Lorsque viennent les jours où il faut enfin t’adonner à ton activité officielle, tu le fais toujours avec un sérieux religieux. Si les conseillers financiers qui ne sont pas des criminels gèrent la majorité des activités de la boîte, le titre de co-gérante exige parfois que l’on y mette un peu du sien. Surtout pour éviter de se mettre le département des impôts à dos, l’évasion fiscale étant le crime le plus dangereux de ceux que vous pourriez commettre. Alors tu te plonges dans les montagnes de paperasses qui remplissent les tiroirs, à examiner les documents pour en tirer des informations. Le volume des commandes est ta principale préoccupation. Quel client commande plus que d’habitude ou au contraire moins ? Lesquels faut-il appâter avec quelques réductions et bonnes affaires ? Quels modèles sont le plus vendus ? Quel designer moldu faut-il pomper en priorité pour attirer les ventes ? Tant de questions auxquelles tu t’efforces de répondre en lisant entre les lignes et en griffonnant dans ton grand cahier. La tâche t’obnubile au point que tu ne fais plus attention à ce qui t’entoure. Il faut donc que la note volante qui piaille en voletant autour de ta tête vienne frapper deux fois dans ton épaule pour que tu daignes enfin la lire. Doucement tu la déplies. Mademoiselle Von Baüme est dans la boutique. Tu écris un bref mot informant que tu es plongée dans l’administratif et que tu viendras la saluer plus tard, qu’elle fasse son tour de la boutique sans souci. Deux minutes et trente-deux secondes plus tard, alors que tu relisais les chiffres faits sur les chaussures pompées de Jimmy Choo, une nouvelle note vient siffler à tes oreilles. Elle est venue spécifiquement pour vous voir. La note ne le précise pas mais tu comprends bien qu’il s’agit d’une affaire assez pressante sinon tu n’aurais pas à nouveau été dérangée. A moins que l’allemande n’ait un besoin impérieux de dire bonjour. Heureusement que tu étais dans le bureau au-dessus de la boutique sinon tu aurais dû transplaner depuis le siège de la boîte et surtout les notes auraient été plus complexes à envoyer. Tu descends les quelques étages de l’échoppe pour rejoindre Ulrike et Dan, l’employé qui attendait ta venue sans trop savoir quoi faire entre temps. « Tu peux retourner dans les rayons. » que tu lui glisses en russe. C’est avec un sourire que tu accueilles la nouvelle venue, la saluant d’une brève accolade amicale. « Lovely to see you Ulrike what can I do for you ? » La jeune femme bien que faisant partie d’une famille très liée aux Alberich, n’en est pas membre, et ce n’est pas dans cette capacité là que vous vous êtes connues. Pourtant si elle a l’air sombre aujourd’hui c’est peut-être pour une affaire de cette trempe qu’elle est venue te voir. « Would you rather go into the office ? »

Les clients comme Ulrike Von Bäume vous n’en avez pas beaucoup il faut bien le dire. Les poches débordant de gallions, de quoi s’acheter la moitié d’un rayon juste avec la petite monnaie, c’est pas trop le genre qui traîne par chez vous où les frusques sont plutôt bon marché. Rien de cheap, et au final vous ne faites même pas de la mauvaise qualité, mais ce n’est pas une boutique de luxe, le business des Parkinson ça vous dégoûte un peu. On en voit peu des sang-purs dans le coin, ou alors ils viennent et font semblant d’être rentrés par hasard ‘oh maintenant que je suis là je vais regarder ce que vous avez’, puis ils se cachent d’avoir acheté chez vous, vous et vos designs dont tout le monde sait bien que ce n’est pas de l’original. Les sangs purs ce n’est pas votre premier choix de compagnie non, mais l’argent n’a pas d’allégeance, du moins quand on n’a pas trop d’honneur. Alors la deuxième fois que la jeune brune est venue – après un premier passage à l’addition généreuse – un employé l’ayant reconnue de réputation t’a avertie et tu es venue faire la conversation pour fidéliser la clientèle. Finalement ce ne fut pas qu’une opération de commerce et le lien devint authentique. Donc non, des clients comme Ulrike vous n’en avez pas beaucoup mais celle-ci vous ne la regrettez pas c’est sûr.

Aussi quand elle vient, tu peux bien prendre un peu de temps pour elle, surtout si c’est une urgence comme semble l’indiquer son impatience. « Hello darling, I am pleased to see that you could find a few minutes for me. If you don’t mind, I would like to talk in your office. » Le bureau n’est pas très présentable, il n’a rien de celui dans lequel ta tante accueille les partenaires d’affaires au manoir, ni même de celui que tu occupes à la direction générale du magasin, mais il fera bien l’affaire. L’urgence se passera de luxe. Effectivement un air inquiet alourdit les traits de la jeune Von Bäume, donnant envie de passer vite sur les salutations et autres politesses pour en venir au fait. Tu te demandes bien sûr si l’affaire a quoi que ce soit à faire avec les Alberich, ce qui est bien trop probable, même si vous n’avez toutes deux jamais été sur ce terrain-là auparavant. D’un mouvement de main tu lui fais signe de te suivre pour gravir les quelques étages et passer la porte sur laquelle trône le signe ‘employees only, trespassers will be stupefied’. Vous rentrez sous les combles où la lumière de la lucarne fait danser élégamment la poussière et où les papiers prennent des allures de repaire d’écrivain. « Sorry about the mess. » C’est que ce n’est pas généralement ici qu’on emmène les gens importants avec qui on veut discuter. Tant pis, il y a suffisamment de place, tu lui indiques un siège après en avoir enlevé une pile de dossiers.

« I thought your family could maybe help mine. And of course, you know that the von Bäume always pay their debts. » C’est une pente dangereuse ça et tu lèves un sourcil, marquant une pause. « Look I can’t promise anything. » Tu n’es pas encore tout à fait certaine d’où cela va mener, si ce n’est que vous allez clairement du côté du gang, et très probablement de l’illégal. Vous n’avez pas de mauvais sang avec les Von Bäume et leur gestion des Alberich, mais ce genre de choses est délicat. A-t-elle-même le pouvoir de demander ton aide ? Elle n’a clairement pas la place dans la hiérarchie qu’il faut pour un deal officiel. « What is this about ? » Que les choses soient mises à plat, étalées sur la table – métaphoriquement bien sûr, on ne pourrait pas rajouter une tête d’épingle sur le bureau tellement il est encombré – et que tu saches si tu peux arranger quelque chose maintenant et sur le champ, ou s’il va falloir faire appel à de plus gros poissons.

Les femmes Von Bäume n’ont rien à envier aux femmes Zhidkova, si ce n’est leur liberté. Il faudrait juste qu’elles se libèrent du joug des hommes qui les entourent et elles pourraient briller comme elles le doivent. « Look, I don’t want to cause you any problems. I’m not here for an official deal or something like that. I am not Engel’s daughter, I have nothing to do with his underground activities. » Tu le sais bien ça, mais Ulrike n’en a pas idée. Tu as maintenant pour habitude de savoir à qui tu parles dans toutes les circonstances où c’est possible. D’ailleurs tu le connais la fille d’Engel, elle ne ressemble pas vraiment à la brune. Et si cette dernière était impliquée de manière significative dans l’Alberich, tu le saurais. Mais elle, en revanche, ne semble pas être au courant de l’ampleur de ton rôle au sein de la famille. Tu n’as pas l’intention de changer ce fait pour l’instant, alors tu feins juste un air rassuré. « Maybe you’ve already heard the news about my nephews… Both of them have been kidnapped. And my father… » Que fait-il donc le Von Bäume du ministère ? Parce que du côté illégal ils ont l’air de se démener pour localiser les pauvres gamins. Une telle chose arrivant à des enfants c’est toujours tragique, ta sympathie est sincère, mais tu n’as pas grand-chose à faire dans cette histoire. « We have no idea where they can be and it’s making me crazy. I thought, you could have seen or heard anything, that could be useful. » En vérité non, aucun bruit ne court sur eux dans les rues, personne ne sait où ils sont et les indices semblent pointer vers un enlèvement qui n’a rien à voir avec le monde du crime. Peut-être plus avec celui de la politique. « Would you accept to help me on this case? » Il y a beaucoup trop d’espoir dans ses yeux, tu vas devoir être douce si tu veux refuser pour ne pas risquer d’esclandre. Déjà tu te demandes ce que tu pourrais avoir à gagner de te mêler des affaires de l’Alberich. Sans doute une dette pourrait-elle naître, à l’égard de ton clan. « I’ve heard what happened, it’s terrible. But I don’t think anyone knows what happened. » Certainement pas chez les Zhidkova en tout cas mais tu n'as pas demandé à tes contacts extérieurs, peu concernée par l’affaire. Il est probable que dans toutes les liaisons tentaculaires du clan quelqu’un ait des indices. « Just tell me what you want in exchange, I’m open for any counterpart. » Elle joue un jeu dangereux, a-t-elle-même la moindre idée de ce qu’elle est en train de proposer ? Au jeu des gangs on se rend très vite compte que l’on n’est pas réellement ouvert à toute contrepartie, qu’il y a des choses qu’on refuse de faire ou de donner. Mais c’est souvent trop tard. Tu te rassieds au fond de ta chaise, réfléchissant. « Look we’re sympathetic to the situation for sure, I mean these are hard, trying times. » Tu fais semblant d’hésiter un instant de plus, comme si tu n’étais pas sûre d’avoir le pouvoir de prendre cette décision. « But if I do this. If I get my family to help. You will owe us a favour in return. » Qui peut être le début d’une pente glissante mais au fond c’est peut-être ça que recherche l’allemande. Elle pourrait être un atout considérable. Tu la regardes droit dans les yeux. « You will owe me a favour. »

« Well it’s better to owe you a favor than the kidnapper of the children. » Sans doute oui, après tout tu n’as pas pour habitude d’enlever des gosses. Ni cruelle, ni du type à oublier les loyautés qu’on t’a vouées, toujours prête à donner une deuxième chance, à être équitable là où on t’a témoigné de l’amitié. Pourtant… Pourtant. Un pouvoir que personne ne peut manier sans se brûler, tant de potentiel pour ruiner des vies. Peut-être n’es-tu en cet instant qu’un marécage parsemé de fleurs, attendant qu’Ulrike s’englue pour la traîner vers les entrailles de la terre. Dieu sait que tu peux être douce comme le pardon, laisser s’envoler les oiseaux englués de mazout. Mais Dieu sait que tu peux être la marée noire qui les as noyés. Peut-être la Von Bäume aura-t-elle de la chance, peut-être aura-t-elle choisi la bonne option. Rien n’empêche pourtant qu’aujourd’hui elle ait trempé la plume dans son sang pour vendre son âme sans même avoir conscience de la personne avec laquelle elle contracte. « I’m not a child anymore. I am ready to fight in order to protect my family. I have experienced terrible things on my way to this country, I’m not afraid to owe you a favor. » Il y a trop de familles, trop de jeunes femmes, trop d’enfants, dans ce pays, qui ont connu des choses horribles, qui n’ont plus peur des ombres des ruelles et de ce qu’elles pourraient cacher. Vendre son âme au diable, quand on a déjà connu l’enfer, est-ce donc vraiment si terrifiant ? « I’ll ask then. And we’ll try our best. » Pour une fois que vos sombres mécanismes parviennent à une fin satisfaisante, que vos forces soient à l’œuvre du bien. Fussent-ils des enfants de mafieux allemands, sauvez des gosses des griffes de kidnappeurs ne peut toujours être que du bon côté de la balance. « Just let me know when you need something from me. » Qu’elle n’ait crainte, tu n’oublieras pas. Ne rien oublier c’est la première règle de ce métier, dettes, vendettas, rien ne passe à la trappe. Tu ne fais qu’hocher doucement la tête, accepter les termes de l’allemande. « How is it like to live a life like yours? I mean running this whole business on your own? » Il est doux ton rire lorsque tu entends ces mots. Tu as tout de la jeune ingénue, de celle qui a entendu une bonne blague mais ne voudrait pas offenser son hôte en riant trop fort. Tu ne diriges pas encore cette affaire, et tu ne la dirigeras jamais entièrement seule, bien que l’air au fond des yeux de ta tante te donne une vague idée de la terrible solitude que la tâche puisse imposer. « You’re sweet but… I don’t run anything. This shop, partly. » Tu le dis avec un tel naturel qu’on ne peut que te croire. Tu n’iras pas jusqu’à te faire passer pour une idiote incapable de tirer des rênes mais il n’est pas impensable qu’à ton âge ont ait peu d’influence sur des affaires si sérieuses. « Who knows, maybe in thirty years… But I’m not first in line. » Alors que dans trente ans sans doute tu cèderas ta place au prochain choix de votre ancêtre qui refuse de laisser la mort l’emporter, qui continue à fourrer son nez dans chaque décision. « My cousin is our chief. He’s one hell of a guy. » C’est vrai que c’est un sacré mec ton cousin, un des cinq du moins, mais il n’a pas l’étoffe d’un véritable leader, en partie parce que sa masculinité salit son potentiel. « But you know… He’s a man. You and I, I’m sure we could do better. »