Kamala a insisté, et Carrie s'est retrouvée au rez-de-chaussée parmi la plèbe à observer le petit spectacle d'un air ennuyé, réagissant à peine aux danses et à la musique. "You should loosen up a bit," n'arrête pas de lui rappeler Stan, entre deux regards noirs de la part de Carrie. "It's to celebrate... - What? What are we celebrating? - ...life!" Carrie n'a jamais entendu quelque chose de plus stupide.
En plus, il n'y a même plus de grenadine au bar (Carrie pense sincèrement que Kamala a fait exprès de ne pas en racheter) et elle est donc vouée à siroter une limonade dégoûtante, sans saveur. La seule chose à moitié réconfortante, c'est qu'elle a eu le temps de descendre une liasse de papiers avant de se faire tirer par Kamala, et elle peut donc passer en revue (ignorant la musique, les cris, les rires, les discussions ambiantes) du bout du doigt les petites lignes de chiffres et de noms qui s'étalent devant elle.
Stan veille sur elle comme toujours, même si ses yeux sont plus volontairement rivés sur la scène où se trémoussent de manière vulgaire (d'après Carrie) quelques danseuse aiguicheuses au grand sourire communicatif. Est aussi assis à côté d'elle Maxim, son cher garde du corps, qui garde un oeil sur la petite foule aujourd'hui réunie dans le Dancing Phoenix. Les soirées de spectacle attirent du monde, la plupart ignorent même qu'ils se trouvent dans l'antre d'un gang meurtrier et vénal. Tant mieux pour eux.

Parfois, Carrie se surprend à lever les yeux et à parcourir la pièce du regard. Elle ne peut pas s'empêcher de grimacer à chaque fois qu'elle voit une décoration superflue, un costume inutile, une bouteille de champagne à moitié gaspillée quand elle finit plus sur le sol que dans la bouche de quelqu'un.
Le budget de Kamala est bien trop conséquent, il faudrait qu'elle le refasse...

"Excuse me?" Elle cligne des yeux, surprise d'être tirée de son inspection mathématique des comptes face à elle par le visage anxieux d'un employé du cabaret. Vu sa tenue, il est plus habitué à servir des verres qu'à parler à ses employeurs.
A ses côtés, Stan et Maxim regardent aussi le pauvre serveur avec un air surpris. Ce n'est pas tout le monde qui a l'audace de s'immiscer dans la section VIP pour s'adresser directement au bras droit des Warlocks. "Yes?" demande-t-elle néanmoins, pas encore assez agacée pour lui apprendre deux-trois choses sur sa place dans l'écosystème Warlocks. "Hm, there is someone asking for you? - Mate, there are a lot of people--" Mais elle suit du regard le mouvement de la main du jeune homme, et s'interrompt en voyant la silhouette de Marisha près du bar, qui la regarde de loin. "Sure, bring her over."

Le temps que le serveur lui apporte la jeune femme, Carrie congédie Maxim et Stan d'un regard - le dernier lui adresse un froncement de sourcil interrogateur, que Carrie ignore. Elle fait toujours mine de regarder les documents étalés devant elle, si bien qu'elle ne remarque pas que le serveur revient avec Marisha, ainsi que quelqu'un d'autre.
Le quelqu'un d'autre en question a l'air mal à l'aise comme un morceau de viande dans un bocal de piranhas. Carrie ne la connait ni d'Eve ni d'Adam. Elle est jolie, dans le genre famélique, et jeune. Certainement quelqu'un qui va à l'université, tout comme Marisha.
"You brought a friend," observe-t-elle, réprobratrice. "You know I don't really roll that way. - That's not what this is about," réplique aussitôt l'étudiante après un bref rosissement de ses joues. "I want to talk about- errr, things kinda blew up in uni, everyone's getting hooked on the pills, and I wanted us to discuss again the terms of our... agreement." Carrie hausse les sourcils face à la demande plutôt audacieuse de la petite dealeuse de pacotille. Well, Carrie peut apprécier cette audace, bien-fondée semble-t-il grâce à leur relation passée... privilégiée. "Tell me more," l'invite-t-elle après quelques secondes de réflexion, tapotant le banc du booth à côté d'elle en se replongeant dans son étude du document face à elle, son désintérêt factice et incomplet comme toujours; elle ne peut pas s'empêcher de jeter un coup d'oeil à la dérobée à l'inconnue, en les regardant s'asseoir dans le booth face à elle. "What's your poison, sweetheart? You look like you could use a drink." Elle lève la main pour héler le serveur, toujours présent, ses yeux revenant vers ses comptes.