Daphne repose la tasse de porcelaine et se laisse glisser contre le dossier de sa chaise, le regard vrillé en direction des hautes vitres. D’où elle se trouve, elle a une vue parfaite sur les portiques de pierre, recouverts de lierre et menant aux dédales surplombant le jardin. Les serres, où son père doit déjà se terrer malgré l’heure matinale, ne sont pas très loin non plus. En fait, elle pourrait y être en quelques minutes si elle fait de grands pas. Comme elle repousse déjà son siège dans l’idée de l’y rejoindre, sa mère, qui ne prend même pas le peine de relever le nez du Daily Prophet, lève une main pour la stopper dans son élan. « Il est avec ta soeur. » Daphne arque un sourcil avec insolence, sachant pertinemment qu’elle ne sera, de toute façon, pas vue. Ne lui serait-il pas reconnaissant de le sauver de l’agacement certain qu’elle doit lui susciter ? « Et donc ? » Après un long soupire, son interlocutrice se décide à refermer la Gazette. Elle la repousse vers le centre de la table avec ce qui semble être un ennui mortel et se perd quelques instants dans la contemplation des lys nés au prémices de l’été. « Et j’espérais donc que toi et moi pourrions prendre un repas et filer pour Londres. Tes grands-parents… » Sa mère a un petit geste de la main, à la fois détaché et hautain à souhait. « Mais tu détestes rendre visite à grand-père et grand-mère ». Mère et fille échangent un regard éloquent, presque complice. « Certes. Mais c’est ce moment de l’année où tu sais... », qu’elle rétorque en haussant légèrement les épaules, marquant une pause pour accentuer le côté théâtral qu’elle donne à toute cette situation. « Il faut faire l’immense sacrifice de supporter leur présence l’espace de quelques heures. Faire semblant de t’intéresser aux Ethonans et ce genre de choses. » Daphne saisit son couteau et attrape un toast au passage. « Je n’ai pas besoin de faire semblant, j’aime beaucoup les Ethonans », qu’elle fait remarquer en beurrant son toast et relevant des yeux amusés vers sa mère qui, par dessus sa tasse de thé, lui répond par un regard moqueur. « Ne mens pas à ta mère. » Les sourcils de Daphne se froncent aussitôt. C’est vrai qu’à bien y réfléchir, les chevaux ailés, ce n’est pas vraiment sa tasse de thé… Mais sa grand-mère aime tellement ça… Certainement autant que son père affectionne leurs serres et elle, elle ne sait plus trop. C’est si important que ça ?

Daphne avait presque oublié combien les parents de son père étaient assommants. Aussi ennuyeux que le quartier dans lequel ils résident depuis qu'ils ont cédé le manoir Greengrass à la nouvelle génération. Comme Hyde Park n’est pas loin, sa grand-mère explique à qui veut bien l’entendre (c’est-à-dire sa belle-fille ou sa petite file) que le jeune couple qui occupe la maison voisine, elle aussi dans un style grégorien, ne cesse d’effectuer des allers et venues remarqués. Elle se perd dans quelques explications supplémentaires et ne cesse geindre pour des détails qui donnent presque envie à Daphne de lever les yeux au ciel. Au bout d’une quinzaine de minutes supplémentaires, elle s’autorise à se laisser glisser contre le dossier du canapé, les yeux rivés vers sa mère : elle hoche la tête quand il le faut, feint la consternation et l’inquiétude à merveille — elle est reine des faux-semblants et personne ne semble rien remarquer. Ou si c’est remarqué, personne ne dit rien, en tout cas.
Même si, en ce moment, elle trouve que sa relation avec sa mère est tendue, Daphne ne peut s’empêcher de l’admirer. C’est dans la façon qu’elle a de battre des cils, qui fait croire à ses grands-parents qu’elle est dubitative quand Daphne la sait ennuyée ou dans la façon qu’elle a d’incliner la tête… Elle lui a souvent répété qu’elles étaient pareilles, toutes les deux. Et si elle trouve que c’est exagéré, la gamine conçoit volontiers qu’elles se ressemblent beaucoup. Parfois, quand elle est las de jouer la comédie, d’être Queenie, elle se rappelle que sa mère, qui revêt un masque depuis bien plus longtemps qu’elle, doit être épuisée. Juste pour ça, elle fait un petit effort. Elle se redresse, relève le menton et essaye de s’intéresser à ce qui se dit. Mais quand son grand-père évoque les Ethonans de France dont il a fait l’acquisition pour les prochains jeux hippiques, Daphne et sa mère échangent un regard où se ravive la flamme du cynisme qu’elles partagent secrètement. Elles se rapprochent un peu, genoux collés, et restent oreilles attentives plutôt que langues acérées.

Daphne sent son coeur faire un bond dans sa poitrine et ses phalanges se crispent aussitôt sur le bout de parchemin dont elle entame la lecture pour la seconde fois. Pansy, qui se trouve sur sa  droite, lui donne un léger coup de coude et lui désigne la silhouette de sa soeur d’un petit geste du menton sans quelle n’y prête la moindre attention. Il n’y a plus que l’écriture tremblante de sa grand-mère, lui rapportant l’état de santé inquiétant de son grand-père, qui lui importe. Aussitôt sa relecture terminée, elle pivote sur elle-même pour parcourir d’un regard attentif la Grande Salle où sont attablés les étudiants. Il faut qu’elle trouve Hannah. Où peut-elle être de si grand matin, si ce n’est à la table de sa fichue maison ? « Pansy, est-ce que tu as… » Mais Pansy ne l’écoute pas. Elle est penchée par-dessus la table, tout comme Millicent et à deux, elles semblent admirer avec beaucoup d’intérêt ce qu’Astoria s’évertue à attacher seule autour de son propre cou. Lorsqu’elle capte le regard de son aînée, la cadette ouvre de grands yeux pétillants et sourit bêtement. Qu’est-ce qu’elle a l’air niaise, par Merlin. « C’est un cadeau de papa. » Les pupilles de Daphne, encore plus froides que d’ordinaire, glissent sur le petit paquet déchiré, puis sur l’étui qui renfermait le pendentif qu’elle porte à présent avec une grande fierté. Par habitude, elles font la navette entre le côté de la table d’Astoria et son côté avec envie, et relèvent minutieusement ce qu’elle a de plus ou de moins qu’elle pour en faire une liste mentale. Daphne n’a rien reçu, évidement. Pour recevoir il faut mériter et elle n’a rien fait de méritant. « Il aime me gâter ces derniers temps. » Huh. Il faudrait bien qu’elle se mette à compter jusqu’à trois, histoire de regagner son calme, comme la psychomage le lui a enseigné, mais elle n’en a aucune envie. Les examens qui approchent, l’état de son grand-père et maintenant l’arrogance d’Astoria ? Elle se sait sur le point d’exploser. « Il est magnifique, dis donc. » D’un geste de l’index, elle lui fait signe de se pencher dans sa direction, attend patiemment que sa petite soeur s’exécute. Elle la connaît suffisamment pour savoir qu’elle brûle d’envie de s’extasier, alors elle lui donne ce qu’elle veut, même si ça ne dure qu’une vingtaine de secondes. Son sourire retombe dès qu’elle referme les doigts autour de la larme d’émeraude sur laquelle elle tire violemment, jusqu’à faire céder le fermoir. « Tu ne comprends pas ? Tout le monde s’en fiche. »
Elle ne se lève de table qu’après avoir aperçu les larmes faire vaciller la flemme dansant habituellement au fond de ses grands yeux bleus. Elle a l’impression d’aller mieux, mais ça ne dur pas longtemps. Ça ne dure jamais longtemps.


Astoria est inconsolable. Daphne le sait parce que ça fait des heures qu’elle l’entend pleurer, (tenter de) se calmer, renifler et recommencer inlassablement ce petit manège. Bien entendu, à l’autre bout du manoir, ses parents doivent dormir paisiblement : c’est à elle de se coltiner les jérémiades d’une cadette trop fragile pour pouvoir supporter une simple blague. D’un geste agacé, Daphne se redresse en position assise et lance le coussin, qui lui servait surtout à étouffer ses plaintes, à travers la pièce. Elle l’observe ricocher contre la cheminée de marbre et emporter dans sa chute la vieille boîte à musique enchantée sur laquelle Daphne n’a pas posé le regard depuis des années — un cadeau d’Astoria (que le bruit a soudainement fait taire) pour son huitième anniversaire. Daphne ignore pourquoi elle l’a gardé tout ce temps. Elle repousse ses couvertures, enfile ses chaussons et file en direction du petit objet. Le miroir, initialement prévu pour pouvoir communiquer avec Astoria, est fissuré. Elles s’en servaient tant, quand elles étaient enfants, que sa mère avait fini par lui confisquer la petite boîte d’acajou. Elle s’en souvient à présent. « Qu’est-ce que tu as fait ? » Daphne sursaute. Lorsqu’elle se détourne en direction de la double porte communicante, jonction des deux chambres, ses pupilles accusatrices tombent sur sa cadette en robe de chambre. « Je t’ai déjà dit de ne plus te servir de cette entrée. » Astoria a un instant de flottement pendant lequel ses lèvres tremblent. Ses yeux glissent sur le boîte au sol, mais elle finit par relever le menton avec dédain. Comme si Daphne ne l’avait pas entendue geindre pendant des heures avant ça. « Je ne peux pas dormir sans le pendentif. » L’aînée arque un sourcil et la plus jeune poursuit en plissant les yeux avec ce petit air supérieur qu’elle lui a emprunté : « Si je ne dors pas, tu ne dors pas non plus. » Et pour étayer ses propos, elle vient porter trois petits coups contre la double porte. C'était plus facile quand elles étaient à Hogwarts. « La porte est lourde et épaisse. Ton pathétisme ne m’empêchera pas de dormir cette nuit. » Daphne croise les bras, Astoria l’imite. Alors, elle les  laisse tomber le long de son corps et Astoria aussi. « Je pleure fort et tu le sais, et je… » Mais Daphne lève la main pour la faire taire bien avant qu’elle ne finisse par lui filer la migraine. D’un pas léger, elle se dirige vers la coiffeuse, consciente de susciter la méfiance de sa cadette. Elle ouvre le premier tiroir et en tire le pendentif par la fermeture brisée. Pendant quelques secondes la pièce tombe dans un profond silence. Elle peut voir l’étonnement étirer les traits du visage juvénile de sa soeur, qui finit par s’avancer d’un pas lorsque, du bout des doigts, Daphne fait se balancer la chaîne dorée. « Tu l’avais pendant tout ce temps ? » L’aînée hausse les sourcils avec mépris, puis les épaules. Elle attend qu’Astoria soit suffisamment proche d’elle, main tendue pour saisir le médaillon avant de le laisser tomber au sol. Quand elle s’abaisse pour le ramasser, Daphne a déjà regagné son lit.

« C’est toi qui a mon recueil de poésie ? » Daphne hausse les sourcils si haut qu’ils disparaissent sous son épaisse chevelure brune et Astoria l’imite à la p e r f e c t i o n. Encore. Elles se ressemblent beaucoup et comme tout le monde n’a de cesse de le leur fait remarquer, elle s’en effarouche toujours, mais uniquement pour la forme. « Ton quoi ? » La cadette tape du pied au sol avec impatience. Elles ne se sont plus adressé la parole depuis l’histoire du médaillon et Daphne partira dans quelques jours pour le Leicestershire, comme le veut la coutume quand Astoria restera cloitrée au manoir Greengrass. « S’il te plaît, Queenie, je l’ai emprunté, si je ne le rends pas on ne me prêtera plus jamais rien et… » Nouveau haussement de sourcils. « Et c’est mon problème parce que… ? » Prête à tourner les talons, la plus jeune marmonne entre ses dents. Harpie ? Ou demiguise ? Difficile à dire.

« Attends. » Daphne roule des yeux, histoire de prouver à quel point cette situation l’exaspère, mais finit tout de même par rouler de son lit et se relever. Comme elle sent le regard curieux de  sa soeur sur elle, elle ralentit un peu plus son geste pour l’agacer. Ce n’est que lorsqu’elle revient sur ses pas qu’elle finit par sortir le fameux recueil de sous une pile de parchemins. Déjà, Astoria tend les mains dans sa direction. « Minute. » Automatiquement, Daphne tend le bras pour qu’il soit hors de sa portée. « Lequel est ton préféré ? » La pièce tombe dans un profond silence. Astoria fronce les sourcils, semble hésiter. « Still I Rise. »

Daphne n’est pas étonnée. « J'ignore quel Sang-de-Bourbe a bien pu te le prêter, mais tu devrais commencer à surveiller tes fréquentations. »

« Tu as appris la nouvelle ? » Daphne relève des yeux fatigués en direction d’Astoria qui, sans perdre de temps, donne un coup de tête discret en direction de la table des Poufsouffle. Par automatisme, c’est la silhouette d’Hannah qu’elle y cherche et même de sa position légèrement éloignée, la jeune fille peut apercevoir les yeux rougis de sa cousine sans le moindre mal. « Sa mère a perdu son emploi. » L’aînée fronce les sourcils. « Elle n’est pas la seule, tu sais. » Ah bon ? Elle a un nouveau regard pour Hannah, installée entre Susan et Justin. Rien de très gratifiant. La pauvre. « Je ne comprends pas. C’est à cause de cette histoire de fraude ? » Son interlocutrice a un instant de flottement, puis bat frénétiquement des cils tandis qu’une grimace étire les traits de son visage. « Cette hist-.. Laisse tomber. »
Elle fait des efforts et c’est comme ça qu’on la remercie. « Quoi ? Reviens ! »
Super.

Daphne n’en revient pas. Elle est là, plantée en plein milieu des couloirs des cachots, à regarder Astoria comme s’il était question d’un Magyar à pointes, incapable d’effectuer le moindre geste pendant ce qui lui semble être une éternité. Quand elle se ressaisit enfin, elle attrape sans petite soeur par le bras avec une telle force qu’elle lui arrache une plainte. « Est-ce que tu as complètement perdu l’esprit ?! » Son étreinte se resserre, mais Astoria ne semble pas s’en soucier. Elle plante son regard dans celui de Daphne et semble presque la défier. « Papa devrait avoir honte de nous en avoir fait parvenir une copie », qu’elle rétorque froidement avant de poursuivre avec plus de hargne : « eux, responsables dune perte de puissance magique ? Ce manifeste est un ramassis de bfjfekfs ». Mais Daphne a déjà plaqué sa main contre les lèvres d’Astoria qui désigne toujours les bouts de papiers déchirés tombés au sol d’un index accusateur. Quelle effrontée.
Si Astoria apprend à penser et se prononcer pour deux, Daphne, de son côté, apprend à rattraper les erreurs pour deux. C'est comme ça qu'elles fonctionnent, maintenant. Par paire.
Et par Merlin, ce que ça fait du bien.



Ben est très gentil avec elle, voire avenant. Même si elle ne dit rien, se complaît dans un mutisme qui rendrait n’importe qui d’autre mal à l’aise, il reste à ses côtés. Comme toujours. Elle a cessé de compter le nombre de fois où elle a craqué et s’est laissée aller aux larmes. Elle sait bien que c’est normal, que si elle pleure, c’est qu’elle en a besoin, mais elle ne peut pas s’empêcher de se trouver faible.
Pathétique.
Il la rend plus humaine, Ben.
Et puis, il comprend qu’elle soit incapable de remettre les pieds au manoir pendant de longs jours, qui deviennent des semaines et qui se transforment en mois.
Daphne ne se sent peut-être pas coupable du décès d’Astoria, mais elle se sait coupable de ne pas avoir été capable de l’aimer convenablement. Plus tôt. Quand elle en avait besoin.
Quelle tragédie.


« Il est hors de question que tu… » Mais si elle a osé remettre les pieds au manoir, c’est pour ordonner est non écouter. Alors, elle lève la main pour faire taire son père avec l’impertinence qui n’est pas sans rappeler celle gagnée par Astoria au cours de ses dernières années. En fait, elle se fiche pas mal des parts de son père dans l'industrie de la botanique et elle a fini par comprendre, assez difficilement, que de son côté, c'est d'elle qu'il s'est toujours fichu. « C’est ma décision. Et je n’ai pas attendu ton aval, je commence la formation à la rentrée. »