« That's the bloody mission? Are you joking? » Noam étouffa un rire dans sa barbe, se délectant visiblement de l'expression désappointée d'Ethan. « Now I feel what you said last month when you sent me to this exact same bloody mission. Ironic, isn't it? » Ethan poussa un profond soupir devant le rire, cette fois parfaitement moqueur, de Harris. Il avait naïvement cru échapper aux cours de rattrapage lorsque l'ordre était tombé pour tous, sauf pour lui ; on avait vraisemblablement commis une erreur administrative (comme il en existait tant à l'Ordre), une explication autrement plus plausible au vu des résultats désastreux de ses examens de Potions, à Poudlard. Après des années de T et de P, tracés d'une plume méprisante sur ses parchemins incomplets et bourrés de fautes, Ethan avait conclu par un échec cuisant à ses BUSEs – il avait rendu parchemin blanc sur son épreuve théorique, et fait brûler sa potion de Babillage en pratique, s'assurant ainsi doublement de ne plus jamais remettre les pieds dans la classe de Snape. « Wait, what did you tell me then? Oh yeah... It's coming from above, Noam. His Majesty has spoken. » Reprenant les mimiques d'Ethan, Noam indiqua le ciel comme si Kingsley Shacklebolt allait soudain en descendre, auréolé de sa couronne de leader tout-puissant. « Bullocks, I hate Potions. » « Anyone who was taught by Snape hates Potions. » Avec un grognement, Ethan baissa la tête pour se frotter l'arrière du crâne, profondément contrarié d'être renvoyé à ses vieux démons de l'adolescence. En Troisième année, il avait été terrifié de voir l'Épouvantard se transformer en Snape devant Longbottom et avait craint une redite quand viendrait son tour (ou pire peut-être, qu'il prenne l'apparence des lettres serrées et difficilement déchiffrables des grimoires de magie, autre hantise de sa scolarité) ; heureusement pour lui ses peurs d'enfant avaient gardé l'ascendant sur le profil maussade de Snape, et la créature s'était changée en un croquemitaine non moins horrifique. Au moins, personne ne s'était moqué de lui à la sortie des cours. « I don't want to spend the afternoon locked up with Black or worse, Granger... » « Nah the big names are busy. Simon's teaching you. » Le coeur d'Ethan rata un battement ; il releva vivement la tête vers Noam. « What? » « Cheer up mate, at least it's a friendly face. Noam abattit une main compatissante sur l'épaule de son ami. You will go with Angelina « peng » Johnson another time. » Ethan esquissa un sourire, qui s'accrocha un instant au coin de ses lèvres, avant de retomber. « Yeah. » Noam prit sa réponse pour une déception double et secoua son épaule pour l'en sortir : Angie Johnson avait écopé d'une place dans leur top trois des « meufs canons de Wolverhampton » (le top un, même, pour Ethan, qui s'arrangeait pour lui lancer un « hey Johnson ! » à chaque fois qu'il la croisait – sans grand résultat). En réalité, Ethan n'était pas certain de se soucier de la présence ou de l'absence (ou même de l'existence, sur l'instant) de la résistante ; et la réalisation qu'il préférait passer son après-midi avec Simon qu'avec Angelina, dans le local vaguement aménagé que l'on occupait pour des cours improvisés mais connu pour être un lieu de rendez-vous idéal, le rendait coi de confusion.

Simon le rendait confus, déjà, depuis quelques temps. Le genre de confusion douce, se répandant nerveusement sous sa peau jusqu'à lui engourdir, lorsqu'il repensait aux dernières moqueries qu'ils avaient partagées, à la mission où Wen l'avait attrapé par le col au-devant d'une prise de risque inconsidérée, aux sourires, fleurissant de plus en plus souvent, que Simon lui adressait désormais, et qui avaient longtemps été réservés à Sohan, aux Rosier, aux autres guignols de Serpentard ; aux regards, qu'Ethan se trouvait à chercher régulièrement, rencontrant les yeux de son partenaire pour s'y tenir quelques secondes, avant de s'en détourner avec un rire gêné.

Il toqua à la porte d'une main nerveuse, ce jour-là. Devant la porte, il refit rapidement l'inventaire : il avait enfilé une chemise écrue sur laquelle passaient paresseusement des groupes de poissons colorés (une de ses préférées), les premiers boutons défaits, donnant sur la chaîne et la croix en or autour de son cou, un jean moldu de qualité, des baskets en toile idéales pour ce mois d'Août. Quant à ses cheveux, il s'était peigné assez longtemps pour savoir qu'ils resteraient en place jusqu'à la fin de leur entrevue, à l'épreuve des accidents de parcours éventuels. La porte s'ouvrit, et Ethan se fendit d'un sourire – qui se muta bien vite en rire à sa réplique. Simon, connu pour ses pick up lines intempestives, aurait flirté avec un poteau électrique ; et Ethan, sentant une chaleur légère lui monter aux joues, était à moitié convaincu que même le poteau aurait dit oui. « Yeah, you should have tried for Witch Weekly's Award when we weren't criminals yet » fit-il en entrant dans leur salle de classe improvisée, décrochant son regard dudit sourire (un adversaire de taille pour Dumbroy Lockhart) pour le porter sur la table où trônaient chaudron et grimoire, ouvert à la page du « Boring Potions 101 ». « Please, do not tell me you're serious about it. » Ethan releva les yeux vers Simon, sourcils légèrement froncés en une expression contrariant son sourire – cela ne coûtait rien d'essayer. « Do we really have to do this? Don't get me wrong, I don't mind spending time with you... At all. Son regard parcourut rapidement la silhouette longiligne de Simon, avant de se rapatrier en quatrième vitesse sur son visage. But Potions? » Une légère grimace, pour illustrer tout ce qu'il en pensait. « Wouldn't you rather have a smoke and chat a little? I got these from Jordan », ajouta-t-il en produisant un paquet de cigarettes sorcières hors de la poche de son jean, un sourire faussement angélique au visage comme pour inciter son professeur au vice.

C'était son côté charmeur, se répéta un Ethan confus pour la centième fois devant Simon, une partie de flirt auquel tout le monde avait droit à l'Ordre – tout le monde comme dans « les filles de leur âge », bien sûr Simon n'était pas... Enfin, officiellement. Ethan ne préférait pas trop y penser ; c'était une pente dangereuse que de l'imaginer ouvert à des possibilités qui, largement et hypothétiquement, aurait pu le concerner, lui. Ce n'était qu'un trouble passager, comme ce n'était que le goût du jeu de Wen qui se répercutait une fois de plus dans leur échange. Ethan, assigné au rôle du cancre, ne put empêcher un léger rire à son choix de mots déroutant. Risky, indeed. "Come on, no one would know, teach'", répondit-il en décrochant, enfin, son regard du sourire amusé de Simon, haussant les sourcils d'un air engageant. Ses yeux souriaient, eux aussi. He really could have won the fucking WW award. Il aurait laissé le jury coi, et étourdi jusqu'à leur ancien professeur de Défenses contre les Forces du Mal (et Ethan l'avait admiré, lui aussi, avec ses couleurs chatoyantes et son émail d'une blancheur époustouflante) ; en tout cas, Ethan aurait sans hésitation voté pour lui.

"So, if I let you have a break, which would make me very bad in the eyes of the higher-ups, what's in it for me?" Un nouveau rire saisit Ethan, pris de court par cette ultime provocation – réfléchir vite, et bien, quand on se sentait affreusement bête et cotonneux (sûrement la perspective de s'atteler à une putain de potion), se révélait plus complexe qu'il ne l'aurait cru. Heureusement, sa cervelle rodée aux situations d'urgence était encore assez bien huilée pour enchaîner, même sur pilote automatique, et se remettre en marche ce qu'il fallait pour lui répondre ; en se raccrochant, notamment, au fait que Simon était son partenaire de mission. "Hum, as the delight of smoking in good company doesn't seem to be enough to convince you..." Ethan haussa légèrement les épaules, détournant le regard pour ouvrir sous son nez le paquet, et dévoiler les vingt cigarettes fleurant un doux parfum de vanille, l'air faussement occupé et désintéressé de sa personne. "I'd say it would make you a very good teacher to assure your student is in the best conditions to start the class. A class he truly hates, mind you." Il releva les yeux vers Simon, comme pour souligner nettement tout le mépris qu'il pouvait éprouver au sujet de cette matière maudite. La moindre des choses était de lui accorder une cigarette pour se détendre un peu, n'est-ce pas ? Et puis, peut-être qu'avec un peu de chance, Simon, enivré par le tabac à la vanille, en oublierait ses ordres, ses principes, et lui proposerait plutôt d'aller piquer une tête dans le lac à quelques kilomètres du camp. "I don't understand how you went through seven years with Snape and still manage to enjoy Potions. And teaching the bloody thing, even if it's just for a friend." Le mot lui colla légèrement à la bouche, comme déplacé dans ce contexte. Hm. Ethan brisa l'équilibre parfait des deux rangées d'industrielles pour en sortir une, qu'il vint caler contre ses lèvres, observant Simon tandis qu'il lui présentait, cette fois, le paquet. "Come on Sim, don't make me beg." Car tout le monde savait qu'Ethan ne suppliait jamais – ou en tout cas, jamais sans bonne raison.

"And teaching is kinda fun actually, I like it, opening unknown doors for friends, making them discover the joys of unknown territory and all that." Ah. Ethan sentit son visage chauffer à cette phrase sibylline – qui lui paraissait paradoxalement parfaitement claire. Il y aurait eu peu de doute, s'il s'était agi de quelqu'un d'autre. Il n'y aurait pas eu de doute si Simon ne l'avait pas regardé droit dans les yeux en semblant lui adresser ce friends dissonant, rappelant à Ethan l'étrangeté embarrassante du mot dans sa propre bouche. Mais avec lui, Ethan se perdait dans des affres de confusion et n'était jamais sûr de rien. Il n'osait pas, à vrai dire, être sûr de quoi que ce soit avec Simon. "Yeah, right." Ethan eut un léger rire qu'il voulait décomplexé, mais qui sortit indubitablement embarrassé. Merde.

"Don't tempt me." Devant la victoire, un sourire ravi fleurit sur le visage d'Ethan, qui tendit bien volontiers le paquet à Simon. "I'll give you ten minutes, max. And I'm keeping these for now." Il poussa un léger soupir – dix minutes ? Garder les cigarettes ? Peu importait en réalité : Simon avait dit oui. "Alright, but don't even hope I'll forget about these by the end of class", répondit Ethan en indiquant le paquet de cigarettes entre les doigts de Simon, haussant les sourcils d'un air de souligner qu'elles étaient à lui – un sursaut de territorialité exagéré, chez Ethan, qui partageait régulièrement ses trouvailles avec son partenaire de mission. Ils s'installèrent près de la fenêtre, la hanche d'Ethan contre le rebord de cette dernière, et, cigarette aux lèvres, le journaliste en herbe entama gaiement la conversation en abordant la dernière émission de Potterwatch à laquelle il avait participé, la veille, aux côtés de Lee.

C'était facile, de parler à Simon ; une fois lancé, Ethan pouvait aborder tous les sujets possibles, il pouvait être certain que Wen lui répondrait avec un entrain jumeau du sien (et des remarques piquantes comme il en avait le secret) – c'était un contraste étourdissant avec les piques défensives et les silences détachés de Poudlard. Ethan n'aurait jamais cru que Simon puisse être aussi bavard que lui. Ethan n'aurait à vrai dire jamais cru beaucoup de choses si on les lui avait dites quelques années plus tôt – qu'il serait fugitif, qu'il s'entendrait avec l'insupportable Sohan, qu'il rechercherait (à outrance) la compagnie de Wen.

"Oh by the way, have you seen the new girls who came in yesterday?" Ethan expira la fumée violine de sa cigarette, dont il avait fumé plus de la moitié. Il se sentait bien, dans ce nuage de vanille enivrant, à regarder Simon fumer avec lui. "They're sisters apparently. Fantastic genes in the family, anyone could tell", ajouta-t-il avec un léger sourire, plus restreint que celui qu'il avait servi à Noam en lui annonçant, la veille, que trois bombes avaient débarqué, et que l'une d'entre elles avait emménagé dans la chambre juste à côté de la sienne. Simon n'avait pas non plus besoin de connaître ces détails ; et Ethan était de toute façon trop occupé à guetter les réactions sur le visage de son acolyte. Elles étaient particulièrement jolies, et peu de monde échappait au flirt de Wen. "Any of them your type?" Son ton se voulait particulièrement désintéressé, et bêtement curieux – Ethan sentait pourtant une appréhension légère le saisir, sous cette question qu'il avait posé à Noam sans la moindre gêne (il n'existait pas de gêne, entre les deux frères de cœur). "Or do you have a secret crush or something?" Il eut un bref rire qui ne le débarrassa en rien de sa nervosité ; il regarda Simon par dessus sa cigarette, sans savoir s'il préférait qu'il lui réponde par oui ou par non.

Pendu à ses lèvres dans l'expectative d'une réponse, Ethan se rongea nerveusement l'intérieur de la sienne. "I … don't really have a type actually," Ethan retint malgré lui sa respiration. "but I guess I like people with pretty eyes." Pretty eyes, pretty eyes. Immédiatement une liste mentale des jolis yeux de l'Ordre se dressa dans l'esprit agité d'Ethan ; il n'eut qu'à feuilleter les premières pages du catalogue des résistants pour constater avec effroi que la liste des possibles risquait d'être terriblement longue. Est-ce qu'il fallait, en plus, aussi compter les garçons ? Il allait se laisser aller à une douce panique, sentant un poids désagréable dans la poitrine face à la concurrence, quand Simon reprit, ramenant, directement, le regard d'Ethan au sien. "You tell me, are their eyes as pretty as yours?" Hein ? Le cœur d'Ethan, en ratant un violent battement, dégringola et atterrit dans son estomac en provoquant un raz-de-marée phénoménal. Durant une seconde, il en oublia de fonctionner – ses fonctions motrices et ses connexions nerveuses avaient soudain été coupées ; son cerveau, sans dessus-dessous, tentait d'analyser cette phrase, ce sourire, ce regard, butait contre une tournure cryptique, et l'incrédulité profonde du sorcier. Ethan croyait comprendre, sans oser seulement y croire. L’extrémité de la cigarette de Simon rougeoya une dernière fois. Ethan l'observa, paralysé par cette tournure cryptique, ce bourdonnement sourd qui ronronnait dans son ventre. Non... Mais non, ce n'était pas possible, ce n'était pas... quoi ? Ses yeux ? A lui ? Est-ce que Simon se fichait de lui ? Oui, sûrement, c'était comme d'habitude une plaisanterie, un morceau de flirt jeté au vol, et dans un instant il allait... "So yeah, I guess I may have a bit of a crush, actually." Et Simon détourna le regard et écrasa son mégot, sans le regarder tout de suite.

Simon, gêné. Simon était gêné. Ce fut cette information, une fois restituée correctement, qui chamboula les pensées d'Ethan comme un jeu de quilles ; elles volèrent en éclat, dégageant son esprit surchargé, et enfin, Ethan comprit.

Un crush. Simon avait un crush.
Sur lui.

Comme si son corps avait saisi le premier, doublant un cerveau empêtré dans les listes et l'incrédulité, Ethan se sentit rougir. Son visage s'enflamma brusquement, sa peau chauffa de la base de sa nuque au sommet de son crâne ; Simon avait un crush sur lui. Lui, Ethan Herrera. Lui qui regardait Simon en douce depuis déjà de longues semaines, qui riait un peu trop fort à ses plaisanteries, s'arrangeait pour le croiser, par hasard, même les jours où ils n'avaient pas de mission ensemble (deux fois par jour, le matin et le soir, était optimal) – lui qui pensait souvent à Simon, d'abord suite à une remarque qu'on avait faite, puis plus tard pour le simple plaisir de penser à lui, sans raison particulière. C'était incroyable, parfaitement improbable. Ethan allait se réveiller dans la seconde, et constater que tout ça n'était qu'un rêve bien trop beau pour être réel. "What about you? Any crushes? Secret or otherwise?" De nouveau, le regard de Simon se posa sur lui. Ethan sentit son cœur se gonfler d'allégresse – et les rougeurs redoubler devant cette nouvelle question, aussi absurde qu'inutile.

"I like you." Il cilla légèrement, sidéré par le son de sa propre voix – qu'est-ce que, quoi ? Il vit à l'air de Simon qu'il l'avait bel et bien dit à voix haute. "I mean...", reprit-il, avant de s'interrompre aussi rapidement qu'il avait repris la parole, coupant sa propre inspiration. Qu'est-ce qu'il voulait dire d'autre que ce qu'il venait précisément de dire, au juste ? Ethan venait de buter contre un aveu qu'il ne s'était fait qu'à demi-mots, et ne trouvait, face à cette vérité criante, rien à redire. Il ferma la bouche, déglutit, puis : "Yeah, I- I like you." Il eut un léger rire, bref et surpris, secoué à la fois par sa propre honnêteté et par la prise de conscience qu'il avait, lui aussi, un énorme béguin pour Simon ; de ses doigts tremblants, il finit par tirer sur ce qui restait de sa cigarette, détournant les yeux un instant.