraphes les plus croustillants et intéressants), elle finit par se rendre, en traînant un peu les pieds, dans la direction générale de la tente du vampire, espérant pour une fois qu'on l'arrête, qu'on se précipite vers elle en lui demandant son aide, qu'on l'attire dans une machination qui l'écartera des beaux yeux clairs de Baruch.
Mais personne ne l'arrête, personne ne la regarde, et c'est toute renforgnée qu'elle arrive à destination, hésitant pendant un quart de seconde avant de se lancer, en espérant secrètement que le vampire ne sera pas là. "Hello... Baruch, c'est moi, est-ce que je peux entrer?" demande-t-elle d'une petite voix, grimaçant très légèrement en l'entendant l'inviter. Elle ouvre la tente d'un coup de baguette, et glisse la tête à l'intérieur, laissant ses yeux s'acclimater à la lumière et sentant son coeur, bien malgré elle, louper un abattement dans sa poitrine en croisant le regard entêtant du vampire.

Ce qu'elle déteste encore plus de l'incident avec Lee, c'est le plaisir intense qu'elle a ressenti en observant l'impuissance de l'Animagus sous les attentions de Baruch, la joie viscérale qu'il se retrouve mis à terre, torturé, presqu'abattu comme le dernier des hybrides. Peut-être que la justice existe-t-elle encore sur cette Terre, au final...
Avec un petit sourire, Aoife lève le livre qu'elle tient dans les mains. "J'ai enfini fini!" Elle l'avait déjà prévenu que ça prendrait peut-être un peu de temps, vu qu'elle voulait véritablement profiter de l'ouvrage en se forçant à ne pas le dévorer en quelques heures. "Je n'ai pas envie de te spoiler mais..." Vu ses lèvres pincées et son regard pétillant, elle en meurt d'envie et les moindres détails du livre et de son intrigue sont à deux doigts d'être énoncés en une volée de mots impossible à arrêter. "...tu feras vite pour le finir, dis? Il faut absolument qu'on en discute, même toi tu ne pourras pas y croire, il est vraiment génial." Toute gêne qu'elle a pu ressentir à l'idée d'être confrontée à Baruch s'envole maintenant qu'elle est face à lui, réalise-t-elle. Parce que Baruch la regarde comme il le fait, et lui donne l'impression précieuse qu'il est intéressé par ce qu'elle a à dire - même si elle ne fait que parler d'un livre young adult acheté dans une librairie moldue il y a quelques semaines.

Les doigts de Baruch effleurent les siens quand il lui prend le livre des mains, et Aoife se sent légèrement rougir en croisant son regard - les attentions désintéressées (?) du vampire lui plaisent, même si elle pense que ça fait simplement partie de lui et non pas des maigres tentatives de la séduire comme elle aurait aimé le croire à un moment. Si Stephenie Meyer avait rencontré Baruch, Aoife ne doute pas une seule seconde qu'Edward aurait pris ses traits et ses habitudes grandiloquentes et charmantes - non pas que le héros du livre n'ait pas lui aussi ses propres manières romanesques. « Promis, je m’y mets dès ce soir. » Le gravitas de sa voix, et la profondeur de son regard, assurent à Aoife qu'il dit la vérité - comme si c'était une promesse de la plus haute importance. Ça aussi, elle l'apprécie énormément - chaque interaction avec Baruch semble importante à ses yeux, tout comme elle l'est pour elle. C'est un sentiment nouveau, appréciable et satisfaisant.

« Je meurs d’envie de savoir ce qui a jeté les moldues dans une telle frénésie. » Et les sorcières. "J'espère que ça te mettra dans le même état." Aoife ne lit pas la moindre moquerie dans sa voix, ce qui lui plaît beaucoup. « J’espère que tu n’es pas déjà pressée de me quitter, Aoife. » Aoife s'humecte les lèvres, et décide que ce serait impoli de refuser son invitation, jetant un regard en direction du petit salon aux meubles mités mais confortables - elle en a déjà fait l'expérience, quoique trop rarement à son goût. « Sans trop m’en révéler… dis-moi au moins ton personnage préféré. Ou un détail qui te donne envie de le relire encore et encore. » Les yeux bleus d'Aoife reviennent vers lui, et elle sourit en l'entendant lui poser des questions sur le livre, la couvant toujours d'un regard profond qui réveille en elle des émotions intenses. Même par ces simples phrases, Aoife se sent désirée, sa présence appréciée, ses pensées semblant intéresser autrui. « Je t’ai vu en relire quelques passages. » Elle rit un peu en l'entendant lui révéler qu'il l'a regardée quand elle ne s'y attendait pas, suffisamment pour remarquer ça. "Je crois que mon personnage préféré est Edward, le personnage principal. C'est un vampire qui a une certaine profondeur, et une intensité qui me rappellent certaines personnes que je connais," minaude-t-elle avec un petit sourire, le regardant avant des yeux pétillants avant de le dépasser pour pénétrer un peu plus dans la tente et s'asseoir sur l'un des fauteuils défoncé s'y trouvant.

Elle s'enfonce avec plaisir dans le faux cuir de dragon, croise les jambes et arbore une expression pensive en se remémorant ses scènes préférées du livre. "C'est difficile à dire sans te gâcher le livre, mais il y a la scène dans la clairière où Bella le voit comme il est pour la première fois..." Aoife soupire rien qu'à y repenser, s'imaginant Edward scintiller à la lumière du soleil. "Oh, il est tellement dreamy, Baruch! J'ai trop hâte que tu lises!" Elle lui offre un grand sourire encourageant, intimidée un peu par sa grande taille maintenant qu'elle est assise. Elle jette un regard alentours, ses yeux finissant leur course sur une pile de livres. "Qu'as-tu lu récemment? Je pense que ce serait un échange de bons procédés que de me donner un livre en retour... promis, celui-là, je le lirai un peu plus vite que Twilight."

« Oh, Aoife, je ne peux que te décevoir. » Malgré elle et le ton affligé de Baruch, Aoife se sent frémir d'excitation en l'entendant prononcer son prénom comme il le fait, et s'attendrit un peu de son comportement tant dramatique que habituel, alors qu'il désigne d'un geste les piles de livres qui peuplent la pièce avant de s'affaler dans son canapé sous le regard amusé de la demi-selkie. Il lui rappelle vaguement un film que lui avait fait voir Mark, son petit ami moldu, et un plan qui était restée longuement avec elle après ça - le film parlait de dinosaures et d'un parc, mais elle se souvient mieux encore de la position lascive d'un des personnages à l'écran. « De quoi désires-tu rêver, ma chère ? De romances interdites à St Mungo’s ? De temples maudits où trouver l’amour ? De déserts enchantés sur des îles secrètes ? » Aoife jette un coup d'oeil au livre qu'il lui tend, se sentant légèrement rougir en observant la couverture. "Tu connais mes goûts," répond-t-elle simplement, avec un regard en biais. Aoife adore lire, que ce soit des romans à l'eau de rose ou des traités alchimiques centenaires; elle n'est pas difficile du tout.

« D’encore davantage de vampires, peut-être ? » Ses joues chauffent de plus belle alors qu'elle sent les doigts de Baruch effleurer son genou en y déposant le livre. Il sait ce qu'il fait, et elle sait qu'il sait - c'est confusant et stupide, et le coeur d'Aoife manque un battement en se demandant à quel jeu il joue. "Je crois que j'en ai bien assez autour de moi en ce moment." Parce que c'est ça, le problème des hemovores qui vivent trop longtemps, et des charmeurs comme Baruch qui savent mieux que quiconque l'effet de leur sourire et de leur regard sur autrui: ils jouent, tout le temps, sans expliquer les règles à qui que ce soit.

Et Aoife aime ça, bien qu'elle serait bien en peine de l'avouer. « Si j’avais su, j’aurai volé davantage de littérature à Sweet River avant d’en partir ou j’aurais pris plus que mon exemplaire de Dracula. » Aoife renifle, amusée, en l'entendant. Si elle recevait un Gallion à chaque mention de ce fameux livre dédicacé par Bram Stoker lui-même, elle serait riche comme Francis Fallon. « J’ai peut-être un manuel de potions à proposer, mais douée comme tu es, tu n’apprendras rien. » Il joue, encore, et ça marche, encore, et elle rit légèrement, gênée, en repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille. "Tu crois bien trop en mes capacités, Baruch..." Elle repose sa main sur le livre, en éprouve la couverture légèrement avant de l'ouvrir pour le feuilleter rapidement. "Et parfois, les meilleures histoires ne sont pas dans les livres." Elle lui jette de nouveau un regard en biais. Même si elle n'en connait pas tous les détails et tous les rebondissements, elle a toujours aimé en apprendre plus sur la vie rocambolesque de Baruch: ses voyages, ses ouvrages, ses recherches. Plus d'une fois, elle s'est demandée si ça ne lui plairait pas, à elle aussi, de voyager pendant des siècles, d'écrire et d'apprendre et de lire. Mais le régime associé à ce style de vie a toujours raison de ses doux rêves de longévité maudite...

"Montre moi le manuel," offre-t-elle en refermant le livre sur ses genou et posant, presque possessivement, la main dessus. "Et je garde celui-là." Aoife n'est pas très bonne en négociations, et elle sait déjà que Baruch va lui demander de payer un prix plus fort que Twilight (malgré, d'après son opinion du moins, sa valeur inestimable) mais qu'importe; son regard planté dans le sien, un léger sourire en coin aux lèvres, elle est prête à en discuter.

Aoife suit Baruch des yeux alors qu'il se lève d'un mouvement rapide et gracieux, et va fouiller dans ses affaires à la recherche du fameux manuel. Les mouvements rapides et naturellement élégants des vampires sont toujours si impressionnants, même après avoir passé des années à les côtoyer. Aoife se demande si c'est que ressentait Bella face à Edward, dans toutes ces scènes où il lui montrait l'étendue de ses capacités...

Baruch revient, livre en main, et Aoife se redresse malgré elle, impatiente et curieuse en s'emparant du livre lorsqu'il le lui tend, une fois assis. « Rassure-moi, et dis-moi que je t’offre pas un banal livre de recettes. » Les yeux bleus d'Aoife cillent légèrement alors que ses mains, par habitude, éprouvent la couverture de l'ouvrage et retracent son titre gravé: Manuel des herbes et leurs alliances. "Oh." Ses joues se colorent en réponse, ni d'embarras ni de déception, mais d'impatience alors qu'elle ouvre aussitôt le manuel. "Seconde édition," couine-t-elle malgré elle en regardant la date d'impression avec un plaisir évident, avant de se mettre à feuilleter nerveusement le livre, accaparée soudainement. Elle se demande si les notes en marge de certaines pages viennent de Baruch, mais ça ne ressemble pas à son écriture raffinée et élégante, et surtout c'est en gaélique - une surprise appréciée par Aoife, qui étudie certaines phrases avec une attention dévote, semblant momentanément oublier la présence du vampire dans la tente qu'elle a investi.

« Je sais que l’apprentissage des potions est une discipline familiale chez les O’Malley, mais qu’en est-il de l’alchimie ? » Elle n'a même pas pensé à lui dire que c'était là un livre somptueux, et sursaute en relevant ses yeux bleus vers Baruch, arrachée de sa contemplation de l'ouvrage. Elle penche la tête sur le côté en l'entendant, surprise de ce détour de conversation. "Oui, c'est ma mère qui m'y a encouragée," offre-t-elle, refermant (à regret) le livre sur ses genoux pour écouter ce qu'il a à dire - même Aoife n'est pas dupe, elle sait qu'il a quelque chose derrière la tête. « Autodidacte ? - Oui. L'apprentissage de l'alchimie n'est pas facile ici, comme tu le sais... J'ai pris l'option à l'école et ma mère m'a enseigné ce qu'elle savait. J'ai réussi à faire quelques stages, surtout en Angleterre, mais rien de très probant ou d'intéressant." Elle baisse les yeux vers le Manuel, perdue dans ses pensées, ses doigts pâles retraçant une dorure distraitement. "À l'Ordre, à Liverpool, j'en ai un peu plus appris, auprès de Stephen Wen. Tu dois le connaître." Elle-même le connaissait avant même de l'avoir rencontré, puisqu'il était un inventeur de renom aux multiples talents, véritable polymathe à l'intellect presque menaçant. Elle se demande ce qui a pu lui arriver, après Wolverhampton... "Mais malheureusement, je ne viens pas d'une famille assez posh pour me targuer être l'héritière d'une longue lignée d'alchimistes, je suis désolée." Elle relève les yeux avec un sourire d'excuse à son adresse, avant de replacer une mèche de cheveux derrière son oreille. "Pourquoi? Tu as une question alchimique à me poser?" tente-t-elle doucement, curieuse. "J'ignore si j'aurais la réponse, je suis loin d'être une experte..."

« Tu seras peut-être la seule avec une réponse, Aoife. Peu importe celle-ci. » L'intérêt d'Aoife est piqué à vif, surtout en voyant Baruch changer sous ses yeux, son regard avenant devenant fuyant et hésitant - quelque chose qu'elle a rarement... non, qu'elle n'a jamais vu chez lui. Elle fronce légèrement les sourcils, levant une main nerveux pour replacer une mèche rebelle de cheveux derrière son oreille, un signe de réflexion flagrant chez elle. « Je n’ai jamais… vu, le glyphe sur ma nuque. » Une lueur de compréhension s'installe dans les yeux d'Aoife, et de compassion aussi. Baruch lève la main, la pose sur sa nuque et Aoife frissonne en se demandant ce qui lui est arrivé. « Il est différent. Différent de ceux des autres Hounds, de celui de Fenrir. » Baruch est différent des autres vampires, l'a toujours été - d'une manière incompréhensible et subtile, parfois moins. L'estomac d'Aoife se retourne en repensant à Lee et à Baruch, au-dessus de lui, inlassable et cruel...

Si elle n'a jamais pu examiner Fenrir (et n'a jamais voulu), elle a pu parfois surprendre cette marque parmi d'autres membres de la NSFW, en plus des tatouages barbares sur leurs joues. Elle a désespérément essayé de trouver des solutions pour alléger la douleur irradiant de leurs pommettes, en vain. Le glyphe a toujours été un mystère, son utilisation expliquée et re-expliquée par les anciens Hounds, mais jamais tout à fait désamorcée... « J’aimerais savoir ce que tu y vois et peut-être… peut-être un jour trouver comment… » Aoife ouvre de grands yeux. "Baruch, je ne sais pas si..." Mais ses protestations meurent dans sa voix, étouffées par sa curiosité. « Si tu es à l’aise, bien sûr, Aoife. Je ne veux pas te forcer à quoi que ce soit. » Elle s'humidifie les lèvres lentement, nerveuse, l'observe. "Je veux t'aider," décide-t-elle finalement. "Montre-moi."

Elle se lève lentement et le rejoint de son côté de la tente. Aoife hésite un peu, et sent que lui aussi, et c'est elle qui pose lentement sa main sur la sienne pour la décoller de sa nuque, l'écarte lentement. Son coeur se serre en voyant la marque imprégnée dans la chair, et elle la retrace du bout des doigts.

Elle est différente, effectivement. Aoife s'y connait mieux en caractères alchimiques que runiques, mais reconnaît sans mal l'élément qui a été ajouté à la rune typique des Hounds. Hagalaz, ou quelque chose y ressemblant. Les forces destructrices et incontrôlées, trop puissantes généralement pour être esquivées.
Les doigts d'Aoife remontent dans la nuque de Baruch, écartent quelques cheveux pour mieux voir le travail du monstre qui l'a ainsi marqué - et elle caresse sa peau, aussi, avec une douceur et une tendresse compatissantes qui ne sont que trop rare parmi la NSFW, et parfois discrètement nécessaire. "Je ne suis pas runiste," dit-elle lentement, avec la peur de le décevoir. "Mais il existe des moyens de défaire les runes, et leur pouvoir. Ce n'est jamais agréable, pas quand on n'est pas runiste soi-même ou qu'on est pas celui les ayant tracées mais..." Elle s'interrompt, immobilise ses doigts dans ses cheveux. "Si tu as du papier et un crayon, je peux te la dessiner," propose-t-elle. "J'aurais aussi besoin d'une copie. Je crois que je pourrais la comparer avec un livre que j'ai sur l'aett d'Heimdall..." Son ton pensif parle pour elle: sa curiosité est piquée, et elle va y dédier de nombreuses d'heures dans l'espoir d'aider son ami.

Sa main glisse sur son épaule et elle contourne Baruch, pour le regarder dans les yeux, sans pour autant le lâcher. "Baruch, je suis tellement désolée," marmonne-t-elle, triste et empathe comme toujours, à défaut. Sa main voyage jusqu'à sa joue, qu'elle caresse doucement. "J'ignore ce qu'ils t'ont fait mais... mais je vais t'aider, je te le promets. Ou essayer..."