Lorsqu’Una se plongeait dans l’une de ses créations, le temps lui-même se retrouvait modifié dans la petite boutique de Diagon Alley qui abritait son atelier professionnel. Des durées qui auraient semblé s’étendre sur des siècles à un malheureux stagiaire recruté pour faire la comptabilité paraissaient se réduire à quelques respirations pour la jeune femme. Rares étaient les endroits où elle était aussi concentrée. Où le tumulte de son esprit parvenait non seulement à trouver la paix mais à disparaitre complètement. Son antre comptait au nombre de ses havre. Même la faim, la soif ou la fatigue ne pouvaient briser la torpeur créatrice dans laquelle glissait son esprit quand elle s’enfermait dans le réduit minuscule et encombré où naissaient la plupart de ses prototypes. Ce qui énervait prodigieusement son associée lorsqu’elle avait besoin d’aide en haut pour affronter un afflux massif de clients. Plutôt que de se déplacer et de risquer alors de louper une vente – sa plus grande hantise –, la blonde délogeait Una de sa tanière à coup de sortilèges explosifs.

Baguette glissée entre ses dents, penchée en avant sur son ouvrage en plein assemblage, la brune manqua de s’énucléer en sursautant lorsque le sortilège explosa en bulles de lumière autour de sa tête. Elle se pencha pour ramasser sa baguette qui avait roulé en faisant jaillir de petites étincelles à son bout. Un regard à l’horloge esseulée sur le mur d’en face lui tira un juron. Déjà 17h ! Vesta devait l’attendre sur le pied de guerre pour partir à son rendez-vous. Ce n’était pourtant pas faute de le lui avoir rappelé plusieurs fois cette semaine et même encore une fois ce matin. À bien y penser, c’était peut-être bien parce qu’elle lui en avait rabattu les oreilles que la brune s’était fait un devoir d’oublier.

De bonne volonté mais maladroite comme on l’est au réveil d’une sieste, elle ôta les lunettes de son nez et se précipita vers l’escalier, parvenant par on ne sait quel miracle à ne rien précipiter au sol dans sa course. Au rez-de-chaussée, dans la boutique inondée de la clarté froide de cet après-midi nuageux, Vesta avait déjà passé sa cape et se tenait prête à partir, enfilant des boucles d’oreilles comme ultime touche à sa mise. Détournant un instant le visage de son reflet dans la petite glace près de l’entrée, elle lui adressa – une fois n’est pas coutume – un regard amusé et excité. Son histoire avec l’employé du Ministère devait filer pour qu’elle lui épargne ses habituels regards d’aigle. « Comment avance notre prototype ? » Demanda-t-elle en revenant à son double dans le tain. Una qui s’était déjà glissée derrière le comptoir en redescendant ses longues manches bouffantes sur ses poignets haussa des épaules avant de marmonner un « Ça avance » endormi. Qu’elle élude ou non peu importait. Son associée avait quitté la boutique en esprit dès qu’elle avait passé sa cape grenat à la pointe de la mode. « Super, souhaite moi bonne chance, madame mon associée. À demain ! » Un mince écho lui parvint depuis le comptoir puis la blonde s’en fut dans un courant d’air. La porte se referma et Una se retrouva seule.

Sentant son vieil ami l’ennui poindre le bout de son nez, elle attrapa la première poupée Mafalda dans la caisse des réclamations et s’attela à trouver ce qu’on lui reprochait. Si Vesta excellait dans l’art de faire le plancton des heures durant en attendant que quelqu’un fasse carillonner la petite sonnette accrochée au-dessus de la porte, la brune, elle ne pouvait rien concevoir de plus assommant.

Coupable de n’avoir même pas essayé, elle lâcha la petite silhouette au carillon de la sacro-sainte clochette, persuadée que c’était son associée, retournée sur ses pas qui venait lui passer un savon en la découvrant. Sauf qu’en lieu et place de la furie blonde redoutée se tenait un homme à peine plus âgé qu’elle et dont elle connaissait déjà bien le visage. Les gens qui lui rapportaient des merveilles avaient une petite place précieuse dans son panthéon de reconnaissance. « Vous revoilà, déjà ? » S’étonna-t-elle, plutôt agréablement surprise – vu qu’on allait pas faire tomber des pluies de calamités sur sa tête – avant de se fendre d’un petit sourire complice. Il lui semblait avoir compris lors de sa dernière visite qu’il s’absentait de Londres pour un certain temps. Ses affaires avaient dû le rendre à la vie réelle plus vite que prévu…

Un petit rire lui échappa et, sans bien s’en rendre compte, elle s’accouda au comptoir, penchée en avant vers le charmant monsieur O’Neill. Terrée comme elle l’était dans son atelier ou dans le sein de son foyer, la brune oubliait parfois que l’on pouvait prendre du bon temps en s’ouvrant aux autres. Son associée aurait fait une crise d’apoplexie à la voir voûtée de la sorte comme une vieille Moldue. « C’est l’image de la boutique que l’on porte lorsqu’on assure les ventes, Una. Il faut rester digne et élégante en tout temps et ne surtout pas oublier de sourire quoi qu’il arrive. » Culpa sui, rares étaient les clients agréables pour qu’elle oublie leur charte de bonne conduite en leur présence. Surtout qu’entre les grands-mères acariâtres et les mamans pincées et surprotectrices à la recherche du moindre défaut dans son travail – qui semblaient attendre le moment où Una venait tenir la boutique –, le jeune homme était une exception rafraîchissante. « En tout cas, vous avez bonne mine. » Observa-t-elle avec un hochement de menton. À côté de lui, la population anglaise faisait pâle figure avec leurs mines blafardes oubliées du soleil. À écumer les côtes du Nord en combinaison tout l’été, Una s’en sortait peut-être un peu mieux que les autres mais rien à voir avec le hale d’Ambros, le hale de celui qui a vu le soleil, le vrai.

Un pincement de jalousie piqua son cœur un instant. Ce qu’elle aurait donné pour avoir la possibilité de quitter l’Angleterre à sa guise, elle aussi. Voir de nouveaux paysages mais surtout retrouver ses parents et lézarder avec eux sur une terrasse dans le soleil de l’Italie devant un café glacé ou une gelato.

Comme sommée par son imagination, une vraie glace, bien réelle et portant la signature de son voisin, fit son apparition entre eux deux, véritable œuvre toute en courbes glacées et détails sucrés. Et deux cuillères avec cela ! L’eau lui vint à la bouche comme un robinet qu’on ouvre et les heures qui la séparaient de son dernier repas se rappelèrent à son bon souvenir dans un grognement vindicatif. Bêtement, Una porta la main à son estomac derrière le bois de son appui en essayant d’être la plus discrète possible et puis redressa la tête vers le jeune homme, le nez plissé et un sourire entendu aux lèvres. Comment ressentir la moindre jalousie envers une créature pareille ? « Vous deviez avoir sacrément faim pour commander pour deux personnes. Ou les yeux plus gros que le ventre. » Ses yeux pétillèrent de malice par-dessus la coupe de glace, un nouveau sourire en coin pour adoucir son ton taquin. Elle considéra la coupe en ignorant sciemment l’instinct qui la poussait à vouloir se jeter dessus comme une crève-la-faim, essayant d’arborer un air professionnel. « Et bien... il se trouve que j’adore la glace... je devrais peut-être être en mesure de vous aider. » Là-dessus, elle haussa des épaules, attendant son approbation avec une lueur rieuse dans les yeux.

Son âme d’enfant trépignait à l’idée de faire un sort à la coupe de glace qui se prélassait, tentatrice, sous ses yeux. Una, qui avait longtemps cru que jamais rien ne détrônerait ses souvenirs des glaces italiennes de son enfance, avait une affection particulière pour les desserts de Fortescue. Entre elle et ses créations, c’était une histoire d’amour. Ambros était déjà bien haut dans son classement personnel de ses clients préférés mais venait de gravir de nouvelles places par un tour de force surprenant. Ses papilles accueillir la première cuillérée avec une ola et explosèrent de contentement, tout enivrées de sucre qu’elles étaient. Ne pas s’empiffrer comme une affamée risquait d’être compliqué. Elle espérait de tout cœur que le sorcier ne s’amuse pas à trop discuter parce que la glace aurait disparu avant qu’il ait fini sa phrase.

En même temps si elle riait à toutes ses remarques, il aurait une chance d’emporter au moins la moitié de la glace. Una avait tenu sa langue sur ce doux hasard en effet qui avait guidé ses pas jusqu’à elle mais là, se contentant d’un regard complice appuyé mais là, elle ne tenait plus. Elle avala contenu de sa bouchée pour ne risquer de l’arroser de glace et se dessina un air de martyr souffreteux et affecté. « J’espère bien ! Ça me coute de vous aider. Peut-être que ça ne se voit pas, mais je prends énormément sur moi. » De ne pas tout mettre dans sa bouche au risque de s’étouffer avec, oui ! Heureusement, il y a des choses qu’il vaut mieux garder pour soi et ce genre de précision en faisait partie.

Son regard traversa de nouveau le comptoir pour écouter la question d’Ambros. « Ah voilà le fin mot de l’histoire ! J’ai cru que vous étiez venu pour mes beaux yeux mais c’est juste pour m’amadouer pour que je vous divulgue les nouveautés du catalogue en avant-première ! » Fit-elle semblant de ronchonner en pointant une cuillère accusatrice sur lui mais son intérêt lui faisait chaud au cœur. Les sorciers qui passaient la porte cherchait quelque chose, n’importe quoi, à offrir au hasard à un fils, une fille, neveu, nièce ou toute déclination de relation possible avec un humain de moins dix ans. « Bon. C’est bien parce que c’est vous. » A regret, la brune posa sa cuillère sur le comptoir, le regard perdu sur une liste immatérielle de ses nouvelles créations déjà en rayon. Il y avait la boite à secrets, la peluche Babbity Lapina, la veilleuse à histoire, une nouvelle déclination de la poupée Mafalda… Le sorcier appréciait la belle magie. A choisir, Una préférait éviter de lui faire perdre son temps avec ses créations purement économiques. Enfin… Pour être parfaitement honnête, il s’agissait plutôt d’obtenir son admiration que d’une véritable préoccupation de son temps. Finalement, elle tendit le bras pour attraper une des petites boites grandes comme une demie paume de main et la poser devant lui. « Voyons voir... » Elle se pencha sur un des coffres près de ses jambes pour en sortir une peluche duveteuse en forme de lapin et se redressa en attrapant de l’autre côté une sorte de lampe à l’abat-jour d’une forme alambiquée. Ses trouvailles atterrirent sur le comptoir en pagaille puis, avec beaucoup de soin, elle ajouta une boite, de côté, avant de relever les yeux vers Ambros, le doigt caressant les fins détails de cette boite à musique qui laissait apparaitre un ballet de formes argentée quand on l’ouvrait. « Est-ce que je vous laisse deviner ? Une proposition pour une cuillère de glace ? Bonne, elle est pour vous, faux, elle est pour moi ? »