Il est rare qu’Elisabeth aille à des soirées mondaines toute seule. Malgré la crise, Abbas et elle mettent un point d’honneur à apparaître ensemble à chaque fête, qu’elle soit en petit comité ou non. Il faut préserver les apparences, étant donné leurs statuts respectifs dans la société. Chez les sorciers, le divorce n’est pas quelque chose qui est envisageable, quand on vient de familles aussi importantes qu’eux, alors il est hors de question que des rumeurs viennent ternir leur réputation. Durant ces soirées mondaines, ils font de leur mieux pour convaincre la société sorcière qu’ils sont toujours aussi amoureux qu’au premier jour. C’est une machine bien huilée, ce sont des gestes répétés qui sont presque une chorégraphie, à ce stade. Est-ce que ça leur fournit des occasions pour parler et se rapprocher ? Ça pourrait. Mais Elisabeth rend les choses très claires dès qu’ils sont libérés du regard des autres : tout ce qu’elle a dit et fait dans la soirée n’était qu’une mascarade. Il ne faudrait pas qu’il pense qu’elle l’a pardonné, que tout est effacé. Elle s’est promis de lui faire payer ce qu’il lui a fait par le silence, et même après quatre ans, elle est toujours déterminée, même si ça la fatigue au plus haut point de maintenir cette colère, de choisir des piques acerbes. C’est devenu encore plus compliqué, d’ailleurs, depuis qu’Abbas est amoureux d’une autre femme. Elle a l’impression que tous ses efforts pour lui rappeler ses erreurs glissent sur lui… Que ses mots n’ont plus autant d’impact. Et ça l’énerve, de ne plus avoir autant de pouvoir.

Ce soir, cependant, pour la première fois depuis des années, elle est à une soirée mondaine seule, alors qu’ils auraient dû y aller à deux. Abbas est retenu au ministère pour une affaire urgente (elle ne peut s’empêcher de se demander si ce n’est pas un gros mensonge pour rester avec sa nouvelle amante), et elle ne pouvait pas se permettre de décliner l’invitation. Alors elle a enfilé une jolie robe, et s’est préparée à faire face à cette soirée seule. Heureusement pour elle, une fois sur place, elle a trouvé des tas de personnes à qui parler : Alastar, Kalen, Valerian, des collègues de travail… Elle a pu répéter à tous ceux qui voulaient l’entendre qu’Abbas était un travailleur dévoué et qu’elle était fière de lui. Elle a vu son amie Valerian lever les yeux au ciel face à cette remarque, ce qui n’a pas manqué de la faire sourire. La brune sait très bien ce qui se passe avec Abbas, alors ça l’amuse toujours de voir Lizzie jouer la comédienne lors de ce genre de soirées.

Et puis, sur les coups de 23h, Elisabeth a remarqué une silhouette familière. Une silhouette qu’elle aurait reconnue entre mille. Une silhouette, aussi, qu’elle n’a pas l’occasion de croiser souvent dans ce genre de soirées. Lillian n’a pas quitté sa vision périphérique, magnifique comme à son habitude avec ses longs cheveux bruns. Lizzie a dû se retenir de la fixer une bonne centaine de fois.

Il a fallu qu’elle attende minuit pour enfin réussir à la saluer officiellement, lui serrant la main innocemment devant les autres, mais avec une petite étincelle dans le regard. Elle l’a écoutée parler de ses recherches à de potentiels mécènes, avec un grand sourire. Et puis, sur les coups de minuit quarante-cinq, elle a vu la brune disparaître par la porte arrière de la grande salle, probablement à la recherche des toilettes. Alors elle n’a pas hésité une seconde à poser son verre de champagne sorcier pour lui courir après.

Excitée comme une adolescente, elle s’est saisie de son poignet alors qu’elle s’éloignait dans le couloir, et l’a attirée avec elle dans l’une des chambres vides, un peu plus loin. « Cette robe…. Tu peux la mettre la prochaine fois que tu viens à la maison ? Parce que… » Elle fait mine de s’éventer avec sa main, histoire de faire passer le message. « Je ne savais pas que tu serais là. » dit-elle finalement. « Comment tu vas ? » demande-t-elle, sincèrement concernée. Depuis que Lillian lui a montré la drôle de marque qu’elle a récupéré de son dernier voyage, elles n’ont pas réussi à se retrouver, ou alors toujours trop en coup de vent pour parler des choses sérieuses.

« Cette robe, elle est inconfortable. » Elisabeth n’en doute pas une seconde. Probablement une oeuvre issue des ateliers des Parkinson : très jolie mais très désagréable à porter. Si seulement les Prewett avaient réussi à garder leur prestige dans le milieu du textile… Elles ne seraient pas toutes contraintes de porter ce genre de robes. Elisabeth fait importer la majorité des siennes de France : hors de question de porter quoi que ce soit qui appartienne un tant soit peu aux Parkinson. Ils ont fait couler les affaires de sa famille, elle ne compte pas leur pardonner. Quand on perd l’amitié de Lizzie, c’est pour toujours, et on le sait. Abbas peut en témoigner (même s’il est bien la seule personne qui ait perdu son amitié à qui elle serait prête à pardonner, un jour.) (mais pas maintenant. elle n’est pas prête). « Très inconfortable. » Elisabeth hausse les sourcils, amusée. Elle se doute bien que Lillian voit clair en elle : elle se ferait un plaisir de rendre cette soirée plus agréable en la sauvant de ces tissus qui l’oppressent. Mais elle ne tente rien, du moins pour l’instant : ça fait un petit moment qu’elles ne se sont pas vues, et même si l’attirance de Lizzie n’a pas flanché pendant ce temps, leur dernière conversation a été un peu étrange. Et puis elles sont dans un endroit à haut risque, et bien que ce soit excitant, Lizzie n’est pas complètement folle.

« Ça va » répond enfin la brune. Elle n’a pas l’air d’aller mal, en tous cas : elle est toujours aussi belle et à moins qu’elle n’ait usé du maquillage pour masquer des cernes, Elisabeth trouve qu’elle a vraiment bonne mine. « Ça va. » « Bien. » répond tout simplement Lizzie, ne cherchant pas à l’embêter avec leur dernière conversation pour le moment. Elle y pense, bien sûr, à la marque qu’elle lui a montré la dernière fois… Mais elle ne l’évoquera que quand elle sera sûre que ça ne fera pas glisser Lillian entre ses doigts. Elle a déjà eu peur qu’elles ne se recroisent plus jamais, alors elle ne va pas prendre le risque de la perdre. « Et toi ? Tu t’amuses bien ? » Elisabeth lui sert une petite moue. « Je n’ai pas vu Abbas. » « Hmmm. » fait Lizzie, un peu distraite par ses lèvres colorées. « Il travaille. Ça m’arrange, comme tu t’en doutes. Le champagne est plus agréable quand il n’est pas dans les parages… Même si ça reste du mauvais champagne. » Elle sourit à son amante et accepte le recul de celle-ci. Après tout, c’est dangereux qu’elles restent aussi proches alors que n’importe qui pourrait les surprendre. Elisabeth trouverait bien une parade : après tout, elle aussi pourrait être un mécène. « Très bonne stratégie, la robe, au fait. Je parie que tu as réussi à t’en mettre une demi-douzaine dans la poche ? » Les hommes sont vraiment faibles dès que les courbes féminines les obnubilent. Elle ne peut pas dire qu’elle est tout à fait différente : elle est aussi bien plus vulnérable quand Lillian est aussi jolie devant elle. C’est juste que les hommes sont moins subtiles, moins élégants aussi.

« Je suis désolée qu’on ait été coupées, la dernière fois. » dit-elle finalement. Elle soupire et s’éloigne pour de bon pour aller s’asseoir sur le rebord du lit de la chambre dans laquelle elles se sont réfugiées. Elle s’allonge, les yeux fixés sur le plafond, et fait signe à Lillian de la rejoindre. Aucune pose lascive de la part de la médicomage, elle se veut relativement sérieuse. « Ça t’a apporté quelque chose, la marque ? » demande-t-elle simplement. « Tu disais que tu n’étais pas la seule à l’avoir… » se rappelle-t-elle, les yeux toujours rivés sur le plafond tapissé (c’est très moche.) « Vous avez remarqué quelque chose ? » Elle ne lui demande pas avec le même air inquiet que la dernière fois, pour ne pas la faire fuir. Elle se contente de se montrer curieuse - de toute façon, elle l’est. Elle a beaucoup pensé à tout ça pendant l’absence de Lillian. Elle a plusieurs pistes quant à l’apparition d’un truc pareil… et honnêtement beaucoup ne lui plaisent pas.